堂上的人都怔住了。公孫策停了筆看向包拯，展昭劍眉微皺，握着巨阙的手緊緊攥起，片刻後，才聽到包拯拍下驚堂木，“退堂！”

退堂之後，柳何氏被安排在廂房住下，包拯等三人則又回到了書房。

“三十貫，一頭生豬的錢，還說是什麼大善人？真是豈有此理！”展昭忿忿不平，包拯也是怒火中燒，隻是辰州隸屬荊湖北路的江陵府，按理說開封府不該越權審理此案，可人家都告到開封府了，照包拯的脾氣又豈有不管之理？就在此時，公孫策眼眸一閃，說道：“大人勿惱，依學生看來，不如請展護衛策馬先行，去往辰州暗中調查，大人則向皇上請一道聖旨，以巡撫的名義赴辰州查案。”

包拯聽罷點點頭，“也隻有如此了，那便有勞展護衛了，哦，另外命人保護好柳何氏的安全。”

“是。”

展昭得了命令牽後過白龍駒，打點行囊，一路南下。南下的路并不好走，雖說展昭走的是官道，可越往南行，山勢越發險惡，路也越發起伏不平，山峰在雲海中忽隐忽現，展昭自然沒有時間領略山間風光，隻是一個勁兒地趕路，天快黑時進了一片林子，展昭翻身下馬，打算在這林中找個地方歇歇腳，趕了幾天的路，已是人疲馬倦。

林子裡靜得出奇，隻有樹葉被涼風吹着，發出輕微的聲響，逐漸變濃的夜色籠罩着整個林子，展昭擡眼似乎看見林子深處隐隐約約閃着火光，便牽着白龍駒朝着火光走去。火光越來越近，直到走到跟前，展昭才看清這是一座山神廟，看樣子怕是已經廢棄了，門口拴着的兩匹馬正在吃草料，再看看廟内的火光，展昭思忖，想必是有人在廟中過夜，也罷，自己就在外頭将就一夜，于是他把馬拴好，正要坐下時，廟門開了。

“這位公子，我家大人說夜間可能會落雨，公子還是進廟歇息吧。”展昭謝過小厮便拿着巨阙進了山神廟，進廟之後，借着火光，展昭看清了小厮口中的大人——新上任不久的翰林編修，沈仲宣。

沈仲宣在年初恩科之時得了個探花，傳胪大典上展昭曾與之有過一面之緣，眼下他認出了沈仲宣，沈仲宣自也認出了他。

“原來是展大人！小厮無禮，展大人莫怪！”說着連忙起身拱手讓禮。說是編修，其實并無實權，不過大小也是個七品官，隻是在展昭這四品京官面前，自己官低一等自然是要見禮的。展昭也不是那麼愛擺官架子，虛扶沈仲宣，笑稱：“不防事，出門在外，這些虛禮就免了吧。”

沈仲宣拉展昭席地而坐，展昭看着眼前的人，心中也略感疑惑，于是開口問道：“不知沈大人因何在這山中留宿？”沈仲宣遞了些吃的給展昭，随後說道：“不瞞展大人，下官本是辰州人氏，年幼時，家父與我訂了一門親事，本想着待下官繼承父業便與文小姐完婚，可誰曾想，家道中落，一場大火燒得幹幹淨淨了，幸得文小姐不棄，三年前助我進京趕考，下官不才隻是中了個探花。而如今已有功名在身，所以便回鄉與文小姐了結這樁親事。”

展昭聽罷眸光閃爍，“如此，倒也是一樁美事。”

交談之間，沈仲宣也明白了展昭此行的目的，隻說是到了辰州若有用得找之處，讓展昭隻管開口。二人聊着聊着不覺月上中天，也便各自歇下了，一覺醒來，已是天際發白，三人收拾了行裝，整整衣冠，便一同趕往辰州。

“救命啊！救命啊……”

展昭是習武之人，耳力要比沈仲宣好的多，隻見他右手手腕一轉，用力勒住缰繩。沈仲宣見展昭突然停下了，一臉狐疑，“展大人，怎麼了？”

“好像有人在喊‘救命’。”說着調轉馬頭，“你們先走，我去看看。”言罷策馬而去。雖說展昭讓沈仲宣先走，可他也好奇啊，怎麼自己同小厮都未曾聽到呼救聲，可若真有人在這荒山遇險，又豈有不救之理？念即此，他也調轉馬頭跟着展昭尋去。展昭尋着聲音找到了呼救的人，是一個衣着簡陋的女子，看上去像是十八九歲，在奮力地向前跑，而女子身後，還有兩個身材魁梧的大漢緊追不舍。

很顯然，那名女子最終還是被追上了，女子被其中一個人抱住雙臂，可卻還在奮力掙紮，嘶叫間，隻聽她隐隐說道：“放開我，我不回去……”展昭見狀，連忙翻身下馬，“二位，且慢。二位為何對一弱女子如此粗魯？”抱着女子的人見展昭氣宇不凡，又有長劍在手，于是給旁邊的人使了個眼色，那人會意，立馬上前說道：“這位爺，你有所不知，這是我家嫂嫂，前些日子家裡出了點兒事，這不，嫂嫂受了打擊病得不輕，我和大哥是怕她出去傷人，所以才……唉，我們也是沒辦法呀！”

展昭聽了那人所言，略有所思，他觀眼前的女子，面容憔悴，頭發蓬松，确實有些“瘋”，可是再細看，她眼角還挂着眼淚，臉上淚痕未幹，展昭便覺事有蹊跷，正欲上前詳細詢問，又一個年邁的老婦人喘着粗氣趕了過來，一邊走，一邊拍着胸口，“我可憐的兒媳啊，可别再出事兒了，跟娘回家吧！”

展昭站在原地，看着三個人拉拉扯扯帶着那名女子往回走，照那人所說怕她傷人，所以她一被追上嘴巴就被捂了起來，隻是轉身之際，她看向展昭的眼神卻讓展昭隐隐覺得，這件事沒那麼簡單。