萊德提出要去那個修道院看看，他的媽媽們曾在那裡度過夏末的幾月，不知道她們之間發生了什麼，以緻奧利維亞久久不能忘懷。

年輕人和斯克内爾敲定好了出發的時間，就在這個周末，他自己則先離開倫敦回了瑪麗戈德莊園，希望能找到些遺漏掉的信息，說不定奧利維亞曾經嘗試過尋找梅芙。

斯克内爾自然得留在倫敦，他正在為和萊德有一個美好的聖誕節努力工作，一個個排除可能在未來打擾他們的不利因素，比如消滅堆積的稿件，應付無聊的通訊，修改措辭糟糕的文本……

總之，他已經列出了一整個聖誕約會清單，說不上多麼精彩，但都是他想和萊德一起做的事

除此之外，得知梅芙的全名和出身後他還找到了康妮，誠心地求助姐姐在警察的檔案庫裡查查，比如全國失蹤人口什麼的。

周四的晚上，斯克内爾和康妮在西敏寺附近的中國菜館碰面。

“找一個二十年前的人？”康妮的表情依然嚴肅，但她看上去真的想給對面坐着的男人一個白眼。

“不算是二十年前，至少萊德已經知道她現在的姓氏，而且她很有可能正在蘇格蘭，”

這是萊德不久前從奧利維亞的妹妹那裡得知的，他的姨母對當年的事有自己的猜測，追問之下奧利維亞向她透露自己曾尋找過梅芙，但那是很多年前的事。

梅芙·麥考伊，這是他們所能知道的最後信息了。

斯克内爾試探着對康妮說：“也許這樣能好找一些，畢竟你們是蘇格蘭場？”好吧，這不太好笑。

“你不會不知道我們隻能管英格蘭。”康妮挑了下眉，她的身子向前傾，“而且我怎麼知道你找人不是為了寫些吸引人眼球的新聞呢？斯克内爾先生，你們報紙在警察局一向沒有信譽。”

斯克内爾哀号了一聲，康妮明顯是在拿他打趣，也有埋怨的成分在，自從夏天出櫃後他就一直在回避和家人的見面，包括自己的姐姐。

“我隻是個無關緊要的助理編輯。”

他不太熟練地用筷子默默挑自己的面，試圖用沉默應對康妮的眼神。

終于，康妮開口問他：“你聖誕不打算回家嗎？”

“我不回去。”斯克内爾坦然，“除非馬修願意看到我和我的男友坐在他的壁爐前烤火。”

但恐怕這輩子都不可能。

“媽媽向我問起過你，她有些擔心。”

“因為我的同性戀病嗎？康妮，你知道我沒辦法和她解釋這些，她已經受夠了打擊。我改變不了自己的取向，至少我還能做到不出現在她面前讓她難過。”

話說至此康妮也不再多說什麼，斯克内爾承諾他會打電話過去，也會給孩子們寄禮物，反正克雷格也巴不得見不到自己。

他們之後簡單聊了些家裡的近況，查理和拉耶洛聖誕會一起來家裡，他們有新年後訂婚的打算，卡羅爾在朋友的工作室設計實驗性服裝，穿上那些簡直可以列入巡警詢問名單……

還有朱利恩，拉耶洛陪着她去了斯克内爾推薦的心理醫生那裡拿了些藥，她現在還是能看到亞當，但不總會失魂落魄了。

從菜館出來後，兩人朝着維多利亞街走去。

十二月的倫敦街頭散發着寒意，冷風讓人直打哆嗦，康妮挽着斯克内爾的手臂，他們沿着布置了聖誕裝飾的道路向前走。

“抱歉。”斯克内爾說。盡管他從成年時就離開了家裡，但這一次出櫃更像是一次真正的離開。

“科林，你不用對我道歉，對其他人也是。”康妮用她一貫的冷靜語氣說道。

“謝謝。”

“梅芙這個人我會去查。”

“哦，真的謝謝你。”

斯克内爾并不意外康妮會答應自己的請求，但他還是由衷感謝督察肯做這件界限不明的事。

維多利亞街不長，他們很快就在新蘇格蘭場前分别，康妮還要為一個案子加班，在上面還有錢付給她加班費的時候多為新年做些準備。

聽到這斯克内爾笑了一下，康妮偶爾也會有诙諧的幽默感。

分别前他提前祝姐姐聖誕快樂，警察和編輯們年底的事情會更多，他們恐怕都抽不出來時間再見一面。

“聖誕快樂，科林，”康妮的語氣柔和了一些，“你和萊德都是。”

“我會轉告他的。”斯克内爾對康妮點點頭，目送姐姐走進蘇格蘭場。

——

英格蘭東部海岸，越過一片闊葉林便是倒伏枯黃的草地，綿延到懸崖邊上，北海的海浪剝離崖壁，沖上堆砌的黑色亂石然後退成泡沫，風幹的鹽粒結晶侵入岩石縫隙，海風濃郁的鹹味在冬天格外冷冽。

現在已經接近中午，但無光的陰天讓人分不清時間，不能再靠近懸崖了，恐怕行走的人下一秒就會被風卷走抛入湧動的黑色之中。

在不遠的高處有一座塔樓，塔尖上迎風翻動一面褪色的不列颠旗。

這裡原本是一個聚居點，原住民住在樹林之後，但海風侵蝕樹林一點點倒退，為了更好的生活，大多人已經搬到了最近的鎮子上。

斯克内爾和萊德坐火車到達那個鎮子，很幸運坐到上午的那趟公交車到這處懸崖。