第二日，謝扶舟便失蹤了。他給施頌真留了張便條，說是下山辦些私事，冰盒裡預留了三日的飯菜，想吃的時候拿出來熱一熱就行。

施頌真依言打開冰盒，隻見平日裡熱氣騰騰的食物失去了溫度，冷冰冰凍在裡面。她試着用手去碰，隻覺滿手冰涼。秘境内少了小狐狸平日打掃的動靜，驟然顯出幾分死寂。

隻不過身邊少了個人，施頌真忽然覺得自己的存在變得有些不真實，好像和外界徹底切斷了聯系。屋外晨光破曉，吹散了山間薄霧，将漫山遍野的積雪都照成金黃。施頌真默默地想，習慣真是可怕的東西啊。

她明明早就決定不會留任何人在身邊，但當一直留在身邊的謝扶舟倏忽遠去後，施頌真竟然會覺出幾分失落。早年施頌真孤身走南闖北的時候，從來不會覺得這般孤單。

她讨厭會被旁人動搖的自己，會讓她覺得危險。

“還真把我當成生活不能自理的三歲小孩了？”施頌真最後合上冰蓋，“當牛做馬也要有個限度吧謝扶舟。”

此後施頌真同樣打包行李，短暫離開了天山，去往北境凡人群居的村鎮。她幫助那裡的百姓趕走了闖進鎮子裡的雪熊群，得到了相應的回禮。百姓盛情招待這位出手相助的仙長，送了施頌真許多肉幹果幹。

尚自挂霜的柿餅凍得通紅，用刀劃開後能看見裡面蜜糖般粘稠甜蜜的果實。夜晚的北境總是下雪，鎮中百姓燃起驅逐野獸的篝火，手挽手繞着火堆跳舞。

火焰的熱氣騰至高空，吹散了上空的雪花，驅逐了周遭的寒氣。天上星星散落各處，照亮了一望無痕的雪原。

那雪下得搓棉扯絮一般，頃刻間在地上堆起厚厚一層。施頌真坐在屋頂上啃柿餅，遠遠望着篝火旁歡笑着的百姓。

這樣看着别人的笑臉，施頌真覺得她又像活着的人了。孟逢春當初的教導言猶在耳，她将柿餅咽進肚裡，最後看了一眼這座沉浸在喜悅中的村莊。

“施頌真，不要害怕被人利用。”

如果能給别人和自己都帶來快樂，那麼被利用就是有價值的。

謝扶舟留了三日的飯菜，所以施頌真猜他會在第四天回來。她掐點在前一晚返回天山，剛進入秘境，便看見廚房窗裡亮了一盞燈，謝扶舟正在裡面處理食材。

“終于舍得回來了？”小狐狸頭也不擡。

施頌真驟然有些心虛，雖然她沒做什麼，但莫名有一種“我在外面鬼混回來了”的歉疚感。她若無其事繞到謝扶舟身後，想往他嘴裡塞一塊兔肉幹。手上動作剛到一半，她目光無意間落在謝扶舟手上正在忙活的菜肴上。

施頌真蓦然一愣。

脆弱易碎的豆腐雪地上，生了一枝旁逸斜出的梅花。謝扶舟将雕好的喜鵲放上去，最後倒入肉蓉過濾後的雞湯。湯汁晶瑩剔透，宛如白水，不見半點葷腥。

白雪紅梅被湯汁永遠定格在了盤中，唯有一隻喜鵲振翅欲飛。

“你什麼時候學會了做這個？”施頌真吃一驚。

“剛學的。”謝扶舟洗了手，在毛巾上擦幹淨，“我去了一趟夷安的瓊月樓。”

“那樓裡的師傅居然肯教你？”施頌真追着他問，“我記得他們說過，這道菜是他們家範師傅的獨門秘技，絕不外傳。沈雁歸都問不出來，你怎麼能學到？”

“不是正大光明學的，是偷師，未必完全一樣。”謝扶舟低頭從施頌真手裡叼走兔肉幹，“你可以嘗嘗看，是不是你想要的那個味道。”

此時雞湯已經半凝固了，施頌真将信将疑挖了一勺。湯凍隻餘雞肉香氣，沒有半點油膩。蓮枝草做成的紅梅樹枝帶一點青澀，紅雀花染出的梅花卻是清甜的，中和了蓮枝的澀味。枝頭喜鵲鮮香美味到極緻，應是幾種肉糅合在一處，用了一點海味提鮮，施頌真嘗不出來。

“……做得很好。”施頌真放下勺子，“我完全吃不出有什麼差别，你是怎麼做到的？”

複刻菜譜最難的是挑選食材和确定用料比例，謝扶舟該不會是變成狐狸原型混進了人家後廚，偷看了人家師傅做菜吧？

“如果施姐姐能一道菜連續吃上三天，也能做到這個地步。”謝扶舟笑一聲，“我怕姐姐看上了人家廚子，覺得我毫無用處，倒把我撒手扔到一邊，不得不勤勉地學起來。”

——

往事曆曆如雲煙，施頌真嘴角不自覺浮上些微笑。秦楚臾看在眼裡：“施前輩如果足夠了解師父，能不能告訴楚臾，我師父可能會去什麼地方？”

施頌真回過神：“你要知道這些做什麼？她走之前沒告訴你？”

她原先以為沈雁歸隻是短暫地離開了夷安，但看秦楚臾如今的模樣，似乎完全不是這麼回事？

“我師父……她失蹤了，整整半年。”秦楚臾俯過上半身，“我懷疑她遇到了危險，不然即便再忙，也該記得寫封信回來報平安。”

“這半年一點都沒有消息？”

“是的，”秦楚臾懇切，“如果師父隻是出門闖蕩，被困在某個秘境中出不來，我倒還能放心些。但我總擔心她是不是碰上了狩獵者。”

狩獵者？

施頌真問：“那是什麼？”

“是前輩去世後出現的一群人，他們大多來自不同的組織，卻有着相同的目标：殺死神劍之主，從而獲得神劍。”秦楚臾解釋，“前輩應該知道，神劍劍靈生來便有渡劫修為，世上除了有劍靈幫手的神劍之主外，沒有人能越過劍靈的庇護殺死另一位神劍之主。但施前輩的死亡卻是例外。”

除了蓬萊島弟子外，沒有人知道施頌真死亡的具體情形。葉全非給出的說法隻是籠統的“戰死”。是誰殺了她？沒有人知道。

有人曾懷疑是葉全非親自動手，想要為他女兒謀取神劍純鈞。但隻論戰力，葉全非在芙蓉劍面前走不過三個回合。

要想殺死施頌真，葉全非遠不夠格。但施頌真确确實實死了，其中并沒有出現第二柄神劍的蹤影。自此五境修士終于達成共識：原來不是隻有神劍之主才能殺死彼此，猛虎也有可能被螞蟻咬死。

如果運氣足夠，他們也能得到神劍！

“可見是被神劍沖昏頭了，”施頌真笑一聲，“即便能殺死神劍之主，也未必能得到神劍認可。他們當真以為劍靈沒了主人，就可以随便任人擺布？”

一群本末倒置的家夥。除去刺殺之劍魚腸，其他劍靈和劍主相伴多年，總會培養出一些感情，哪裡會放任殺死劍主的仇人成為他們的下一任主人？

說話間，小二将飯菜送上桌來。施頌真舉起筷子。

“但施前輩去世後，前輩道侶謝扶舟将純鈞轉送蓬萊島，葉島主之女葉雪衣自此成為純鈞劍主，人所共知。”秦楚臾小心觀察施頌真的神情，“旁人因此對神劍産生誤會，也是在所難免。”

施頌真搛了一筷子羊肉：“那也不過是誤會。純鈞情況特殊，在其他神劍身上無法複刻。”

“前輩似乎一點都不驚訝？你早就知道？”

“我又不是今日剛複活，什麼風聲聽不見？有些話還是從當事人口中知道的。”施頌真示意秦楚臾一起吃，“我記憶裡的葉雪衣還隻是個孩子，一别十五年，也成了能獨當一面的大人了。”

“前輩遇見了葉雪衣？”秦楚臾吃了一驚，“她也認出前輩了？”

那施頌真豈不是都知道了？葉雪衣和謝扶舟……

“她比你小些，如今應該不記得我了。”施頌真卻一臉若無其事，“我告訴她我是施頌真，她似乎還不相信。”

不過死去數年的鬼魂忽然從冥界回來了，還年輕了十多歲，一般沒有人會相信吧。

“那前輩都知道了？謝前輩他……”

“知道了，”施頌真以為秦楚臾在說謝扶舟隐瞞身份的事，“我會去問他的，你不用擔心。”

“那前輩此次來夷安找師父，是為了？”

施頌真停下筷子，難得顯出幾分尴尬。她咳嗽一聲：“想來你也能看出，如今我修為大幅倒退，最多不過築基。葉雪衣卻是金丹期，又有純鈞傍身。她雖然殺不了我，但我也奈何不了她。”

秦楚臾猜出一點：“前輩是想拿回純鈞劍？”

“蓬萊島需要純鈞，是因為葉雪衣有心疾，需要神劍助其修煉出一顆劍心。如今葉雪衣有了劍心，可以好好活下去，想來也該把劍還我了。”施頌真喝一口蓮心薄荷湯，“但我當年和葉全非接觸過幾次，他給我的感覺不太好，也許不會願意把劍還我。葉雪衣又不肯信我是施頌真。我思來想去，覺得還是找你師父陪我去一趟蓬萊島比較穩妥。”

在施頌真的潛意識裡，謝扶舟還是當初那隻孱弱的小狐狸。談到撐場面的事，當然還是沈雁歸更靠譜。承影劍主陪純鈞劍主索要舊物，不僅可以讓外人相信她就是施頌真，還能讓那些不相信的人物理意義上閉嘴。

隻是施頌真沒想到，沈雁歸居然失蹤了。

“沒關系，”秦楚臾眼睛倏忽亮了，“即便師父不在，夷安也會全力支持前輩拿回純鈞劍！”