安陵淮和沐言自中州南下，一路輕車簡行。若走官道，隻消一月便可抵達南晟，可她們偏偏反其道而行，自西向東、再上北而南下。

途徑中晉交境，她們探查當地水患根因，為縣令治理提策；繞道北上，她們刺探北曆軍情，調遣軍隊兵力；南下而往，她們考察南晟民生，一路從百姓口中摸清了晟王是個怎樣的國君。足足耗時兩月有餘。

為免驚擾，她們更換男相，便衣輕裝，化名“姜淮”和“木言”。

時近年末，南境之地卻是暖冬，任寒風凜冽也總不見雪的蹤影。涼風習習，沐言望着不遠處的城門，勒馬停步。

“終于到了，車馬勞頓，先找個客棧歇下吧。”

安陵淮稍稍停下，自馬背翻身躍下。

淺色的立領貼着象白的頸脖，玉冠束發，她着一身石青圓領長袍立于風中，一雙碧色的皂靴筆挺的踩在腳下。衣袂翻飛，薄氅下，她身姿如松，腰間黑色镂金的革帶處系着一枚刻着“淮”字的羊脂玉佩。

“成。正好也乏了，睡個覺。”

言語間，安陵淮擡手将黑狐薄氅解下挂于肘間，她低頭，細細整理着微皺的箭袖，眉宇間盡是風流。

沐言轉眸望了一眼，不鹹不淡的調侃了一句：

“以前沒看出來，你倒有風流公子哥的氣度。”

“哦？”安陵淮語氣蓄謀的拉長，她動作未頓，反而眼含壞笑：“吾與徐公孰美？”

沐言神情一陣難言，沒有片刻停留的轉身，辟邪似的快步遠離。

“當我沒說。”

計謀得逞的安陵淮哈哈大笑，她笑聲爽朗清脆，引來了不少過路人側目，但更吸人的是兩人翩翩的樣貌。

面似白玉、目似朗星，她們本就骨相清冷，現在更似俊俏少年郎。

并肩而行，似想到了什麼，安陵淮放慢腳步：

“你就這麼一聲不吭地跟我溜出來，就不怕回去了你爹罰你？”

“怕什麼。”沐言并沒有猶豫，“從小到大，你我一起挨訓的次數還少嗎？”

安陵淮聞言失笑，“也是！”

——

陽城。

陽城街上，行人圍得水洩不通，烏泱泱的一團，争着看一出好戲。

“樂桃你給我松手，大庭廣衆之下，丢不丢人啊你！”一個仆人模樣的男子拉扯着衣袖，急切地想逃離這般紮眼的場景中。“我家公子既說了不見你，你撒潑打滾也是無用的！”

“不松不松，我不松，不容易才逮到了你就再向你家公子轉告一聲好不好？！”樂桃說着便将男子的大腿抱緊了，像個無賴似的坐在地上，怎麼也甩不開。

男子的臉更是羞怒的漲紅一片。衆目睽睽，羞恥極了！他難堪地打量着行人的眼色，随後，他便破罐子破摔地指着樂桃大罵：

“公子為什麼躲着你你不知道嗎？你也不看看自己什麼樣子！整日似個無知潑婦似的，也不怕被全陽城的人笑話！你不就仗着自己家有幾個破錢嗎？你這樣的女子，我們家公子看都不會多看一眼！連做妾都不配！”

男子越說越激憤，“松手！”他大喝一聲，一手扯出衣袖，抱着剛剛采買好的東西，逃也似的離開了。

樂桃被推得摔到了一邊，錯愕、委屈、不堪……她就這麼待在了原地。

看客對于熱鬧總是不痛不癢，待笑夠了，便自覺沒趣地都散了。人來人往，樂桃就這樣呆坐在大街上，像失心瘋一般。

許久，她失魂落魄地站起身，自嘲般喃喃自語：“早知他不喜歡自己，不料如此不堪……”

樂桃行屍走肉般邁着腿，待回神，已經走到了碼頭。已近黃昏，碼頭正是裝貨卸貨的時候，她無處落腳，便找了塊人流比較稀少的地方，無神地望着江面。

“你幹什麼吃的！就一袋米都扛不住！”

突然的斥罵聲給樂桃吓了一跳，她循聲望去，一個面色兇狠的男人正斥罵着一個肌瘦的小姑娘。

小姑娘看起來約莫十五六歲，一身褪色發白的布襖，頭上包着藏青的粗布，腰間系着一面三五補丁的圍裙，粗粝的襻膊将衣袖緊緊綁住。衣着雖舊，但還算整潔。

她麻木的站着不動，聽話的受着男人不堪入耳的訓罵。頭雖低，卻依舊能看清那張稚嫩偏圓的臉——她的臉色是蠟黃的，沒有同齡該有的嬰兒肥，一雙圓眼了無生氣，仿佛下一瞬便會暈倒。

“要不是你求我，誰會要一個小丫頭片子來扛貨！現在把我整袋米都撒開了，你拿什麼來賠！看老子不打死你！”男人揚言，抄起手上粗粝的麻鞭就要抽下去。

“别别别，大哥你别打她”樂桃幾乎是跳起來，擋在了紀安禾前面。她雙手死死抵着男人的手臂，生怕他一鞭子抽下來。

“有事好商量，别動手啊！這袋米多少錢，我賠！我來替她賠！”

樂桃見他不松口，轉身看着衣着破舊的紀安禾繼續求情：

“你看她都這麼瘦弱了，挨上你這一鞭子，怕是要半條命都沒了！大哥你就發發善心饒了她！多少錢，我替她賠給你便是！”

男人打量着樂桃身上的緞子，狐疑道：“你當真賠？”

樂桃見狀，立馬掏出自己的錢袋塞給男人。“當真！”

男人掂了掂手上的錢袋子，樹皮似的臉舒展開，露出發黃的牙齒。

“成，當然成。”說完轉頭瞪了紀安禾一眼，“這次算你走運，給我有多遠滾多遠！”

紀安禾一直低着頭不說話，身體因為害怕而瑟瑟發抖。樂桃生氣地拍了一下紀安禾的肩頭：