“昭華前日臨了幅《蘭亭序》。”皇後忽然道，“那筆鋒……像極了你十二歲寫的字。”她歎息，“你們兄妹幾個，轉眼都大了。”

李赫執箸的手微微一頓，感到有些怪異，母後今日這般反常的親昵，句句不離兒時回憶，卻不提太子妃之事，更不多問武安侯府的情況……

用過膳後，李赫正要起身告退，皇後卻輕輕按住他的手腕：“急什麼？”她轉頭吩咐宮人，“把新做的松瓤鵝油卷端來。”

青瓷碟很快呈上，六塊金黃油亮的點心整齊排列，松子的香氣隐約可聞。

皇後推過小碟：“你幼時最愛這點心，每次都要纏着禦膳房多做些。”

李赫感覺很不對勁，母後這般刻意挽留，分明是在拖住他。可擡眼望去，皇後正含笑望着他，眼裡的溫柔與記憶裡一般無二，讓他的質問怎麼也說不出口。

直到酉時，李赫才得以從鳳栖殿告退。皇後親自為他系上墨色錦緞披風：“夜深露重，當心着涼。”

“嗯。”

夜風微冷，李赫踏着斑駁的光影往東宮去，腦中還回響着母後那些關于兒時的絮語。

這些記憶尋常且溫暖，反倒讓他心底隐隐不安。

李赫回到東宮後，簡單沐浴更衣便早早歇下。

天剛透亮，李赫便已穿戴整齊，他特意挑了件甯清遠喜歡的靛藍錦袍，往世子府去。晨霧未散，長街上隻有幾個灑掃的宮人，見了他紛紛避讓行禮。

世子府門前靜得出奇。

李赫叩了叩門環，等了片刻，又加重力道敲了三下。銅環撞擊木門的悶響在晨間格外清晰，卻始終無人應答。

他蹙眉轉向側門，發現同樣落了鎖。透過門縫望去，院中石徑上還留着昨日的落葉，顯是無人打掃。

正疑惑間，恰見世子府隔壁的老管家提着菜籃經過。

“這位老丈，”李赫攔住人問道，“可知甯世子府上的人去了何處？”

老管家慌忙行禮：“回貴人，昨日見世子帶着随從離府，說是奉旨回北疆。”

……

宮裡飄着早膳的香氣，皇帝正在喝一碗杏仁茶。

“清遠？”皇帝擱下茶盞，“那孩子昨日來辭行，說北疆軍務緊急。戍國公年邁，朕便準他回去幫襯。”

李赫喉結滾動，袖中的手攥緊：“何時的事？”

“午時。”皇帝笑着說，“皇後還誇他懂事，特意賜了車馬。”

——午時。

那時他正隔着屏風聽侯府千金訴說心意，而清遠竟在同一時刻，在這座宮殿裡跪别父皇。

“父皇，”他聽見自己的聲音發飄，“清遠，還會回來嗎？”

皇帝突然笑了，“回來？他本就是北疆世子，如今年紀到了，自然該回去了。”他擡起眼，目光如霜，“你以為呢？”

見李赫沉默，皇帝忽又開口：“武安侯家的丫頭，可還合你意？”

李赫沒有回答。

“禮部侍郎的嫡女剛滿十六，性情賢淑，寫得一手好簪花小楷。”皇帝接着說，“靖南将軍家那位雖不算絕色，倒是活潑伶俐……”

皇帝看着他，似笑非笑：“總有一個合心意的，是不是？”

李赫草草拱手：“兒臣告退。”話音未落，已轉身朝殿外走去。

“站住！”皇帝沉聲喝道，“朕準你退下了嗎？”

李赫腳步一頓，停在門檻處，卻未回頭：“父皇還有何吩咐？”

皇帝從案頭緩緩抽出一卷畫軸，“京中貴女的畫像，你總該看一眼。”

李赫沉默片刻，終是頭也不回地跨出了門檻。

皇帝望着那抹決絕的背影，手中畫軸“啪”地落在案上，低聲歎道：“這個逆子......”聲音裡既有惱怒，又夾雜着幾分無可奈何。

畫軸半開半合，露出半幅佳人畫像，眉目間竟與甯清遠有三分相似。

李赫回到東宮，殿門一關，便覺得滿室寂靜得發冷。

他攥緊了袖口，布料在掌心皺成一團，心裡實在氣惱氣——甯清遠的不辭而别，氣皇後的刻意阻攔，氣皇帝獨斷專行，偏不能遂他願。

甯清遠這個傻子……

消息傳得這樣快，那人怕是聽聞風聲，便認定他要娶武安侯府的千金了。

“連問都不問一句......”他低聲喃喃。

想到這裡，心裡忽地一揪，那傻子，就這麼匆匆請旨，自顧自地收拾行裝回北疆了？

“小混賬......”李赫一拳捶在窗框上，可罵完又覺得胸口發悶。

甯清遠走時，該是什麼心情？收拾行裝時，可曾猶豫過半分？策馬離京時，可曾回頭望過一眼？