天光破曉，雨後清晨的第一縷光線穿過雲霭，照進深深竹林。

輪胎碾過龜裂的瀝青，狹窄小道兩旁，近看才能發現那竹節之上遍布黴斑青苔，如同老者身上潰爛的皮膚，空氣中更是彌散着濃重的水汽與酸腐味，竹梢相互摩擦着發出的細碎沙響，仿佛也化作嗚咽泣訴。

車輛緩緩在一座竹舍前停穩，陳助理先行下車，繞到另一側打開門。

精緻昂貴的皮鞋步步落在腐葉泥漿之上，顯得十分格格不入，曾經的小徑被瘋長的雜草掩埋，一排整齊的籬笆現在隻剩幾道孤零零的腐朽木樁，林公玉不得不拿出手帕掩住口鼻才能蓋住異味，微皺的眉頭顯出些許不耐。

alpha看似随意地揮揮手，陳助理認出那是示意不用跟随的手勢，欲言又止。

他一直想勸林公玉多加休息，經過昨晚那麼大的刺激，林公玉隻是簡單洗漱過後又繼續趕路十幾個小時，加上前些天，他已經許久沒有進入長時間睡眠，對自己的壓抑變本加厲，臉色也愈發消瘦蒼白。

陳助理隐隐有一種預感，這場家主為此遠赴而來的會面，不會得到什麼好的結果，命運之輪已經蠢蠢欲動，隻有他這身在局外之人，才能透過輪盤中那翕張的縫隙，依稀預見一絲未來毀滅式的災難結局。

林公玉此次是為謝家而來。

幾月前那場明顯是針對他的爆炸在聯邦内引起極大震蕩，官方态度強硬表示勢必會追查到底，但始終也沒能給出什麼指向性的線索，林公玉當然對聯邦這群蛀蟲沒有報以任何期望，暗中派出自己的勢力探查，不惜瘋狂傾盡人力财力資源的前提下，終于查到一些東西。

查出的背後之人讓林公玉也為之一驚，驚訝過後，卻是卻百思不解。

亞東聯邦權貴無數，其中隻有林家與謝家，東方家傳承最為悠久，并稱為亞東聯邦三大家族。

近百年來，三方之中一直都是謝家最為強盛，是公認的三大家族之首，并且三家連結緊密，關系親近。

近二十年雖然林家勢頭兇猛地崛起，但也沒有危及到謝家之勢，若說該恨他，明明林家的崛起對同是醫藥領域的東方家沖擊更大，可怎麼會是從來低調，以和順待人為家風的謝家？

還沒解出謝家此舉其後的動機與該如何報複，謝家人很快意識到身份暴露，但竟沒有絲毫擔憂之意，反而坦蕩承認，并先行約見了他。

穿過破敗竹舍之後，隻見一個巨大坑洞突兀地撕裂大地，坑底累積着經年的塵土與竹葉，風過時卷起四散飄搖，片刻之後又打着卷兒落回原處困于地底，困獸般永禁于此，無法逃脫。

“林先生，好久不見。”

人未見到聲先至，林公玉聞言轉過身，遙遙見到一旁簡陋的竹亭之下，一個老者背對着他的方向盤腿而坐，面前隻擺放了一張簡陋的竹木茶幾，茶案上有兩杯淡茶。

老者鶴發松姿，一襲素袍随風輕曳，宛若古畫中走出的隐士，眼窩深邃，爬滿皺紋，眼睛卻很是清亮。

林公玉自認記憶力絕好，卻也想不起來何時和這人見過，看出他的疑惑，老者微微一笑，廣袖微拂，擡手虛引他坐下，邊歎道：“林先生不記得老身也很正常，确實過去太久了。”

“畢竟那年，你才七歲。”

林公玉蓦地擡眼，神情驟然冷沉，額角青筋繃緊，隐隐有爆發之勢。

七歲，是他被綁架，自此淪為一個沒有輔助工具就無法行走的殘廢的那一年。

“……是你。”

林公玉沒有落座，用肯定的語氣緩緩道，“那時綁架我的，是謝家。”

“是。”老者毫無變化，竟然直接承認。

顱腔内嗡鳴炸響，林公玉不敢相信，一直苦苦尋找的真相，竟然就這樣突如其來地在他眼前鋪開，他握拳用力收攏痙攣的指尖，造成經年痛苦的罪魁禍首就在眼前，即便是他，也無法再冷靜克制，倏然從腰間拔出槍，對準老者就要扣下扳機。

老者含笑，淡然處之的姿态看上去頗有風骨：“在我還沒有給出林先生想得到的答案之前，我想林先生是不會殺我的，對嗎？”

“如果我不想知道呢？”他冷冷道。

沒有半點失去生命的恐懼，老者悠悠歎了口氣，擡頭瞥過一眼：“你應該知道。”

那一眼包含的憐憫讓林公玉心髒猛地收縮，他仿佛看到意識中那一座籠罩在他之上的巨山裂開一道細微的縫隙，蛛網蔓延飛快爬遍山石上下，發出即将轟然坍塌的哀嚎，又像是方才那坑洞中的塵土與竹葉，終于要借着一陣狂風逃離洞底。

可在這一刻，他卻猶豫了，内心深處對于真相的那一絲恐懼讓他無所适從，像從雷厲風行的林家家主一瞬退回到七歲時，那個因為幻痛和恐懼而每夜蜷縮在被子裡無聲流淚的小孩，他少見地在人前失了風度，神情張皇無措。

老者恍若未聞，淡然開始講述起他的故事。

“很久很久之前，古時的一個朝代，人魚的存在也曾暴露過一次，世人發現人魚不僅能化淚成珠，血液能治愈疑病，吃下人魚的肉更能夠延年益壽百年不老，從百姓到貴族無一不陷入瘋狂，大肆展開抓捕，海邊的百姓也多以捕獲人魚販賣為生。”

“但有一戶姓謝的漁民不忍，隐瞞世人救下許多重傷的人魚，為他們提供吃食，悉心庇護。時人貪婪，将其他人魚捕殺殆盡，隻剩謝家庇護的這一支存活下來，人魚很感激謝家，兩族自此建立了深厚的情誼，如同真正的親人，謝家在人魚幫助下勢力愈大，人魚在謝家幫助下藏于暗處存活，數量也越來越多。”

“百年過去，世人曾經荒唐惡行也被後人掩埋，包括人魚也被視為絕密。”

“一日，與謝家交好的林家前來謝府做客，其中一個林家小孩年幼調皮，躲開了層層看守，進入謝府禁地，他在漫山遍野的竹林中穿梭，一不小心，摔進湖中。”

“是謝府裡善良的人魚救了他，見他生命垂危，還給他服下珍貴的人魚血肉。”

“那林家小孩不記得此事，此後照常生活，并沒有不同，直到幾十年後，他的同齡人都老去，他卻面皮年輕得還仿若青蔥少年，不老不死。這時他才驚覺自己的異樣，暗中開始調查。”

“又花了很多年的時間，才查到一些指向謝家的線索，于是他買通了謝家的人，偷出了一條人魚。”

“謝家勃然大怒，最初隻是忍氣吞聲，許諾用天價的金玉财寶贖回人魚，但他不為所動，謝家忍無可忍，隻能以牙還牙，也綁走了他的親人。”

“親者何辜，謝家本不欲傷他家人，可實在是他欺人太甚，不僅揚言放棄解救親人任憑謝家處置，更殘忍地對人魚下手實行解剖實驗，聽聞這個消息，便有謝家人一時被憤怒沖昏頭腦，犯下罪行……”

林公玉腮肉緊咬，眼睫顫動不休。

原來是這樣……