紀子書拿起稿子翻看起來，三五句便沉浸其中，沒一會兒功夫便翻完了，當即便道：“可還有，那書生當真結親去了？”
顧湘竹搖頭：“不知，未曾想好。”
紀子書略略失望，掩下心間追問的急切，寶貝似的收好文稿。
“你千萬别動，我這就去叫那老闆過來，放心，房兄是暢快人，他定然不會說出你的名号，你且見見，若你覺得此人不可信，我便不會交出你的手稿。”
顧湘竹點頭應允，縣裡最大的書行就是房映之家的，過往默書就送往他家，憑借一手字迹，那房老闆就能認出他來。
不過一柱香時間，房老闆便沖了進來。
這人三十出頭，蓄着胡子，沒事兒便喜歡摸一把，瞧上去還真有幾分仙風道骨的架勢。
“你說的那神人就在此間？”
紀子書大緻講了所看内容，就是不肯把文稿交給他，房映之忍得抓耳撓腮，他老光棍一個，就愛看點雜書，哪裡受得了？
推門一看，竟然是當年的案首。
心下了然，直接要了筆墨寫下保證。
若是手稿可用，日後不經顧湘竹同意，私自洩露顧湘竹的名字，便将一半家财全給了他，邀請紀子書沈玉蘭做保，日後上衙門也是做數的。
顧湘竹本就打定主意做這門生意的，他如今别無所長，眼睛是個未知數，若真無法科考，要那名聲做甚。
房映之拿到手稿，看了不下五遍，當即拍闆道：“顧秀才，您這邊叫什麼名字？”
顧湘竹早前就想好了，直接道：“便叫三木吧。”
“放心，你這初版手稿，隻我與紀兄紀夫人所見，日後上貨皆是抄本，後續皆是如此，我親自抄來送去擴抄。”
房映之做了不知多少次類似生意，寫話本到底是不入流的，尤其是有功名在身的。
如今多少人還覺得話本都是淫|詞浪語，他知曉顧湘竹憂慮所在，自然最大程度提供便利。
紀子書卻是知道，房映之養了些專門抄話本的，好些都是賣了命的，還是頭一次親自負責抄稿，足見其中重視。
這般談話快，直接交了定金。
待沈慕林回來，顧湘竹已經坐在桌前喝茶，坐姿依舊端正，隻是臉色蒼白，不細看也瞧不出他的手在顫抖。
沈慕林原想留他在紀家等候，又想便是尋到楊家大伯，那人即便好心允了回城，一來二去又是耽擱，不如一同前去，這便拿了湯藥告辭。
臨走前問了紀子書原想投奔人家姓名，卻是隻知在京城開鋪子，其他一概不知。
趕着最後一趟人流出了城門，一眼便瞧見等在路邊的許家父子與小爹。
“林哥兒，楊家那位郎中說如何？”李溪緊趕着湊上來，“竹子眼睛……”
沈慕林安撫住他：“楊家大伯今日不回了，我問了住址，想趕過去一問，小爹知道雲崖村在何處？”
“雲崖村，那就在咱們村子後頭，可去要費些功夫，要過一處陡峭山崖，故而得名，若是攀登，一不留神就會摔下，因此進村走路要格外小心，牛車也不好走。”
沈慕林道：“那我們先回去，楊家親事定在後日，我明日帶上幹糧去尋楊老伯。”
“可……”李溪還要說什麼。
許念歸道：“明日我與嫂嫂一起去。”
許三木性格粗野，卻也知道村中閑言，要他說本就不至于兩個人湊一處講兩句話就要被拉扯一番，可到底胳膊擰不過大腿，扯了把自家沒心眼的小子。
“明日我陪你倆一起去，這牛車我趕了十幾年，别說雲崖村，更險峻的我都去過。”
沈慕林連聲應好，将這份情誼記進心底。
回家天已完全黑透，三人随意吃了些東西便回了卧房。
顧湘竹斜靠在床上，身後拿軟被抻着身子，一手拄着頭昏昏欲睡，每次做完一個療程，他便要困乏幾日，如今也是強打精神。
沈慕林守着竈火燙了腳，又拿柳枝刷牙，就往屋裡走這幾步路，身子都要凍透了，搓着手關上門，見顧湘竹半阖着眼，小心翼翼爬上床。
“林哥兒。”顧湘竹喚道。
沈慕林坐過去：“把你吵醒了？”
“沒睡，”顧湘竹靠在他肩頭，“我今日去了趟書行。”
他動作與聲音比往日都要虛弱半分，聽着少了份端莊，多了絲柔軟，便讓沈慕林也不願高聲說話，扯了被子将兩人裹好，枕上枕頭，腦袋便貼在了一處。
“嗯，你自己去的？”
顧湘竹略挪開些距離，拉開他的手将荷包放入掌心：“見你許久未歸，怕天黑關門，這才沒等你。”
“這什麼？”沈慕林覺得有些沉，打開一瞧，竟然是幾錠銀子，“這是從哪裡來的？”
他一驚，轉頭就要下床：“你不是把那些書賣了吧？”
顧湘竹趕緊拉住他，輕聲道：“未曾，隻是默了幾本書。”
“你……”
沈慕林皺起眉頭細細數過，大約七八兩，他摸着白花花銀子的紋路，想起前些日子瞧見顧湘竹坐在書桌前寫寫畫畫，偶爾湊過去看兩眼，隻以為是在練習回顧，怕忘了過往所學。
那時便知顧湘竹雖不能識物，但寫字漂亮工整，是下了大把功夫撿回來的。
沈慕林雖是皮猴子性子，卻偏愛乖巧刻苦的好學生，于是又添幾分心疼，更加憎惡那姓黎的敗類。
此刻知曉當初所書所寫竟都是為了賺錢，心内滋味萬千。
他撫摸過顧湘竹滿手的細碎傷痕，那是過去撿起各種曾經學會的技能所留下的疤，燙傷，割傷，刺傷，縱上天偏愛，從頭到腳無不精心雕刻，也磋磨成如今這般模樣。
沈慕林吻了吻傷疤：“你寫了多久？”
“不久，”顧湘竹手指微微顫抖，“共得了十二兩，拿了一些給小爹，也贈了一些筆墨，你拿去用，林哥兒，日後我可多默一些，你放心去做，不必擔心家中開銷。”
寫話本，雖說收入可觀，但考功名之人多數不以為榮。
一來構思起承轉合，終究與寫文章不同，并非人人皆可得上乘，隻怕廢了時間兩頭空。
二來奔着前程所去之人，萬不敢留下些許污點，待考了功名，大人考究名聲風骨，他人皆是風雅之作，獨自個兒俗不可耐，難保無甚影響。
他暗暗發笑，若是讓恩師知曉，怕是要罵他罔顧聖人之言，如此不務正業，是讀書讀到狗肚子裡去了。
顧湘竹也不敢叫林哥兒和小爹知曉，怕他們牽挂擔憂。
他琢磨許多，腦袋卻越來越昏沉，本就是強撐着精神，這會兒再也撐不住。
沈慕林覺得肩頭一沉，顧湘竹已經閉上眼睛，呼吸聲也漸漸平穩。
将顧湘竹的發髻輕輕散開，扶着肩膀慢慢将其放下，掖好被角。
家裡是泥炕，面積不小，冬天天冷就弄了柴火慢慢燒熱，弄得暖呼呼，睡得也舒服。
隻是柴火這類東西需要砍伐挑揀，也不能用的太狠，兩人便占了有竈的那側，擠一擠晚上也不冷。
沈慕林輕輕撥弄着顧湘竹的頭發。
“你啊你……”
他長歎一聲，将銀子放進荷包，提拉上鞋，披上褂子，去了對面小爹的房間。
李溪還沒睡，正就着燒了半截的蠟燭縫衣服，聽見敲門才松下手。
“敲什麼門啊，快進來，外堂多冷啊。”
沈慕林一同坐到床沿子上，剛坐下就把那銀袋子放到了桌上：“小爹，這是竹子賺的銀錢，我有意讓您存着，隻是明日要去鄭老伯家，不知需要多少銀錢，若有剩餘，一概放于您這兒。”
李溪一聽慌了神兒，使勁搖頭道：“不不不，這我不能要，實話說林哥兒，竹子已經給了我許多，我不要你倆多的，我手頭有他爹留的錢，你倆過日子要錢呢！”
沈慕林卻不依。
“竹子治眼睛是需要銀子的，我有心折騰，可一時半會兒不見得有多少進項，竹子前頭給我的，您今日給我的，姑姑前兩日還的您也給了我我手裡剩餘七七八八，真不能再拿了，您放心，若是不夠我再來要，這些您拿着放好，緊着竹子看病用。”
“他心性堅韌，我是佩服的，可小爹你也知曉他身體，不能過于勞累，若是我拿了這銀子，不論做不做生意，成與不成，依照竹子的脾氣，他總要再想法子拼了命的賺錢，我剛才摸他手心已經磨出血泡，是藏了多日，若非今日太累早早睡去，我也是不知的。”
李溪依舊猶豫，滿眼寫着拒絕。
“這樣我留下二兩，剩餘的我交給您，您萬不可再推拒了，往後我若忙起來，計較各項花銷，難保哪日不留神動多了，倒不如給您，家中一應生活采買多半還要您操心，不能動您存的養老錢，竹子前頭給您的，您萬不可動，否則我是要和您急的。”
李溪這才同意了，收下銀子放入匣子中，寶貝似的放到箱子裡。
沈慕林又道：“若竹子日後知曉問起，還需您出面和他講，便照着我覺得他不信，惹我傷心去說，再者便講讓他鞏固學問，便是不考功名，也能教我多識一二文字——紀郎中全都告訴我了。”
李溪原本是雲裡霧裡，此時哪兒還有不明了的，這林哥兒是實實在在心疼他家竹子的，他少有的抹起眼淚道。
“你……你都知道了？竹子他……他……那個遭天譴的，定然要遭報應的！”
沈慕林臨去鄭家前又仔細問了一遍注意事項：“紀郎中講竹子需得清心寡欲，不可勞累，不能動怒。”
“是，是，我不知如何告訴他，起初隻知道是眼睛不好，後來才知原是中了毒，運氣好撿了條命，竟還有餘毒。”
“竹子本就存了不治的心思，我生怕他知道後徹底放棄，他雖不說，卻是個比他爹還要犟的，是怕拖累我們，存着好些心思呢。”
沈慕林沉默半晌：“明日我去找完鄭大伯，瞧瞧有新的說法沒，屆時我們再商量。”
李溪無有不應的。
臨走前，沈慕林又問道：“竹子是……怎麼練的？我瞧他滿手舊傷，不知下了多大功夫。”
李溪眼裡閃着淚珠，抿了抿嘴，不時搓着手心：“他做了竹簡，也不連在一起，周邊全是毛刺，若寫偏了就疼一下，疼了就知道拐回去……光是練習，就用了……三四千竹片子……”
“那時手天天都有傷，這處血幹了，那處又破了口子，我不許他做，藏了所有竹片，他卻偷跑出去，一路摸索去後山砍竹重新做起……還哄了阿大牛二牛幫他。”
“後頭寫直了，寫得和之前一樣好看了，又摸索着抛地，編竹筐……我拗不過他，拗不過他啊，眼瞧着他渾身傷淋淋，真巴不得砍了那姓黎的。”
沈慕林哪還有其他可想的，又是心疼，又是憤懑，隻求日後能再見了黎非昌，非得戳他幾個洞不可。