在軍校學生的幫助下，鐵水鎮很快重建完成。

向鑫的報告打到聯邦，天災局接收後還給蘇執象寄過來一枚見義勇為勳章。

雖然沒啥用，不能抵船票，吃飯也不能打折，在鐵水鎮的消費一毛錢都不會減免，但蘇執象還是很高興，鄭重其事地收起來。

臨别前，向鑫過來陪了蘇執象一晚。送來一盒鐵水鎮特産礦石，并再三叮囑有事可以随時喊她幫忙。

“當然，我希望你永遠不要有來找我的這一天。”向鑫說。

蘇執象打開禮物盒，翻開鑲嵌在絲絨布裡的石頭。

十二塊雨花石，背後各自刻着一個字母或者數字。連起來就是向鑫的聯系方式。

論小心和避嫌，還是吃過一塹的向鑫更在行。她特意沒提這個小巧思，敏銳的繞開所有和手環通訊科技相關的細節。

蘇執象感謝着收下這份禮物。

她知道，這盒子不僅僅意味着向鑫允諾的幫助。

這是向鑫的表态：

她信她，勝過信聯邦。

那天的事情，也許如記錄解釋的一樣隻是個誤會，也許是針對蘇執象的謀害，然後把向鑫扯出來做替罪羊。

二者皆有可能，但向鑫做出了選擇。

蘇執象明白其中分量。

“我也希望你的承諾落空。”她伸出手，用力和向鑫握了握。

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回程的路非常陌生。蘇執象本以為會朝西南星域走，因為千裡門原本在那片區域，群山環繞，鳥語花香。等到半日過去，她才意識到目的地已然南轅北轍。

飛船開往的是中央星區，聯邦第一軍校。

見到蘇執象臉黑下去，喬木連忙解釋：“千裡門還在，隻是合并了，作為一校的附屬‘門派’存在。所以住址也搬到了一起，方便管理。”

“門派”這個概念就是從千裡門而起的。那些吃不了上軍校的苦的富二代少爺們就愛去附屬“門派”中挂名，造作個幾年就能領畢業證。雖然和正經學生的畢業證有所差别，但說出去也是在大軍校腳下鍛煉過的，臉上有光。

自從“千裡門”起了這個頭之後，其他著名軍校紛紛效仿。一時間，校園内魚龍混雜，刻苦考取的學生和願意花錢的纨绔共處一校，兩撥人互相瞧不起，沖突升級也是常有的事。

“門派”概念對兜裡有錢卻不想學習的人來說是個好事，但對蘇執象來說，是不折不扣的壞事。

放着好好的學校不做，去做人附屬，沒名沒分，簡直就是自甘堕落。

話說到這份上，喬木知道不解釋也得解釋了。

他歎息一聲，讓飛船的家政機器人端來奶茶給蘇執象。

“師傅，先前未跟您說千裡門近況，是因為許久未見，不曾叙舊，直接提稍顯莽撞。現在鐵水鎮的災變平息，重建完成，師傅也不那麼疏遠我了……”

喬木玩着扇骨，嘴角流露苦笑，“師傅，您先保證不遷怒于我，我才好完完全全跟您交代。”

一張紙旋轉着飛到桌上，蘇執象提筆寫下保證，幹脆利落地咬破食指，摁了個字據。

“我保證。”

喬木流露出一絲詫異，随後也咬破自己的手指，摁在蘇執象指印旁。

“我也保證，以下所說，句句屬實。”

他擡起頭，目光似是看着蘇執象，又像是越過蘇執象看向以前。

“師傅，我就長話短說了吧。”

“——您消失後不久，千裡門就被毀了，我和小奏拼死才護住藏寶塔。所幸學子學生放假不在山中。但整座山頭其他東西，良田沃土，阡陌校舍，片瓦無存。”

“為什麼？千裡門那樣窮，知名度也不高，而且還有我布的護山大陣。”

互山陣法很特殊，并不需要持續用異能供給。蘇執象非常确定自己異能失控也不會影響到陣法。

“也許早有人盯上千裡門了。正挑得您不在的時候。”

喬木小心翼翼道：“至于護山大陣，它就是……突然間消失了。”

“它消失後，觊觎寶物的人一哄而上，幾乎踏平了千裡門。不得已之下，我才另尋出路。在取得一定話語權之後，利用職務之便複活了千裡門。”

“可惜弟子愚鈍不才，隻能出此下策，以這種……令師門蒙羞的方式。”喬木自嘲地笑笑，“聯邦的校長，聽起來氣派，其實也不過是大人物們的坐下鷹犬而已。”

說完這句，他緩了片刻，看向蘇執象，肅然道：“不過師傅不必擔心，隻要喬木在聯邦軍校還有一席之地，千裡門就有一日無恙。門楣衰落，師傅若是不滿，隻沖我來就是，千萬不要再怪小奏了。”

當初，蘇執象收了兩個徒弟，一男一女。

一個是撿來的喬木，另一個就是小奏，奏聆音。

蘇執象沉默片刻，伸出手摁在他肩頭。

“千裡門一事歸根到底是我不好，讓你們受苦了。我不會怪你，也不會怪小奏，你們都是我的驕傲。”

喬木閉着眼聽完，輕輕偏過頭，将臉貼上蘇執象的手背。

“笃笃笃”。

敲門聲。

“笃笃笃”。

第三遍敲過沒得到回應後，彌殃直接開口喊了：“校長，我看見窗外有水啊，遠看像海浪一樣，這是正常的嗎？”

聲音穿過門來，喬木氣笑了：“這裡是飛船，怎麼會看見海？高中肄業，下次想理由也——”

話語在他視線落到窗外時戛然而止。

他倉皇地站起身，解開蘇執象的手：“我去調整航道。”

蘇執象走到舷窗前。

通往中央星區的路上，目之所及并不是瀛寰星宇，而是白浪滔天。

于彌殃所說，航道前方是海。

濁浪排空，海浪翻湧在天地間，因為失重在浩渺中維持着可怖的平衡，平衡中又帶着不可控的巨大能量。

很快，飛船的動力受到調整，優雅地調轉航向，朝着避開海浪的航道駛去。

改道後，一路順風。

但也因為繞路的緣故，回到聯邦軍校的時候比預計的要晚些。進入中央星圈境内時，天邊已經壓下暮色。

俗話說近鄉情怯，蘇執象也是如此，随着導航上剩餘距離一點點縮短，她也逐漸坐立難安起來。

直到窗外建築群呈現出統一的黃銅色調，古樸的鐘樓和堂皇的教學大廈構成了綿延的奇特景觀。不同類型的建築被巧妙的規劃構建，渾然一體地簇擁着最中間的高塔。

這氣派和規模，基本上等同于把“聯邦第一軍校”幾個字寫在臉上了。

喬木的飛船穿過智腦掃描，駛向教師公寓群。一棟材質奇特的半透明别墅感應到飛船靠近，自動從屋頂伸出一塊降落平台。

“今天晚上就暫住我這吧，明天我去辦手續劃一棟教師公寓給您。”喬木跳下飛船，朝蘇執象伸出手。

後者站在樓頂，好奇地看着周遭風景。

“千裡門在哪？我看時間也不晚，想先去看看。”