黎欣哄睡了周周，便來了這處廂房，推門進來，發覺二人不知鬧什麼别扭，一人坐在凳子上一人站在床邊，均别着頭不講話。

“吵架了？”她放下餐盤，沒人應她，“憋悶氣呢，行了，吃點東西再鬧騰。”

沈慕林搖搖頭，黎欣坐在她對面：“嘗嘗，我輕易不下廚，顧秀才，來坐啊。”

顧湘竹先看了看沈慕林，見他臉色沒什麼變化，于是坐到沈慕林身側。

黎欣笑眯眯看着兩個人，不由得感歎，到底是年紀尚小的兩口子，瞧着鬧别扭，不知偷偷看了彼此多少眼。

“那孩子是我家小姑子的，她相公不是什麼好東西，周周出生前，那王八犢子飲大了酒，一頭跌進河裡，沒了。”

黎欣笑了笑：“她這幾日去了江南，把這孩子托付給我，我與黎禾相約茶坊，不想交談間這孩子看了蓮花燈歡喜，竟溜了出去，若周周出了事兒，我罪過可就大了。”

“小孩子愛玩愛鬧，好在無事，”沈慕林應聲道，“夫人這次回來過節嗎？”

“生意出了些問題，我回來瞧瞧，等解決完就走了，”黎欣道，“說起來，我倒是想起一件事兒，黎禾托我尋人，那般模樣的倒真有一個。”

沈慕林想起那日梅香：“那人名曰郭長生。”

黎欣仔細思索一番：“應當是叫這個名字，個頭很大，應當是練家子，他平日不怎麼走動，隻黎非昌要教訓人時才動手……我回并州前，似乎沒再見過他。”

沈慕林輕聲念了那首詩，又問及“踏雪”。

“倒是聽說有人釀了好酒，給知縣大人送去，手筆不小。”

顧湘竹悶聲擡頭：“你遇見了郭長生？”

沈慕林心虛一瞬，他本欲講給顧湘竹，隻是時機被打斷，後又忘了幹淨，此刻被他一提，又記起顧湘竹方才抿唇寡言的模樣。

那雙好不容易有了光亮的眼裡，如出一轍寫着擔心。

黎欣眨眨眼，心裡門清，這哪是生悶氣，分明是找着借口調情。

她擺手道：“天色已晚，夜深露重，我已遣了下人去拿藥，稍後便送來，也與阿叔大伯講明，你們二位若不嫌棄，便留下歇息一晚，待晾好衣物，明日再行回家。”

屋内又隻剩下他們二人，沈慕林撓了撓臉頰，講了那日廟中之事，兩人沉默片刻，不約而同跳過了方才的尴尬。

“并州四大家，陳黎梁路，分管行食住衣，互不幹擾，原先陳家為大，路家後起，”顧湘竹道，“四大家盤根錯節，摻和極深，想要動他們，并未易事。”

沈慕林看向窗外，他們留了心眼，确認屋外沒人才放心交談，即便如此，也都壓低了聲音。

“自陳家出事，出行之事便落了下來，無論是誰，皆想分一杯羹，”沈慕林捏着額角，“即便面和，心也不和，這便是他們留下的缺口。”

新任知府上任不過半年，用不着特意打聽，便能知曉四大家過往之事，陳家過去是并州最大的船商，貨船客船皆有二三十隻，與其餘三家各有合作，自他家沒落，尚且自顧不暇，城東碼頭一應事務也亂起來，之後搬離并州，餘下三家皆盯着那城東碼頭。

顧湘竹沾了些水，在桌上畫出布局，這條水路由冀州起，流經并州、徐州、揚州三州，一路蜿蜒，是衆多商人必争之處。

沈慕林勾唇淺笑：“你瞧，他們全顧着那處，如此良機，若是錯過，豈非可惜？”

顧湘竹道：“正因如此，徐家便是最要緊的一處。”

沈慕林道：“他能在陳家手中分下一杯羹，足以證明他有能力有魄力，且是個聰明有野心的，再觀那日之事，劉進行事放肆，可見徐福與那三家不和，待那三家反應過來，拿下徐家船舫，也能占了一處運線，若以徐元做要挾，徐福又待如何？”

顧湘竹道：“徐元從前在下縣與叔嬸同住，半年前唐知府上任，徐元才來府城，原是年後再行歸鄉，又得了府學招收學子的消息，這才留下。”

“淨是些上不得台面的手段，”沈慕林嗤笑道，“那孩子是個有靈氣的，若真讓他們得逞，可就可惜了。”

顧湘竹望着沈慕林：“我會護他。”

沈慕林眉心微微蹙，捏住顧湘竹胳膊，毫不收斂擰他道：“先護好自己。”

時辰尚早，兩人卻已有了倦意，今日發生事情頗多，于是便早早歇下。

又一日拂曉，待他們起床，才得知路家有急事，黎欣昨夜便歸家，連交代也顧不上，隻留下一侍女等他們醒來。

那侍女拿來早膳，不稍片刻就沒了蹤影。

用完早膳，沈慕林放下些碎銀，與顧湘竹離開。

行至轉角，忽聞哭聲，沈慕林順着聲音看去，就見昨日趴在他身上的小崽子，隻穿了件單薄寝衣，坐在不遠處的門檻上掉眼淚。

“嬸嬸……”

大抵是睡懵了，小娃娃哭喊着撲上來，沈慕林愣了下，抱起周周：“小崽，你認得我嗎？”

周周眼淚還挂在下巴上，想起這是昨夜捂他嘴巴的人，忽而嚎啕大哭起來，掙紮着去看顧湘竹。

“你這小孩兒，我如何你了？”沈慕林嘿了一聲，環顧四周，不見有人，“照顧你的人呢？”

周周抽抽嗒嗒不說話，他認出顧湘竹是救了他的人，于是撲騰着要往顧湘竹懷裡鑽。

眼看着哭聲止不住，沈慕林連忙将他塞進顧湘竹懷中，正要說話，聽見一些亂糟糟的腳步聲，他眉頭一皺，推着顧湘竹進了最近廂房。

顧湘竹聽力出衆，他貼近在小窗，不多時就蹙起眉頭，沈慕林一怔，啟唇無聲問道：“可信否？”

顧湘竹面露嚴肅，微微搖頭。

沈慕林捂住張開嘴的周周：“你若還想見你嬸嬸，便把眼淚收了，不要出聲。”