南星抱緊了傘：“這個！”

朱嫂子步伐一頓，心裡泛起嘀咕，問道：“你們怎麼拿着林哥哥家的傘呢？”

南星癟癟嘴，低着小腦袋想了想，搖頭道：“不知道，打雷，哥哥不在星星，哥哥陪星星，說要記着還傘，星星聰明，星星記着呢！”

說着兩人已走到了另一條街的顧家小院門口，正巧見紀子書拎着藥箱離去，兩人對視一眼，趕緊往顧家走。

沈慕林正招呼大家往前院放東西，今日上了冰，他便煮上了綠豆湯，放了些金銀花和糖塊，這會兒剛晾好，隻待放些磨成碎末的冰即可。

看到朱嫂子和鐘娘子，他先盛了兩碗，叫兩位嫂嫂嘗一嘗。

又看着那個奶娃娃，拿了個糖塊給他：“你哥哥叫你來的？”

朱嫂子看着沈慕林眼中紅絲，心中酸軟難忍，又看他唇色幹涸泛白，端起碗一口飲下，嗓子先被冰了下，腦袋放空了一瞬：“這……這裡頭放着冰啊？”

沈慕林淡笑着點頭：“天越發熱了，總要解暑。”

朱嫂子抿了抿嘴唇，甜絲絲的，好喝又清爽，南星嗦着糖塊，眼饞地看着冒着涼氣的湯水，他歪歪頭：“漂亮哥哥，可以給星星嘗嘗嗎？”

沈慕林倒了個碗底，隻放了一點點冰：“喝吧。”

鐘娘子慢慢喝完，也暢快極了，到底還記着來這裡的緣由：“這小孩膽子忒大，說是要還傘，我們便帶他來了。”

沈慕林點着頭，揉了揉南星圓溜溜的腦袋：“哥哥知道嗎？”

朱嫂子吸了口氣，掩下眼中的擔憂，小心問道：“林哥兒，别怪嫂子說話不好聽，外頭實在是講得忒難聽……你那夜是和竹子在一處嗎？”

沈慕林佯裝不解：“什麼在不在一處的？”

“打雷下雨那夜，”朱嫂子連忙道，“我知道你們去菩薩廟了，我是信你們的，可……可你們大晚上去廟裡幹啥啊？”

沈慕林忽然低下頭，不好意思道：“那夜啊，我和竹子都做了不太好的夢，小爹也牽挂爹，左右睡不着，聽說這雷雨天跪拜顯得心誠——哎呀，就……嫂子别笑話我們瞎胡鬧就是。”

鐘娘子拍手道：“哪裡是胡鬧，竹子他爹不是回來了？這是菩薩顯靈了呀。”

朱嫂子又低聲問道：“竹子……聽說竹子病了……嚴重不？”

沈慕林捏住手指，咬着唇笑了下，隻道：“睡着呢。”

朱嫂子點頭道：“有需要幫忙的，你盡管講。”

她正說着話，坐在一旁的小崽子忽然站起來，揚着笑容往門口跑：“哥哥。”

南鑰快步走近，扯住弟弟胳膊看了一圈：“不是說好等湯爺爺來了，我們一起來還傘嗎？”

他到底不忍心接着責怪，拉着弟弟朝着沈慕林施了一禮道：“多謝施主贈傘。”

沈慕林還以禮節：“夜深多有叨擾。”

縣裡的菩薩廟香燭不斷，遇上雷雨天，便是夜深也不再閉門，為得便是給趕路的人留個避雨的地方。

這不成文的規定，大家都知曉。

南鑰領走了弟弟，朱嫂子鐘娘子也不再打擾，兩人互相攙着回了家，等着看熱鬧的也見了前後腳來的兄弟，正糊裡糊塗呢。

朱嫂子冷着臉道：“誰家沒遇上事兒？誰還不求神拜佛了？人家小兩口誠心跪拜，求得菩薩保佑爹爹平安歸來，叫那黑心腸的胡說八道，人家若沒去廟裡，南家小子借哪門子傘？”

鐘娘子附和道：“便是說呢，自來捉奸捉雙，至今沒見得有其他人，全往人家小兩口身上來，又是害命又是毀名聲，照黎興隆講的，我們都不要做生意啦，我瞧着就是嫉妒，能做出那等惡事之人，說話也不可信的！”

擠在人群裡的趙大哥好不容易擠出了來，看着緊閉的沈記屋門：“我就想吃口熱乎的，要給我把這口好吃的搞沒了，我天天去興隆飯館門口坐着要說法——妹子啊，顧秀才有事兒沒，沈掌櫃前幾日可說了今日開門的，還做不做生意了？”

這話倒是将兩位嫂子問住，竹子還昏睡着，家裡這樣大事，能不能振作真是說不準。

朱嫂子口唇間忽湧起些涼絲絲的甜，脫口道：“林哥兒肯定要接着做的。”

鐘娘子看着她，點頭道：“總要過日子往前走。”

周遭人附和聲音跌宕，均說是無妄之災。

不知誰嚷了一嗓子，三三兩兩站着的人都往一處走去，趙大哥連忙去瞧，便見沈記正開大門。

沈慕林一身灰色短衣，青白色發緞束起高揚的馬尾，含笑道：“諸位久等，請入座。”