夜色悄然籠罩，更夫打了第三次更，顧家小院還沒人睡下。
李溪捶着手走來走去，哀聲道：“那厮竟張口就是污蔑，我去告他造謠生事，叫官老爺判了他！”
沈慕林拄着腦袋昏昏欲睡：“小爹，無事，夜很深了，您快些去睡吧。”
他用腿碰碰顧湘竹，才發覺顧湘竹竟渾身冒着冷汗，嘴唇沒一點顔色。
沈慕林心中一慌：“竹子，你哪裡難受？”
李溪憋在心間的悶氣被恐懼侵占：“怎麼了？”
顧湘竹捂着嘴輕咳幾聲，鮮血便從指縫間溢出，他恍惚幾瞬，似大夢一場，眼前白光陣陣，終是脫了力，軟趴趴向前倒去，沈慕林将他接了滿懷，聲音發皺：“竹子，竹子，你說說話。”
李溪腦中空無一物，喃喃道：“不是說快好了嗎？”
沈慕林将顧湘竹打橫抱起，輕輕放到床上，将顧湘竹腦袋側過，李溪拿了手帕遞給他，整個身子都在發抖。
沈慕林擦了擦顧湘竹唇角的鮮血，強硬捏開他緊閉的雙唇，用帕子裹上兩根手指，掃了圈口腔内部，沒發覺異物才稍稍放心。
他定下心神：“小爹，我去請郎中，您看着他些，若他再咯血，切記将口中鮮血吐幹淨，萬萬不能嗆入肺中。”
李溪咬着牙點點頭：“我記着，你路上小心些，走大路。”
沈慕林應下，胡亂綁上剛解開的頭發，急匆匆出門去。
今夜無月無星辰，伸手瞧不見五指，沈慕林出門着急，拿着的燈罩灰蒙蒙，燭火在含着燥意的風中忽明忽暗，他邁開步子抄近路往紀宅跑，過了幾個轉彎，面前便是下一條街，再過兩條巷子就到了紀家。
燭火終于撐不住，蠟油滴落，微弱的火光也熄滅，沈慕林腳步并未停頓，他記着這條路，夜間不會有人，于是憑着記憶大膽跑。
剛過一條巷子，竟是直直撞上一堵牆，沈慕林退後一步站定，才發現原來是個硬邦邦的男人，他道了歉繞開他，沒走兩步，那男人叫住他：“亥時二刻，夜色已晚，小兄弟去哪兒？”
沈慕林沒心思搭理他。
那男人卻是緊跟上他：“夜色這般黑，小兄弟沒帶照亮的東西嗎？”
他随手擲出一東西，弧線完美，落在沈慕林面前：“火折子，不用客氣。”
沈慕林呼呼兩下吹亮，徹底撒開步子跑了起來。
不多時便到了紀家宅子，他用足力氣敲門，大喊道：“紀大哥，紀大哥。”
紀子書披着外衫打開門，見到沈慕林，暗道不好，應當是出事了。
沈慕林連忙道：“竹子昏過去了，又吐了血，渾身冒着冷汗，是不是毒性蔓延開了？”
紀子書道：“先進來。”
沈慕林快步跟上，紀子書停下腳步，瞥了眼不曾見過的男人，那男人腳尖朝外，看樣子應當是正打算離開。
紀子書收回目光，急急跑去屋内，沈玉蘭聽見動靜，将藥箱針袋全拿了出來：“路上小心。”
她抱了下沈慕林，安撫着拍拍他後背：“姐姐陪着你，不擔心，竹子命好着呢。”
沈慕林一路不曾松懈，将那千百種壞消息壞想法壓下，紀子書曾經的話語猶在耳邊，可他也隻能捏着手指使勁兒點點頭。
三人急急往顧家趕，發覺方才那男人已不知去向，誰也沒心思細想。
到了顧家，韓寶峰正等在門口：“我家娘子起夜時聽見動靜，實在放心不下，她在裡頭陪着李阿叔，叫我來這兒等林哥兒。”
沈慕林感激萬分，道了謝趕緊往屋裡走，顧湘竹比方才還要昏沉幾分，李溪雙眼通紅，坐在床邊握着顧湘竹的手，旁邊的水盆冒着些熱氣，地上扔着兩三個被血染紅的帕子。
李溪看見紀子書，匆忙站起身，紀子書點頭問好，連忙上前捏着顧湘竹手腕把脈。
其餘人皆不敢出聲，生怕擾亂他的思緒，沈慕林走到李溪身旁，兩人緊緊挨着，沈慕林扶住不斷發抖的小爹，一顆心也揪着。
紀子書打開針袋：“林哥兒，來搭把手，幫我把他衣裳解開。”
沈慕林快步上前，将顧湘竹寝衣衣帶解開，衣服遮擋下的皮膚成日見不到陽光，本就偏白，又添了病氣，白的讓人心驚，他不小心觸碰到一塊皮肉，涼的冰手。
紀子書根本顧不上解釋，一一刺入穴位，顧湘竹忽然嘔出一口鮮血，沈慕林拿起毛巾全數擦淨，捧住顧湘竹的手貼近唇邊輕輕呵氣，又小心翼翼搓着手。
沈玉蘭方才叫周拾靈夫婦二人出門，留着他們一家三口在屋内。
他們尋了好幾個暖袋，全都盛滿熱水，送進屋内。
紀子書一番施針，額間冒出些汗，又把脈片刻才略微松了口氣：“他今日去了哪裡，用了何物？吃了些什麼？”
沈慕林一一交代。
紀子書眉心越發緊蹙：“你們今日見到那九日醉了？”
沈慕林忽然想起一件事，今日離開時，顧湘竹正好走在外側，黎和運不知是否存心，撞了他們一下。
“他右手纏了紗布。”
紀子書歎氣道：“竹子體内毒性尚未完全清除，我盡力壓制，雖說費力些，卻也不該這麼快發作，定是有所接觸。”
李溪方才幫顧湘竹脫得外衣，緊忙遞過去，紀子書仔細翻開檢查，果真在左手袖口處發現了些許殘留：“用量應當不多，隻是竹子本就有所虧空，這才發病迅捷嚴重。”
沈慕林問道：“可有解？”
紀子書閉上眼，輕聲歎了口氣，沈慕林點點頭，指甲幾乎嵌進肉裡，他輕輕撫摸過顧湘竹眉眼，他看着顧湘竹緊閉着的溫和雙眼，低下頭吻過眉眼間，站起身來：“紀大哥，麻煩你了。”
李溪心中驚覺他要做什麼，搶先一步擋在沈慕林面前。
沈慕林沖着他笑了下，抿唇道：“我去要解藥。”
李溪死死盯着他：“林哥兒，小爹不能沒有竹子，小爹也不能沒有你，我不能讓你去闖龍潭虎穴。”