過了幾日，林落元去附近的池塘洗衣服。

她才走到離池塘二十米開外的柳樹下，便見幾名婦女在池塘邊邊洗衣服邊聊天。

她聽到了自己的名字，便沒有急着過去，而是躲在了柳樹後。

其中一個身形微胖的婦人，一邊用力搓着衣服，一邊撇着嘴說：“你們瞧見了沒，隔壁那王繡姑娘和那個甯秀才，天天膩在一起，真是不像話！”

另一個身材高挑的婦人附和道：“就是就是！那甯秀才好像才十五吧？那王姑娘多大來着？”

“我聽說，那王姑娘都十七了，比甯秀才還大兩歲呢！這兩人天天這麼親近，也不怕人說閑話。”

“這阿繡爹也不管管，任由他們這樣，真是傷風敗俗！”一個頭發花白的老太太搖搖頭，歎了口氣。

“說不定她爹覺得甯秀才不錯，想招他做女婿呢！”胖婦人陰陽怪氣道。

“人家可是秀才！哪裡看得上一個村婦？”又一人道。

“秀才又怎麼了？這甯秀才無父無母，是個不祥之人，又不讨族人喜歡，有人能看上他就不錯了！”高個婦人皺着眉說道。

她們你一言我一語，說得唾沫橫飛。

林落元聽得眉頭緊蹙，她想上前罵她們幾句時，忽然聽得阿繡爹的呼喚聲。

“阿繡，阿繡……吃飯啦！”阿繡爹在老遠喊道。

“是阿繡爹的聲音嗎？”這群女人聽見後吓了大一跳。

林落元見狀，立即從柳樹後走出，笑着問這群女人：“嬸子們說什麼呢？這麼熱鬧，要不也給我說說？”

那幾個婦人面面相觑，一時之間，臉上一陣白一陣紅。

胖婦人率先反應過來，幹笑兩聲，手在圍裙上慌亂地擦了擦，說道：“阿繡啊，沒啥，我們就唠唠家常……這不是快過年了嘛，咱們，咱們在商量買什麼年貨。”

旁邊的高挑婦人也趕忙附和：“對對，就是說年貨呢！還有春聯……去年鎮上的華先生搬走了，今年也不知道請誰幫忙寫對聯。”她一邊說着，眼睛卻不敢直視阿繡。

頭發花白的老太太輕咳一聲，眼神閃躲，裝作若無其事地說道：“阿繡啊，剛好像聽見你爹的聲音了。他叫你回家吃飯呢，你快回去吧。”

林落元也不點破，隻是淺淺一笑，道：“哦，原來是這樣啊，我還以為嬸子們在聊什麼有趣的事兒呢！我還沒洗衣服呢，洗完就回去吃飯，嬸子們先走吧。”

待幾位婦人滿臉窘迫地相繼離開，林落元的臉瞬間拉了下來。

“哎，該死的古代，憑什麼女子的貞潔就大于天？”她幽幽歎了口氣，“要是是在現代就好了……好想談戀愛啊！想我活到十九歲，才談了兩段戀愛！”

“算了算了，不想了。”她随便洗了下衣服，連忙回去了。

日子不緊不慢地過着，眼瞅着除夕将至，小鎮處處張燈結彩，年味愈發濃郁。

街頭巷尾滿是孩童們的歡聲笑語，鞭炮聲時不時在遠處炸響，震得空氣都熱鬧起來。

阿繡爹一大早就背着竹簍出門了，說是鎮上有人請他幫忙打桌子，年前得趕完活兒。

而阿繡爹甫一離開，甯長安便提着大包小包匆匆趕來。

“長安。”林落元輕喚了一聲。

“阿繡姑娘，王叔不在嗎？”他站在院門外，有些猶豫。

“快進來吧。”林落元瞧見他提着一堆包裹，忙讓他進來。

“我放了東西就走了。王叔不在家，我不能呆久了，不然壞了你的名聲。”他跨進院門，将手中沉甸甸的包裹放在一旁石桌上，道：“阿繡姑娘，我想着快過年了，給你爹帶了些年貨。”

“這是我寫的對聯，還有福字、紅包之類。還有這個燈籠，我專門找人做的。”

“謝謝你。”

緊接着，甯長安又從懷裡掏出一個包裹，雙手微微顫抖着遞給林落元，柔聲道：“這是給你的，阿繡姑娘。”

林落元伸手接過，指尖不經意觸碰到他冰涼的手背，心尖兒微微一顫。

“别拆，等我離開再拆吧。”甯長安目光有些憂郁，“我近些日子不會來了。”

“好，我知道了。”林落元垂眸，讓人看不清她眼中的情緒。

甯長安望着她，目光複雜，欲言又止。

半晌，他終是低低歎息一聲，道：“你好好練字。”

待甯長安離開後，林落元拆開了他的包裹，映入眼簾的是一副制作精良的字帖，她輕輕翻開，一張信紙翩然飄落。

她并不詫異，隻是俯身撿起。

這封信前半篇都是甯長安的緻歉。

他言辭懇切，說本以為他們之間是君子之交，從無逾矩，卻不料給她帶來流言紛紛。

為護她名聲，讓她免受流言侵擾，他決定暫時同她減少往來，并誇贊她天賦極佳，督促她好好讀書習字。