神核熱得發燙。

“阿波羅”解開衣襟，當他伸手觸碰神核時，手掌被滾燙的餘溫波及而疼痛。可他不但沒有因為痛楚而抽手，反而深深地剜了進去，神核感受到前所未有的震顫，如同活物一邊顫抖一邊發出低鳴。直到他的整隻手掌全都掏了進去，試圖把厄洛斯的金箭從神核中取出來。

“隻要挖出來......就能結束這一切。”他喃喃自語，指尖燃起金色的火焰。

阿波羅的眸子暗了下來。

終于他确認了，那金箭是無痕的，也是不可能被拔除的。即便他徹底碾碎神核，也将被迫以殘軀繼續深愛着那個女人。

他很生氣。

而後，他殘忍地笑了，劇痛讓他跪倒在地，卻仍一寸寸地往外扯。就在神核即将離體的瞬間，一道雷霆劈破空而來，劈開了神廟的穹頂。宙斯的聲音洪亮如鐘：“阿波羅，即刻來奧林匹斯述職！”

他被迫松開神核，傷口以肉眼可見的速度迅速愈合着。他冷笑：“看，你連自殘的自由都沒有。而你那位高權重的神王父親隻等着你為他賣命！”擦去嘴角的血迹，披上金色的太陽紋披風：“那就讓宙斯看看你有多能幹。”

阿波羅展開一卷羊皮卷，上面記錄着近一年來治療瘟疫的事迹。

“德爾斐共治愈十萬餘人，特洛伊治愈了近一萬人，就連雅典和斯巴達你也出手相助了。”宙斯點點頭，“不錯。但你為何要親自施救？讓祭司們去做就是了。”

“凡人若是死于瘟疫，便無法向衆神獻祭。這也是為了奧林匹斯的榮光。”阿波羅垂眸，“更何況，我隻不過參與了一部分戰亂國家的救援，大多數災民都是祭司們所救，她們一直都頗為仁慈和富有才幹。”

“你有識人知任的本領，這很不錯。”

宙斯贊許地點點頭，旋即展示出另一卷：“德爾斐神廟神谕從無一言錯漏，全部都一一應驗，此舉為奧林匹斯赢得了無數信徒。”

赫拉在此時突然插話：“阿波羅的确做的不錯。可是我聽說，你最近經常修改神谕？”

阿波羅微笑着：“陛下明鑒。有些預言的内容太過殘忍，适當修飾，能夠讓凡人更加虔誠。畢竟神谕不該是枷鎖，而是希望。有了希望，人類才能更好地侍奉神明。”

赫拉繼續發問：“哦？那凡人都是如何侍奉神明的？”

阿波羅彈奏豎琴，琴聲化作金光，在空中描繪出人間繁榮安甯的景象。德爾斐庇佑下的國度，人們豐衣足食。音樂、詩歌、喜劇......凡人的藝術因阿波羅的庇佑而昌盛。希臘人虔誠地用藝術盛贊着神明，日複一日地獻上最珍貴的果實。

即便是再挑剔的上位者，也很難不被子民們的朝聖之情所感染。

宙斯滿意地點頭：“這才是光明神該做的事。”

德爾斐今年的收獲頗豐，阿波羅再一次用實力證明了自己的才幹。

奧林匹斯的天梯以垂直的姿态插入雲端，這樣極緻的絕壁将人間的一切都隔絕在山下。阿波羅駕駛着太陽馬車，啟程回到德爾斐。他在狂風中扯緊披風，把布滿觸目驚心傷口的胸膛藏得更深，手指卻陷進肉裡，他習慣了用疼痛感保持清醒。

“阿波羅。”赫拉的聲音從雲端的那一頭傳來過，她的指尖玩弄着一枚金蘋果，“聽說你最近很忙？”她将一枚金蘋果抛向阿波羅：“嘗嘗？剛摘下來的。”

金蘋果從半空中裂開，露出厄洛斯的金箭。

阿波羅瞳孔微縮，卻穩穩地接住，咬了一口，露出了一絲神秘的笑意，讓赫拉越發琢磨不透他，看不透他面具之下的真實情緒。

“多謝赫拉陛下，可惜.....不夠甜。”

說罷，他将金蘋果捏碎，化成了齑粉：“下次讓厄洛斯射準些，别浪費了箭矢。”

赫拉讀出他語氣裡的不敬，驟然釋放出神力威壓，幾乎是立刻，阿波羅将要凝聚光明之力射穿赫拉的咽喉，滿眼血色翻滾。腥甜的味道在舌尖蔓延開，阿波羅單膝跪地，朝着赫拉深深地拜倒下去。

——記住，你是來述職的，不是來大開殺戒的。

“陛下恕罪，近日忙着處理瘟疫，神力有些不穩。”

赫拉眯起眼：“是嗎？讓我看看你的神核，也好為你療傷。”

阿波羅解開衣襟，心口處的太陽紋圖案暴露無遺。神核光芒純淨，毫無被金箭侵蝕過的痕迹。赫拉伸手觸碰，卻被灼燒指尖：“你......？”

他優雅地系好衣帶：“陛下當心，我的神核最近躁動地厲害。”

“聽說你每晚都要去德爾斐神廟的地牢‘審問’那女孩？”

不屬于他的心跳自胸膛傳來，幾乎是下意識的，他和“他”選擇同時隐瞞起那道軟肋的存在。

“陛下的消息靈通，不過......”他壓低聲線，“我是去研究一種新的刑罰。”他展開羊皮卷，上面畫滿殘酷的刑具：“比如這個，能讓凡人在極樂中死去。陛下想要試試嗎？”

赫拉上下打量着他，冷笑一聲，把一根殘破到失去神力的金箭射向阿波羅的心髒。阿波羅徒手抓住那支箭，離心髒的距離僅一寸。

他将折斷的金箭遞給赫拉：“陛下，麻煩您轉告厄洛斯收好他的玩具。再有下一次.....”金瞳一閃而逝，“我會生氣。”