不過幾日功夫，夏日便叫嚣而來，蟬鳴随着熱氣，擾了行人心間。

這樣的天，别說解熱，就是蔬菜一類也不好存放。

夜間，沈慕林耷拉着腦袋坐在床上，有一搭沒一搭敲桌子，現今必須得把制冰提上日程了。

否則好些東西都要壞，酸梅湯，三豆飲解熱功效也要打個折扣。

他想起些法子，一為深井制冰，二為硝石制冰。

前者倒是好弄，往壇子盛滿水，放入井水中，過一段日子拿出來。

沈慕林前段日子就嘗試一番，今兒拿出來一瞧，絲毫沒變化，于是難免有些洩氣。

顧湘竹方才出了趟門，剛剛回來，坐到桌子另一側，他頭發散了下來，搭在肩頭。

燭火輕晃，燈芯的影子映着他半張臉，微抿着唇，那豐神俊逸的面龐添了絲擔憂，叫沈慕林晃了神。

顧湘竹倒了些水：“硝石與硫磺多用來制作火藥，因此管控較為嚴格，若用硝石，還需去官府登記。”

沈慕林托着下巴道：“硝石也能入藥，不過按你這說法，怕是藥店存貨不多，不肯輕易售賣于我們。”

顧湘竹朝着他笑笑：“我曾閑來無事翻了一二閑書，大緻知曉如何制硝，林哥兒不急，我們先申報了，慢慢做就是。”

沈慕林眼睛亮堂起來，又添上些擔憂：“管控若是嚴格，你……你這不會出事吧？”

顧湘竹溫和道：“用量用法皆有登記，若你制出冰來，于百姓有利，于馬知縣也是一則功績，他怎會為難？”

沈慕林放了心，随即拿起炭筆，催促道：“你快說法子。”

顧湘竹聲音平淡溫潤，不急不緩一一道來。

制硝石關鍵在于找到硝土，多在于牆角、崖邊岩洞、鹽堿地等地方。

沖水濾掉雜質，靜置沉澱一日，取清液熬制蒸發至半成，靜置結晶，再倒入鍋中熬制過濾雜質，便可倒入盆中，放些一層麥稈靜待吸附結晶。

沈慕林用足精神去聽，手上動作飛快，記得清清楚楚，又詢問各種細節，一一補充。

“這東西咱們一家吞不下，”他放下紙筆，“我問問柳大哥，若他願意，我們便一起合作。”

顧湘竹低聲附和。

第二日，沈慕林便揣着方子去找了柳沐晟。

正碰上要去鄉下農莊巡視的柳沐晟，他言辭懇切，将其中利弊一一說明，并保證道：“此事我先講于大哥，大哥仔細考慮，縣府批文我這兩日去辦，若能拿下，再來尋大哥。”

柳沐晟早就知道沈慕林主意多心思玲珑，且為人仗義踏實，他自是贊同：“你這邊出了法子，我提供人力用料，若能成，自然先供給于你，旁的再出售盈利，你我對半分。”

沈慕林心知人情與生意不能摻和，合作越明了越好，免得日後有分歧，再傷了幾人感情。

他擺手笑道：“這東西到底有風險，需得仔細用心，得是最信任的人才成，我家諸事繁多，隻能麻煩柳大哥，你我兩家情誼雖重，但用量種種，該是銀錢幾何便幾何，不然我可找别人談生意了。”

柳沐晟笑聲朗朗：“那便依沈掌櫃。”

他又朝着小厮招手：“家裡新釀了青梅酒，沈小兄弟帶回去，和家裡人分着嘗嘗。”

沈慕林不再客氣，接過道了謝，愉悅離去。

回家路上碰上沈玉蘭，前幾日訂好了吃飯時間，沒曾想紀子書出門看診，耽擱了時間，隻好推後。

沈慕林打了招呼，一問知曉今日無事，幹脆拉着沈玉蘭，讓她拐了回家腳步，利利索索随自己回家去。

又托人給紀子書送去了消息，待晚間準備了一桌菜等他來吃。

紀子書擦着夜暮交界來的，背着好大醫藥箱，看着像是剛從哪位病人家中回來。

顧湘竹幫着他放下沉甸甸藥箱，紀子書抹了把額頭冒出的細密汗珠，接過沈玉蘭遞來的帕子，邊擦邊道：“剛去進了些藥，對了這些是你的，敷眼用的。”

他說着拉開最上層的小屜，拎出幾包分量飽滿的藥，塞到顧湘竹手中。

“正巧結束了一次療程，今日在這兒，省的改日再跑了，我瞧瞧你眼睛。”

沈慕林搬了兩個凳子給他們，站到神色擔憂的李溪身旁，沖着他安撫道：“小爹，竹子眼睛往好處走呢。”

李溪咬着唇緩緩點點頭，卻是一眨不眨看着離他幾步遠的顧湘竹。

沈慕林也添了幾分焦躁，倒是顧湘竹，數着他平靜。

紀子書又拆了布條仔細查看，他豎起兩根指頭：“試着抓我的手指。”