景陽岡一帶，東有金堤河蜿蜒，南有徒駭河潺潺，北有京杭大運河悠悠流過。

尤明姜獨自來到金堤河河堤。眼前的景象，讓她神色異常凝重。

洪水過後，木橋沒了蹤影，被沖得不知去向。河床擡高，深褐色的濕滑淤泥在河岸肆意堆積，把原本豐茸青嫩的草芽完全掩埋。

七八十丈寬的河面，漂浮着雞鴨豬牛騾馬的屍體，在烈日暴曬下，已然開始腐爛生蛆。

刺鼻的腐臭味一陣接着一陣，熏得尤明姜幾乎睜不開眼，腳下一滑，差點就掉進了污濁的河道。

尤明姜臉色十分難看。

她心裡明白，堆滿腐爛浮屍、污水橫流的河道，時間一長，肯定會成為滋生時疫的溫床。

想到這兒，她當機立斷，連夜安排海紅珠一行人北上，自己留在山神廟殿後收尾。

果不其然。

沒過多久，烈性傳染病“癟螺痧”迅猛爆發了！

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蒙臉的葛布面巾被汗水濕透，緊緊貼在臉上，又悶又熱，難受極了。

尤明姜熱得受不了，俯身捧起一捧井水，雙手用力一揚，把清涼的井水潑在滾燙的臉頰上，想借此降降溫。

“癟螺痧”的主要症狀是頻繁腹瀉和嘔吐。前些時日，見洪水退去，村民們拖着疲憊虛弱的身子，三三兩兩結伴下山。他們要清理厚厚的淤泥、殘破的廢墟，還要埋葬遇難的親朋好友。在這個過程中，他們不可避免地接觸到被細菌污染的物品，不知不覺就把傳染病帶回了山神廟。

再加上當時天氣酷熱，一些村民渴得嗓子冒煙，等不及尤明姜把沉澱雜質後的井水煮沸放涼，看到井水清澈，就忍不住貪涼喝了下去，結果陸續有人染病。

這些村民本就因洪水災害身體虛弱，沒過幾天，整個山神廟的人都被疫病傳染了。

高寄萍皺着眉頭，手裡拿着一根碳條，在暗黃色的麻紙上寫寫畫畫。

看到尤明姜，趕忙上前，“尤大夫，我帶了幾個小的去山裡采草藥，采到了不少連翹、黃芩、白芷和紫蘇。不過，鮮竹葉、栀子、黃連這幾樣藥材，在景陽岡上太難找了。”

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高寄萍是自願留下來的。

尤明姜曾在海紅珠、鐵萍姑、海四爹三人的衣衫裡各縫了個補丁，每個補丁裡都藏着一萬錢引。在她的好言勸說下，這三人先行北上，相約在京城碰面。

可高寄萍和她收養的四個弟弟，說什麼都不願一起走。

她打算留在景陽岡，開一家小酒館。

景陽岡是交通要道，南來北往的商旅、公差，還有草莽豪傑，都需要在這裡歇腳。

這地方三教九流的人往來頻繁，消息特别靈通。

而且，山神廟裡幸存的村民，也得想辦法謀生。到時候，高寄萍的小酒館可以用厚道的價格從村民手裡收購糧食和蔬菜，這樣既能幫村民渡過難關，又能幫尤明姜拉攏人心。

要是尤明姜以後有需要，高寄萍和弟弟們随時都能幫忙。

尤明姜見高寄萍心意已決，也沒多問她留下的原因，大方地給了她三萬錢引當開店經費。

高寄萍很感動，暗暗下定決心，一定要把景陽岡的這家酒館，打造成最得力的情報站。

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言歸正傳。

高寄萍轉動着碳條，一項一項向尤明姜彙報：“藿香、石膏、白術、厚樸，這是您剩下的幾味藥材。還有大棗、生姜、陳皮，洪水前這些不難找，可現在這情況，恐怕……”

尤明姜忙了一整晚，早已疲憊不堪，聽她這麼說，垂眸看了一眼，輕聲說道：“夠了。”

這些藥材裡，石膏、連翹、黃芩能清熱瀉火，專門對付熱毒；藿香、厚樸、白術可以健脾祛濕，針對濕阻脾胃；白芷和紫蘇能解表和中，驅散表邪……

不過，藥材的配伍和劑量，還得根據患者不同的病情階段，仔細進行調整。

高寄萍接着有條不紊地說：“三個草棚已經搭好了，今晚就能把病情輕的患者轉移過去。那幾個病情輕的村民，還從廢墟裡找來了幾口大鍋，可以用來煮水。”

尤明姜要求感染瘟疫的患者，一律飲用煮沸過的水；那些個臨時搭建的草棚，則按照患者的病情程度，進行分批隔離。

景陽岡上的瘟疫，就止步于山神廟吧。

她不希望看到疫疬再繼續擴散。

這片大地上的苦難已經夠多了。

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夜深人靜，染病的村民們陷入了昏睡。

結束了一天的忙碌，連軸轉的尤明姜腳步虛浮，從山神廟中走了出來。

跨過門檻時，她的身子晃了兩晃，扶着牆才勉強穩住。

她顫着手，費了好大勁兒，才緩緩摘下葛布面巾，幹裂的嘴唇滲出了血絲。

随便往地上一坐，後背倚在牆壁上，大口大口地喘息着。

已經到了能力的極限了。

尤明姜擡手擦了把臉，汗水蟄得臉皮又紅又癢，嗓子也早就沙啞得不行了。

不少感染“癟螺痧”的村民，因為頻繁腹瀉，出現了嚴重缺水和電解質紊亂的情況。

中藥湯雖然能起到輔助作用，卻隻能稍微緩解他們的不适，根本沒辦法有效對抗霍亂弧菌。

就連明礬也用完了，明天想弄到幹淨的飲用水，隻會更難。

尤明姜心裡隐隐覺得，這是一場前所未有的巨大挑戰。要是稍有差錯，她辛苦經營的第一份勢力，就會毀于一旦。

或許……

她應該及時止損，把有限的水和藥材，用在救助更有可能活下來的人身上。

可是，當她看到村民們那一雙雙滿是恐懼和求生渴望的眼睛時，心軟了，怎麼也狠不下心，斷絕他們生的希望。

被汗水浸濕的一縷縷發絲，粘在她紅彤彤的臉頰上，反倒添了幾分與年齡相符的稚氣。

在這腥風血雨的江湖中，拳頭大便是道理，實力強便能主宰生死。

在有一些強者眼中，弱者的性命和尊嚴是多餘的，不配選擇自己的命運。

要怪就怪他們是一群沒有價值的弱者……

真的是這樣嗎？内心天人交戰，突然，尤明姜一拍大腿，猛地站起身來。

不對！

她不要搞什麼弱肉強食的叢林法則！

浩瀚的天穹之下，她的身影是如此的渺小，卻又是如此的偉岸。

如果遇到山，那就跨過去，如果遇到海，那就邁過去！她心想：我才是自我意志的主宰，任何擋路的絆腳石，注定要被我打敗！

尤明姜滿頭大汗，眼睛亮晶晶的，她聲音很輕，态度卻很堅定：“我不放棄。”

想了想，她又攥緊了拳頭，加重了語氣說：“我一個都不放棄！”

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這句話剛一落下，沉默了許久的聖母系統，仿佛受到了激勵，突然再一次活躍起來。