每個人都有自己的糾結和不甘，她同樣喜歡上了不可得之人，飽嘗少女三千情思煩惱。每日又被失憶困擾，到現在為止，甚至不知道周圍人面具下到底是什麼。

趙長筠擡起紅得和兔子一樣的眼，扯出笑來：“抱歉，讓你聽這麼多不好的事。”

鐘薏搖搖頭，遞過桌上溫熱的茶盞：“不用道歉，心裡憋着的事情說出來會輕松一些。我能理解你，也願意聽你說。”

可她自己好像也無人可說。

“你這麼好，我真想和你交個朋友了。你閨名是什麼？”

醒來後父母從未喚她閨名，鐘薏沉默片刻，道：“我好像沒有，你便叫我薏兒吧。”

趙長筠于是露出見面後第一個真心實意的笑來：“我叫青竹，可不是什麼錦鳳。”

她們對視，突然“噗呲”一笑。

時辰還早，鐘薏便把趙長筠邀到小院，兩人坐在院子裡，痛痛快快聊了一下午，天色昏黃時，趙長筠才準備離去。

“便送到這吧。今日多謝你願意陪着我。”趙長筠語氣輕快，站在白玉橋前，已不複下午的脆弱。

“我們已經是朋友了，還說什麼謝謝？”

趙長筠聞言，突然抱住了她腰肢：“我日後......還能找你嗎？”

鐘薏笑，也摟住了她：“随時恭候。”

趙長筠也笑起來，又湊近她耳畔，聲音輕如柳絮：“薏兒，我那日雖說你身材過于豐盈，可我是真的羨慕這手感。”

鐘薏臉上浮上薄紅，推開她，看着眼前人大笑，梨白羅裙在殘晖照映下，像撒了一層金粉，蕩漾光影間漸行漸遠。

她看着她的背影，也悄悄抿着嘴笑了，女孩子的感情，總是來得洶湧，又總是有些莫名其妙。就像這條夕陽下的路，時而光亮，時而被陰影吞噬。在這漫漫上京城，自己又多了一個朋友。

鐘薏那日後吩咐婢女把趙長筠送的繡畫精心裱好，挂在了書房。蘇玉姝來時看到落款，頗為不屑地冷哼一聲，卻也沒說什麼。

——

又是一個午後，天色悶熱，空氣中帶着濕意。屋内因為天色昏暗，早早點上了燭火。

鐘薏用過午膳，懶懶倚在榻上，手邊擱着一方刺繡薄枕，眉眼帶着幾分倦意。

紅葉立在一旁，手中握着團扇，輕輕為她扇着風。見小姐兩日沒出門，小心翼翼提議：“姑娘，不如出去轉轉？奴婢今早看到後院池子裡荷花已經含苞，您一過去，說不定它們都被美得一下全部盛開了。”

鐘薏被她的話逗得輕輕一笑，卻不想動身。這幾日來了葵水，身上酸疼，哪也不想去。

昏沉欲睡間，外屋傳來一陣輕緩腳步。丫鬟撩開簾子進來，靠近榻邊跪下：“小姐，老爺請您去正廳一趟。”

鐘薏聞言，頓時清醒了幾分，擡起身子。爹爹一向不輕易喚她，若真想見她，大多是親自過來。這次竟特地召她去正廳，多半是有重要的事。

紅葉看了眼天色，烏雲低垂似要壓頂，便取了把竹傘跟在鐘薏身後。

走到廳中，除了爹爹，卻看見一個從未見過的人。

那人年紀頗大，身形矮小，一身深青色宮服，腰間佩着一條纏繞的細長金帶。最矚目的是他胸前挂着的一塊金色的印信，在燈光下泛着隐隐光澤。印章呈圓形，雕刻着流暢的雲紋，中心鑲嵌着一顆碧綠色的翡翠，上面刻的字樣隐約，她沒看清。

鐘進之摸着胡須：“薏兒，這是内務府總管李公公，皇太妃身邊的紅人。”

鐘薏安靜低頭行禮：“小女鐘薏，參見公公。”

來人拱手笑了笑，眼睛眯成一條縫，顯得頗為和藹可親：“鐘小姐安康。皇太妃久聞小姐才情出衆，特命咱家來府上傳達口谕，邀您前往宮中一見呢。”

鐘薏心頭一跳，皇太妃？

她隻知她是先帝的蕭敏妃，後來陛下即位，念着敏妃養育之恩，把她擡為皇太妃。然而，她雖位高權重，卻鮮少出現在公衆場合，也不參與宮宴和宮廷大事，一直深居簡出，幾乎如同隐形存在。鐘薏對她的了解非常有限。

鐘薏望向坐在上首的老爹，鐘進之低咳一聲，道：“皇太妃召見，必然是有要緊事，薏兒便去罷。”