十三年前的相州郊野。

一個瘦弱的小男孩抱着膝蓋坐在田壟上，天際微白，夏風熏熏，吹過他的鬓角。身上的夏衣輕薄，是母親親手做的麻衣，他很喜歡。

早間也是他最喜歡的時候。暑熱不是那麼明顯，吹過來的風還帶着露水，一彎月亮斜在半空，白雲纖毫無迹。

他在等一個破曉，他喜歡天光孕育完畢後劃破陰冷長夜的交替之時——不是夜晚也不是白天，而是“交替”。他閉上眼，耳畔響起杜鵑的聲音，哀戚又遼遠。

促織聲從未停息過，頭頂這棵樹，時不時有鳥兒展翅撲棱的振羽聲。安谧沉靜，天地隻剩下他一個人，他伸出手，忽然一隻有力的手掌握住了他。

“啊。”他警惕地抽回手，睜開茫然的眼睛，瘦弱的身軀一縮。他很怕生，自從來到相州後就是這樣，跟土著的小孩子根本玩不到一起。

“還記得我嗎。”來人穿着一襲玄衣，說不清是什麼樣式，不像胡服，因為是右衽，而且袖子很寬大——卻也不是漢人衣裳，因為前襟的繡花紋樣，很明顯是來自西域的孔雀明王。

他低着頭看地上，這人的披風也很奇怪，如绶帶一般的長條垂在地上，碩大孔雀羽在月光照耀下如同暗夜琉璃，凝輝生光。

“客叔叔。”盧蕤起身朝對方欠了欠身，小鹿般的湛綠眼瞳人畜無害，“您怎麼來了。”

“睡不着，出來走走。嗯？小蘆葦，你怎麼不回去，也在外面呢？”

大人的世界很複雜，小孩隻能撒謊掩蓋過去，總不能說“我喜歡清風吹過指尖的感覺”吧？盧蕤打小就心思多，在意很多别人根本不在意的東西。然而一時間他想不出一個萬全的理由，隻能抿着嘴，結結巴巴說不出話。

“我……”

“小蘆葦有什麼願望嗎。”客叔叔背手站在盧蕤面前，在一個十一歲的小孩看來，身影是那麼健壯龐大，側過來的臉也俊美斯文，叫哥哥完全也沒什麼毛病。

客叔叔是父親的好朋友，之前父親輾轉各地任職，客叔叔總能第一時間來接濟，盧蕤其實很好奇，這位叔叔到底怎麼做到消息如此靈通。

“你和你父親，真的很像。”客叔叔趁他不注意，擰了他臉一把，“所以趁我還有耐心，告訴我你想要什麼？比如，讓欺負你的人自食其果，或者要錢财，要女子，我都能給你……就當是我還你父親的債吧。”

“客叔叔開心麼？”

突如其來的一問讓客叔叔瞪大了眼，“你說什麼。”

“客叔叔什麼都有啊，有花不完的錢，還有很多人拼盡全力也得不來的自由，跟閑雲野鶴似的，可我總覺得您不開心。”盧蕤拉扯着那接近他身高的孔雀羽，絲滑觸感，是他之前從未接觸過的。

“小鬼，還問起我來了。”客叔叔撫着他的頭，透過他身軀，像是回憶起了某個遙遠之地的靈魂。

“所以客叔叔為什麼覺得，我得到了你有的東西，就會快樂呢？他們都說我活不久，是真的嗎？”

客叔叔啞然，兩側垂下來的雜亂鬓發把側臉遮蓋了大半，盧蕤隻能看見他直挺的鼻梁，在暗夜餘光裡不屈地反抗些什麼。

“那小蘆葦想怎麼做，你覺得怎樣才能快樂？隻要是你的願望，客叔叔都滿足你。”客叔叔的聲音終于有所緩和，修長的手指深入盧蕤雜亂的後腦頭發，不知不覺把盧蕤沒紮好在後腦的發辮撥得愈發亂。

“我想讀書，想在三十歲之前中進士。”

本朝進士科難度極其高，有“五十老進士”之說，盧蕤想在三十歲之前中？真是天方夜譚。孰料客叔叔完全不在乎這小孩畫的大餅，“好啊，你想中進士？那得找名師。相州有個大儒是吧？客叔叔帶你去找他，你可得好好跟着老師學啊。”

……

盧蕤一身虛汗從夢裡醒來，真是莫名其妙，為什麼會突然夢到一個“毫不相幹”的人？

說是“毫不相幹”，主要是因為自那年他拜在郭希善門下後，客叔叔就像是消失了般。那一年，母親抛下他跟了别人，因為喪期改嫁備受诟病。他也一反之前的慣例，并沒有和母親一起走，而是留在了盧家。

從此就開始備考和備受冷落。

他很少夢到父親，不如說很少做夢，睡眠也零零碎碎。旁人都說，父親是個開朗愛笑的男子，經常在後院的槐樹吹笛子，嘔啞嘲哳，惹得鄰居老大娘抄起笤帚簸箕就往樹上砸，終究因為砸不到隻能氣得跺腳。

他小時候不愛笑，還好幾次被父親點名批評，“不笑怎麼行啊？來來來，小蘆葦啊，笑一個，笑一個嘛！笑一笑，十年少！”

這些記憶都太模糊了，連不成片。盧蕤揉着酸痛的眼，他此刻正在燕王府的屋舍，被房東驅趕出來，連個安身立命之地都沒有。武淮沙勸他去自家，被他拒絕了。

他不好意思去許楓橋家，怕引起心底裡的愧疚。

躺在床上擁衾而卧，天花闆蛛網層結，四下幽暗，按說沉靜的夜晚應該很好安眠，可他翻來覆去就是睡不着。

他又開始在腦海裡總結瑣碎細節了……若是許楓橋在，估計又要說他操閑心。

沒辦法，他從小就是顆七竅玲珑心。

抽絲剝繭，他發現了一個疑點。