提問來得突然，内容也出乎意料，季宇飛思索片刻才給出個人見解。
“依在下看，還是要結合現狀判斷。”
“如果形式困難到我們都自身難保，收留他反而可能傷人又害己，吃力不讨好。當然，出于人道主義，我自己是想盡量幫扶一下。”
說完他開始感到緊張，眼巴巴地望向辦公桌，最後試探性地問道。
“您會怎麼做？”
對方挑高了眉毛，沖他綻開一個勢在必得笑。
“收了。”
毫不遲疑的答複，一如那張不見半分顧慮之色的臉龐，果斷到令季宇飛心神為之一奪，頭暈目眩。
大抵是喜歡看到他癡傻發愣的洋相，青年向前靠了靠，雙手撐住笑臉，又慷慨地補充兩句解釋。
“在我這裡，不存在沒用的人。”
“哪怕他隻有自身的存在令我發笑這一點意義，我也允許他站在我眼前。”
仍舊是讓旁人咋舌，直呼他妄自尊大的發言。
可那話音投入耳朵這道深井，激起餘味悠長，久久不散的潮聲。
季宇飛抓緊扶手，三次用力地調整呼吸，這才勉強回歸原狀。
最終他低下頭，心悅誠服道。
“您的器量，在下果然望塵莫及。”
正因明白自身的局限，他們大多數人都會考慮合适與否，透過條條框框來取舍。
偶爾也會出現博愛的聖賢，會将無私的虛願置于現實的實底之上。
雖是好心，卻往往更易滋生事端，乃至讓身邊人不得善終。
而他的小少爺蘇羅，堅信且定會讓自己抵達無限，所以從不拘束目光。
隻要是說出口的，那就絕對會做到。
無關冗雜的個體情感，是位于更高層次的抉擇。
擁有如此心境，他更不可能會為另一個真正的蘇洛分神憂慮。
通過今天的對話确定這兩件事，季宇飛借故走開，連連擦拭手心、後頸的汗。
冒汗并非出于畏懼。
他好像一個苦苦追逐着太陽的癡人，離得越近就越感到差距極大，也被炙烤得渾身火燙。
可是，停不下來。
從陰霾遮天，詭影橫行的世界跑出來的他知道，隻有不斷追随着太陽的腳步，他才能繼續欣賞着永不落日的盛景，才能讓自己的血肉多一點蒸發，融入那令他神往的光輝裡。
熱意于體内奔騰，許久不見消退，所以當房門被敲響時，季宇飛還是帶着泛紅的臉頰去迎接。
這次的訪客是位意想不到的人物。
海勒姆帶着一份包裹嚴實的文件登場，他貫徹精悍的寡言作風，說了一句‘請您過目’便行禮告退。
還沒拆封殼蘇羅就知道，這是他見面第一天就派給對方的任務反饋。
基于老兵巴茲的奇遇，用那少得可憐的線索尋找一個神秘的恩人。
飛快閱覽完前半部分，蘇羅少見地緊緊皺眉。
以為是有什麼難事，季宇飛主動上前為他分憂，可是一一查看下來，參謀長也摸不着頭腦。
“這些，都是近代——不，是從帝國解體時開始的事故報道啊？”
地震，海嘯，飓風，樓梯坍塌……
摘取的事故種類各不相同，規模大小不一，死傷程度也沒有特别的共同點。
并且，他們看起來完全沒有聯系。
“不，還是有的。”
閱讀速度快幾倍，已經翻到後半冊的蘇羅攤平文件，亮出專門裁剪出來的照片。
有失事現場的，也有事後的幸存者采訪，還是和前半部分一樣毫無共同點。
才過幾分鐘，季宇飛看得眼睛酸痛，五官都快皺在一起了。
如果這是‘快來找茬’的遊戲，那根本就是找茬級别的難度，甚至還欠揍地不給提示。
“提示這不就來了麼。”
似羽毛撓癢的笑聲入耳，季宇飛才驚覺自己抱怨出聲。
他慌亂又慚愧地低頭，見對方一根指頭按住什麼東西，放桌面推向他。
顔色暗淡的舊紐扣，同心圓的紋路中間刻着一個奇異符号。
此刻的它，不僅出現在紐扣上。
幸存者外套上的劃痕，倒塌房屋的組成的線條，氣象雲圖上卷動的雲流……
以各種匪夷所思的方式出現的它成了一個固定點，将所有毫無關聯的圖畫，也即情景串起，讓人不禁質疑它的真假。
它就像暈在鏡面上的薄霧，無形無體卻無處不在。
突如其來地現身，神不知鬼不覺地消失，宛如一扇通往夢境的大門。
橢圓形的邊框，裝飾極盡奢華，浮雕的形狀更是世間難見的精巧富麗。
硬要打個比方的話，那就像一本雜燴記錄手冊。
所有的傳說，所有的曆史，以及流傳在每段時域長線上的文明都被精挑細選地摘出一節，像閃閃發光，最耀眼的珠寶鑲嵌進去。
無論見到多少次，默文上将都會為之仰頭久駐，兩隻眼睛慌裡慌張地掃動，怎麼也看不過來。
雖說這才是他第三次見，而且前兩次他根本沒靠近。
這是一扇不知何時出現在普萊德家宅，也即血紅王曾經的宮殿地下的密門。
“時間快到了，默文，随我一同進去吧。”
正前方，他的直屬上司奧古斯·普萊德大元帥低聲提醒道。
皺紋和開始發白的紅發彰顯着這位元帥的閱曆，然他目光矍铄，氣勢凜然，讓他看着要比實際年輕十歲不止。
懷着敬意和懼意，默文匆匆點頭，跟在對方後面。
同一時刻，門在無人觸碰的情況下向内打開。
裡面展現的一切，無一不在颠覆現代人默文的三觀。
全部，都是書。
牆為書，地為書，連固定燭台的空隙都是書與木闆隔出來的夾縫。
這些毫無保護的書使整個空間看着就像危險燃料庫，随時都有失火的風險。
一步不停地走着，惶恐的上将發現更詭異的事。
那些燭火雖然躍動着，可好像沒有溫度。
不，不對，是這裡太冷了。
冷到他口中呼出白霧，腳趾發麻刺痛，厚厚的制服完全擋不住刺骨寒意，比在北境的斯卡蒂難捱數倍。
他算是想通了，為什麼普萊德元帥深夜通知他來時要他多穿點。
踏着地面流動的冷霧，他最終跟對方抵達最深處。
無法适應的寒意蠶食理智，默文都不知道自己是怎麼坐下，又怎麼擡頭看過一圈冰窟般的萬書閣。
這裡絕對稱得起‘萬書’之名。
高達二十米的書櫃組成環形的迷宮空間，既能輕易困住人，也困住徘徊其中的寒冷。
在默文凍得快要失去意識時，那個令他渾身一震，抖掉冰殼的人出現了。
腰身佝偻的老頭，全身裹在厚實的黑袍當中。
他右手提燈舉起，因此隻照亮一張崎岖醜陋，像被隕石砸過的臉龐。
痤瘡結成葡萄般的痕迹，從額角挂到唇邊，兩頰鼻頭上的膿包高高腫起，仿佛稍微一動就能噴出深色膿液，令人惡寒不已。
視覺遭受重創，默文僵在原地，還在看或躲中間循環死機。
旁邊的奧古斯倒是馬上起立，深深鞠躬。
張嘴剛要說什麼，大元帥卻被老者揚手制止。
“現在是冬天，你好久不犯的偏頭疼又發作了。”
一如那副超乎想象的醜惡面容，老者的聲音也是難聽至極。
高低音混亂，腔調時高時低，語氣好比錯亂機器拼出的産物，不倫不類。
而且，他居然有膽量不對大元帥使用敬語！
回神想到這茬，剛準備借題發揮說點什麼的默文又僵住了。
老者探出枯樹枝一樣的左手，長到打卷的指甲刮擦着冰凍的書櫃表面，滋滋作響。
“唔……十一月十，十月二十九，九月九，八月……”
“酒杯兩支，第三，香酥鹽……”
“奶油奶油，奶油乳酪餅……”
低念着意義不明的話語，老頭提燈于書架間快步繞圈，行為舉止逐漸有瘋癫趨勢。
他令人費解，普萊德大元帥的恭敬等待又讓疑惑更上一層。
“你叫默文·比德。”
冷不防被點名，默文條件反射回了聲‘是’。
“你帶着弗雷澤·普萊德離開首都前往北境山脈，在斯卡蒂的營地停留六十八小時零七秒，你連續三次晚餐都被肉絲卡住牙縫，用舌尖偷偷舔，卻怎麼也弄不下來，剛到那晚還因為腹痛放了一整夜的屁。”
不為人知的事實被精準道出，默文一臉錯愕，舌頭無意間掃過牙縫。
由于短暫失神，他眼睜睜看着老頭用恐怖的手捏住自己下巴，左右掰着細瞧。
片刻後怪老頭加重力道按壓，神經質地笑了一聲。
“記得叫醒你的家庭醫生，出去後你要掉牙了，哈！”
局面愈發怪異，默文連忙掙開那隻毛骨悚然的爪子，連連用眼神向奧古斯求救。
于是大元帥再上前半步，恭敬欠身道。
“敢問閣下，一切安好嗎？”
似乎到現在為止，那老頭才把大元帥放進眼裡，圍着人踱步，不停啧嘴發出怪聲。
然後，他毫無征兆地頓住，湊在奧古斯左耳邊。
“你擔憂的事，不會有問題。”
他接着一抻脖子，又繞到大元帥右邊。
“婚禮的白鴿會在你的頭頂上方飛過，你所愛的幼子将獲得新的蛻變，他也為此甘之如饴，餘生無憾。”
奧古斯聽完眼睛一亮，但又謹慎地追問道。
“不知您有沒有聽說，上周的列車事故，我的人民因此受傷慘重，我心痛不已。”
元帥問的是遇難者，老頭扭曲發皺的嘴角，搖搖頭退開。
“是真是假皆無所謂，因為禮堂的鐘聲注定會為流星般的一對新人敲響，你的夫人感動拭淚，因她畢生所願終于得償，恭喜，恭喜呀……你們該走了。”
聽完莫名其妙的話，稀裡糊塗被趕走，默文在返回的路上忍不住開口了。
“恕我直言，元帥，這樣來曆不明的人，您可千萬要對他的谏言多加斟酌啊。”
擁有相同秘密的人會拉近距離，許是因為這點，奧古斯瞥去一眼，露出淺淺的，意味深長的笑。
“上回你們去見的蘇洛并不是蘇霆的親弟弟。真正的那個就如目前流傳的，是上周的匹配者。其他的，你暫時沒必要知道。”
默文瞬間瞪大雙眼。
一個瘋老頭的話，為什麼大元帥要相信到這個地步？
想問卻沒頭緒，想勸又無從下手，頭腦混沌的他竟然在跨出大門前腳一滑，重重摔倒在地。
他滿嘴血地爬起，擦拭的手掌正好兜住掉出來的牙齒碎塊。
此時驚駭遠遠蓋過痛感，默文上将隻會仰頭，看着似乎早有預料的元帥。
“我、牙、我的牙真的——那個人、那個老頭……”
準确的說，那并非老頭。
隻是在這一次的會晤裡，他選擇了心儀的，也是他認為合适的面貌。
極寒書庫裡，他依然舉燈立在原地。
“呼……”
他發出悠長的，像剛從夢中醒來的歎息。
緊接着，他敞開雙臂，仰天發出喜悅的笑聲。
宛如一罐裝滿的玻璃珠翻到，晶瑩剔透的小球彈跳着随性亂蹦，在仿佛永無止歇的笑聲中，他與四周都變化了。
冷霧消散，空間壓縮，剛才令訪客們膽寒的冰窟回歸正常但仍舊壯觀的書庫，環形的排列密不透風。
他随手将燈放在空氣中，任其似一團粘土自行揉搓，最後與書山的一層薄霜同時消失。
腳踩兩摞圖書，他撥弄着羽毛般輕軟的黑發，臉與眼還藏在兜帽下。
“七七八八！你剛剛看到了嗎！”
明明有着成年男性的聲線，他卻似小孩快速高擡腿，雙臂學着翅膀撲扇，模樣好不滑稽。
“是不存在者，是無法解讀者，是膽大包天篡改者啊！”
“為什麼？怎麼會？好突然！怎麼辦！七七八八！”
“七七八八快救我！我是不是要趕緊逃！我會不會死？”
以狂喜的姿态表達驚恐，他的演技還有很大的上升空間。
因此，他呼喊的對象于他腦海應答。
【滾】
【等你真死了再叫我】
無法形容的聲線，判别不了性别和語氣，卻準确傳達厭惡這唯一一種情緒。
雖然厭惡，可他們共生一體的關系卻又将他們緊密綁定。
所以，那道聲音膩煩地再接一句。
【你一個已經在鎖定對方查閱任務的人，安的什麼心我會不知道麼】
被說破小心思，原本歡快轉圈圈的青年停下了，羞赧地對着食指。他的手也不再畸形了。
醞釀完畢，他撫着側臉嗫嚅道。
“是啊，僅僅是在别人那裡看了一兩頁，我就已經、已經——”
【想抹消掉他】
“一見鐘情啦！”
【……】
像是聽到始料未及的話，那道聲音，或該稱之為7788的系統，發出短暫且刺耳的噪音，切身演繹着‘誰的沉默震耳欲聾’。
片刻後，它又在那個陶醉撒花的青年腦中提示。
【你剛接了刺殺他的任務，用時0.001秒】
是看到的瞬間就選擇接受，快得超越生理反應。
如果是因為一時激動眼拙點錯，那情有可原，現在也理應懊惱或者……
“是這樣嗎？”
黑袍青年抛花的手一頓，随後雙手高舉，終于按捺不住地來了個大跳。
動作華麗又輕盈，堪比頂尖的天才舞者。
而他手舞足蹈歡呼着——
“好棒耶！”
同樣耗時一毫秒做出的慶賀，換來7788相同的長久靜默。
在單方面切斷聯系前，它發送出眼下最合适，同時也是它使用頻率最高的回應。
【神經病變态趕緊去死】