“清遠此次南下，平定瘟疫，功不可沒。朕心甚慰。你可有何想要的賞賜？盡管和朕說。”

朝堂之上，金碧輝煌，百官肅立。皇帝端坐于龍椅之上，目光溫和地看向殿下的甯清遠，語氣中帶着幾分贊賞。

甯清遠上前一步，躬身行禮，“陛下，臣不敢居功。此次瘟疫得以平息，全賴陛下英明決策，太子殿下統籌調度，臣不過是盡了本分。”

皇帝微微一笑，擺了擺手：“清遠不必過謙。你的功勞，朕心中有數。說吧，想要什麼賞賜？”

甯清遠擡起頭，“陛下，臣别無他求，唯願回北疆，探望父王母妃與家中小妹。”

皇帝似乎沒想過會得到這個答案：“清遠，你年紀尚輕，何必急着回北疆？留在京城，朕自會重用你。”

甯清遠語氣恭敬而懇切：“陛下，臣自五年前離鄉，至今未歸。北疆乃臣之故土，父王母妃久未見臣，臣心中挂念。懇請陛下恩準臣回北疆，略盡孝道。”

李赫也上前一步，躬身行禮，語氣恭敬：“父皇，兒臣以為，清遠心系北疆，不談圖名利富貴，實為忠臣之舉。清遠既有此心，父皇不妨成全他。”

皇帝看了看李赫，又看了看甯清遠，感慨道：“既是如此，朕準了。清遠，如今是春末夏初，朕許你入冬之時再回京。”

甯清遠聞言，連忙跪下叩首：“臣謝陛下隆恩，定當謹遵聖意。”

面上雖恭敬謝恩，甯清遠的心裡卻如壓了一塊巨石，沉甸甸的難受。

他起身退回原位，低下頭，掩去眼中的複雜情緒。他在心中冷笑不已：回京？呵，我何曾屬于過這京城？

李赫站在一旁，目光落在甯清遠身上，似乎察覺到了他情緒的波動。他微微皺眉，心中也知，甯甯定是不願的。北疆才是他的家，這京城，不過是他的牢籠。

退朝後，甯清遠和李赫一同走出大殿。甯清遠擡頭望向遠處的天空，語氣中帶着幾分自嘲：“赫哥哥，陛下讓我入冬再‘回京’，可這京城，何時成了我的歸處？”

李赫什麼也沒說，隻是靜靜地看着他。

“罷了，過兩日我便啟程了，赫哥哥，這兩日可有時間陪陪甯甯？”

“自然。”

出乎意料的是，子衿居然拒絕了甯清遠的邀請，說什麼需要養精蓄銳，行吧，那他和李赫去玩。

甯清遠提議去城外的山寺祈福，順便賞一賞那晚開的桃花。雖已是春末，但山寺地勢高，桃花開得晚，此時正是賞花的好時節。

清晨，兩人輕裝簡從，乘馬車出了城。山路蜿蜒，馬車緩緩前行，停在山腳下。甯清遠和李赫下了車，擡頭望向蜿蜒的山路。山間霧氣未散，猶如仙境朦胧。

“赫哥哥，我們走吧。”甯清遠語氣輕快。

李赫伸手扶住他的手臂，語氣溫柔：“山路雖不陡，但你身子骨弱，慢些走。”

甯清遠無奈：“哥哥，你這是把我當瓷娃娃了？”

李赫輕笑：“難道甯甯不是嗎？”

甯清遠偏開頭不理人。

兩人沿着山路緩緩上行，山間的空氣清新濕潤，帶着淡淡的花香。路旁的桃花漸漸多了起來，粉白的花瓣如雲似霞，微風拂過，花瓣紛紛揚揚地飄落。

甯清遠感歎：“雖已是春末，這山間的桃花卻開得正好。這般美景，真是難得。”

李赫看向甯清遠，嘴角微微揚起：“這山寺的桃花向來開得晚，倒是讓我們趕上了。”

繼續前行，終于到了山寺。寺門古樸，門前的石階上落滿了桃花瓣。

兩人踏入寺内，香火缭繞，鐘聲悠遠。甯清遠走到佛像前，雙手合十，閉目默禱。他心中默念：“願父王母妃身體康健，願小妹平安喜樂，願北疆風調雨順，願……太子殿下一切安好。”

李赫站在他身旁，目光溫柔地看向他，随後也閉目祈福。

祈福完畢，甯清遠睜開眼，轉頭看向李赫，問道：“哥哥許了什麼願？”

李赫微微一笑：“願望說出來，便不靈了。”

甯清遠撇了撇嘴：“哼，不說便不說。”

兩人回到城裡，打算去遊湖。路上，遇到了一個還算熟悉的人，那人一襲月白色長袍，腰間佩劍，劍柄上挂着一個竹木劍穗。

“顧羽？”甯清遠走過去，“你為何在此？”

顧羽見到二人，連忙行禮：“世子、太子殿下。我是……陪我家公子出來的。”

許扶青？甯清遠四處看了看，卻沒見到許扶青的身影，眉頭微皺：“你家公子就這麼把你扔在這兒？”

顧羽低下頭，語氣中帶着幾分無奈：“公子他……有些事要處理，讓我在此等候。”

甯清遠忍不住說：“許扶青向來如此，行事随意……”

還欲再說，忽然聽到身後傳來一個懶洋洋的聲音：“嗯？甯世子說的是誰？”

他回頭一看，隻見許扶青從一條巷子裡走出來，手中還拿着一把折扇，臉上帶着幾分漫不經心的笑意。他走到甯清遠面前，随意地拱了拱手：“見過太子殿下，見過甯世子。”

李赫微微點頭，語氣平靜：“許公子，倒是巧。”

甯清遠看着許扶青，語氣中帶着幾分不滿：“許扶青，你怎麼把顧羽一個人扔在這兒？”

許扶青搖了搖折扇，語氣輕松：“甯世子何必如此緊張？顧羽又不是小孩子，他自己能照顧好自己。”他說着，目光落在顧羽身上。

顧羽低下頭，沒有吭聲。

甯清遠皺了皺眉，還想再說什麼，李赫卻輕輕拉住了他的衣袖，低聲說道：“清遠，許公子自有他的打算。”

許扶青見狀，輕笑了一聲，語氣中帶着幾分調侃：“甯世子對顧羽倒是關心得很啊。”

甯清遠的語氣頗為不悅：“許扶青，我隻是提醒你，顧羽是你府上的人，你該多關心他才是。”

許扶青搖了搖折扇，語氣輕松：“甯世子說得是，我自會好好照顧他。”

李赫冷冷瞥了一眼許扶青，随後将目光轉向甯清遠，說道：“清遠，我們該去遊湖了。”

甯清遠點了點頭，對許扶青和顧羽說道：“那我們先走了。”

許扶青拱了拱手，語氣随意：“太子殿下、甯世子，慢走。”