這個地方是個小城鎮，離附近的大都城要幾十裡路，周圍錯落着幾個小村莊。可能也是因為小吧，鎮裡的路平直通暢。

一進城門就是最繁華的南街，賣什麼的都有。拐角處是賣豬肉的鋪子，生意很紅火，屠戶姓朱。不過，在這裡，不興叫什麼屠戶，殺豬的，叫"開肉案子"的。這麼一叫，顯得是掌櫃老闆一流的，身份高起來了。＊

往左拐有條小巷直通河邊，巷子裡多是爺爺奶奶輩的背自家種的菜出來賣。多數人就住在附近的村莊，幾裡地，走上一個時辰多就到了。天蒙蒙亮的時候出發，家裡給裝上幾個烙好的玉米餅子當做午飯。餅子揣懷裡，天氣好的時候，中午吃起來還是溫的。

巷子裡買菜的多是隔街住的媳婦。她們男人都是幹力氣活的，或是給船家搬貨物，或是挑石頭。每天力氣使不少，掙得卻沒那麼多。所以，這些媳婦也是精打細算的過日子，買菜多講價。要是碰上價錢合适又新鮮的菜，能高興一整天。孩子就算玩得一身泥回來，也不會挨揍，頂多說幾句。