柳念蓉有些驚詫，随即蹙起了眉，她向二公主宋時婉使了個眼色。

宋時婉立刻領會了精神，也起身說了幾句場面話，端着一副柔順的模樣向皇帝敬酒。

皇帝也一視同仁地飲盡了酒。

宋曦和将每個人的小九九盡收眼底，在場的幾乎每一個人，都心懷鬼胎，表裡不一，真是越發有意思了。

......

家宴結束，在外面等候的長卿與杜若連忙圍了上來，她們知曉宋曦和一向厭惡這樣的宴會，每每皆是硬着頭皮參與，于是甚為關心，“公主，可還好麼？”

“很好。”

沒想到，宋曦和心情很是不錯，冷傲的眼中甚至泛着光芒，她淡聲道：“倒是挺有意思。”

這激起了她的探索欲和掌控欲。她倒想親眼目睹、參與故事的發展。雖然這裡的每個人都出自她的筆下，可真正身處其中的感覺，卻很特别。

宴罷，皇後與二公主宋時婉乘着華貴的步辇并排行在甬道回宮的路上，前面是掌燈的宮人，身後跟着十幾個宮婢，浩浩湯湯一大群人，排場十足。

皇後柳念蓉滿頭珠翠，娴靜優雅，“令宜，前些日子謙兒病了，我有日子未關心你，你最近功課如何？”

“那自然是好。”宋時婉神态驕矜，“學正前日裡還誇贊了我。”

南靖帝醉情聲色犬馬，還不到花甲之年，便有十九子、十六女。南靖也從不責令皇子公主多讀書，享樂之風自上而下彌漫，沉溺享樂，國力便會衰弱。

與貪圖享樂的南靖不同，北淮一向是禮儀道德之邦，北淮曆代帝王一向注重道德禮儀、文德教導，不允許過早婚嫁。

自太祖時起便規定所有二十四歲以下的皇子公主皆要在尚書房讀書，隻有超過二十四歲，才可以自尚書房畢業，不必每日上課，接受指婚賜婚。皇子們則可以上朝聽政，完全獨立參與朝政議事，公主們雖然居于後宮，也要繼續學習禮儀詩書、女紅刺繡等。

諸位皇子公主在讀書中，一向以宋曦和為拔尖，太子三公主為次，其餘皇子公主皆是平平無奇。

自從太子宋初硯與宋曦和接連自尚書房畢業，宋承平每次督察功課，俱是搖頭。

皇後最是知女兒的性子，驕縱跋扈，眼高于頂，于是苦口婆心地勸誡，“你要多多上進，學着讨你父皇的歡心，你瞧方才懷安，多麼伶俐恭順、八面玲珑，哄得你父皇如此開心。”

宋時婉才看不上眼，她撇了撇嘴，“那又如何，我是正宮嫡女！”

“住嘴！”柳念蓉呵斥她，“這麼大了，還是口無遮攔，我是如何教你的？這滿皇宮之中，無論嫡庶，哪個不是你父皇的兒女。”

宋時婉頓生委屈，“怎麼了？我哪裡說錯了？您是正宮皇後，我本就是嫡女！”

柳念蓉深覺無奈，“你是嫡女，難道懷安不是嫡女嗎？你弟弟是嫡子，難道太子不是嫡子嗎？你以為你這嫡女身份有多珍貴？宮裡六位皇子公主，可有四個嫡子嫡女。”

宋時婉絲毫不當回事，“母後，怕什麼？子憑母貴，他們即便是嫡子嫡女，他們的母親不還是駕鶴西去，做了地下鬼了麼？死人如何與您比？您才是如今的中宮皇後，母儀天下！”

此話柳念蓉很是受用，溫和道，“今年興許你父皇該是為懷安議親了。你也是，你轉眼便快要二十三了，這兩年也該開始盤算着了。你多多讨你父皇歡心，他能為你指一門好親事賜婚，你難道想被懷安壓過一頭麼？”

說到這裡，宋時婉才上心了些，于是趕忙打探，“我可不想！母後，父皇可有為皇姊看中的人？”她的确不想被旁人壓過風頭。

“不知道，陛下從未透露過。”

宋時婉而後頗有興趣地偏頭望着皇後，笑着問，“母後，你可有為我看中的人？若非位高權重的，我可不要。”

柳念蓉道：“自然是有。我覺得，左相的嫡子，何萬裡就不錯。”

“他是何人？”宋時婉覺得沒趣兒，撇了撇嘴，不認得。

“待八月十五中秋宴，朝臣攜家眷入宮，你便能見到了。而且，你不必知道他是誰，你知道何相是誰就是了。”

當朝左相何昆，兩朝重臣，頗得威望，皇帝甚為倚重，他年近古稀，膝下隻餘一對年紀最小的嫡生兒女何萬裡與何嫣然還未婚娶。

柳念蓉母家本就無勢力倚仗，隻因蕭皇後病逝，皇帝的偏寵才成為皇後。而太子的舅父官至國公，又加之太子妃母家的助力，是她最大的威脅。

若不靠宋時婉的婚事拉攏關系，他的兒子三皇子宋雲謙可就當真沒有出頭之日了。

皇後對女兒還是不放心，“你近日可沒有亂來吧？”