楊耀祖再沒了力氣，摔倒在地，顫顫巍巍不敢擡頭。

沈慕林拎起他的衣領，将他丢到椅子上，自己坐到另一旁，托着下巴道：“我單獨留你，又沒叫竹子相伴，是看在你大伯面子上，給你次機會，你囫囵個兒地交代，興許我還能幫幫你。”

楊耀祖抖個沒完，半大孩子嘴卻硬，隻低着頭不說話。

沈慕林倒了杯水，慢飲片刻：“你爹欠了賭債，被逼得左躲右藏，若我沒猜錯，黎和運便是放債人之一，不知從哪裡聽說你家與我的事兒，拿着銀子與你爹做要挾，叫你當小叛徒來了。”

楊耀祖連忙跪下，不住磕頭：“哥，我沒想害您，您救了我兩個姐姐，娘在世時告訴我要保護姐姐，敬愛長輩，我……我是家裡唯一的男丁，我沒法看着他……看着他被逼死。”

沈慕林皺起眉：“起來。”

楊耀祖不肯動，他慌慌張張從懷裡掏出一團東西。

沈慕林凝神一看，是用麻布包着，裹了三四層，待楊耀祖打開，竟是些銅錢。

楊耀祖雙手捧着将東西放到桌子上：“我……我這幾日收錢，每次偷偷拿一兩枚，這……這是兩日攢下來的……哥，哥，我以後還您，肯定還。”

沈慕林拿起一枚銅闆把玩，嗤笑兩聲：“小孩兒，你在竹子跟前耍心思，他是個用四感補視覺的人，你真當能瞞住他？”

楊耀祖一抖，沈慕林接着道：“再者每人每份都從我手中過，你當我腦袋糊塗，算不清理不明白賬？”

“我什麼都沒和他說，哥，我……我……”楊耀祖結巴半晌，跪行兩步抱住沈慕林小腿，“哥，您别趕我走，我爹病了，要銀子治病，其他地方都嫌我年紀小，不要我……”

沈慕林把他拽起來：“沒過年呢，你就是跪我也不發紅包——行了，我要知道你是壞心眼沒救的，早就趕你出去了，還給你找什麼地方住？”

楊耀祖淚珠挂在下颌，眼睛瞪得溜圓：“您……您早就知道了？”

“不知道，”沈慕林道，“但黎和運一來，你連看都不敢看他，我便猜到了。”

楊耀祖喃喃道：“……那……那您為什麼……”

沈慕林用手指輕敲桌面，忽綻出一抹笑容：“人來了。”

楊耀祖順聲看去，顧湘竹提着燈走了進來，身後還跟着一披着鬥篷的人，待脫了鬥篷，他一瞧，頓時吓得往後退去：“黎……黎……哥，他怎麼來這兒了！”

黎和繕搭着顧湘竹肩膀，沖着沈慕林笑道：“這就是我那好弟弟找來的人？虎頭虎腦的，跟他一樣可愛。”

楊耀祖一愣，沈慕林憐愛地摸摸他的腦袋，這傻孩子，真當是誇他呢。

顧湘竹挪開一步，錯過黎和繕的手，走到沈慕林身旁，耳語道：“楊俊已經叫不醒了，怕是很難熬過今日。”

沈慕林緊鎖眉頭，他不曾想到事情竟嚴重至此。

今日晨間季雨來送豆腐，許念安将這幾日打聽來的消息講了一通。

楊家姐妹走後，楊老三拿了銀子，哪還顧得上閨女，又一頭紮進賭坊，玩了個昏天黑地。

郭長福那厮丢了娘子孩子，三天兩天來鬧，找不見人，有時便拿着楊耀祖撒氣。

小孩躲來躲去，趕上郭長福喝多不收斂，竟拿着石頭要砸人，不想正中要進門的楊俊，一時間血流如注，郭家不占理，拿了銀子給他瞧病。

誰想這家夥吃沒兩日藥，又進了賭坊，輸個精光。

縣裡大賭坊不多，像楊老三那種嗜賭如命的自然不舍得不去，稍加打聽便知曉是哪家，常客有誰。

加上楊耀祖年紀尚小，不會遮掩，沈慕林更确定幾分。

他覺得能幫姐姐出逃的孩子品性不至于很差，糾結幾分，還是想再給小孩兒一次機會。

顧湘竹明白他的心思，便約了黎和繕見面。

楊耀祖自小會看家人臉色，見幾位哥哥面色嚴肅，心瞬間揪起：“是……我爹出事了嗎？”

沈慕林對上那懵懂年幼的面孔，話到嘴邊，卻是卡住說不出口。

顧湘竹搭上他的手，輕柔安撫兩下，對楊耀祖道：“若你想再見你爹一面，跟着他去吧。”

黎和繕看戲姿态，聞言一頓：“我說你今日叫那青梅尋我為何事，原以為是慶功，沒曾想要我當苦力。”

顧湘竹冷眸淺笑：“黎禾，你如今幫黎和運管理瑣事，于你而言不過小事，可對這孩子……”

黎和繕嘴角一抽：“少拿人情脅迫，我不吃那套。”

顧湘竹但笑不語，隻拿起沈慕林手旁邊的杯子舉了下：“不過兩日，何來慶功之說，莫非黎老闆有喜事？”

黎和繕：“……”

他沖着楊耀祖擺手：“還不跟上。”

楊耀祖拿袖子胡亂抹掉眼淚，腳下踉跄，沈慕林連忙攙扶，才沒叫他摔倒。

黎和繕拽住他半邊胳膊，嫌棄道：“多大的人了，還不會走路。”

說着拿扇子敲敲他後背。

“腿軟可進不去，快些站穩。”

楊耀祖深深吸氣，硬是憋回眼淚。