顧湘竹道：“不知有沒有蹭到你身上。”

沈慕林揚聲道：“竹子，你說設計這出戲的人還在不在此處？”

顧湘竹環顧四周：“如此好戲，他怎舍得不看？”

沈慕林解開腰間葫蘆，将其中清酒全數撒到顧湘竹衣袖間，顧湘竹眉心微蹙：“雲溪道長的酒器，為何會在這裡？”

“自是遇上了他，”沈慕林道，“無妨，之後我賠他幾壇好酒就是。”

馬兒忽而換了方向，學子們四散開來，沈慕林緊貼馬背，絲毫不見挪動。

人群中一人踉跄幾步，慌亂回頭跑向來時路，不稍幾步，小腿一疼，他跌倒在地。

沈慕林夾緊馬背，馬兒再度長嘶。

沈慕林拉緊顧湘竹雙手：“怕嗎？”

顧湘竹輕笑着回望，沈慕林向側面倒去，顧湘竹抱緊他，竟是轉了方向，石闆地冷硬，沈慕林心中一緊。

那日顧湘竹的話閃過耳畔。

他說他同樣憂心。

唐文墨恰好趕來，一箭射入馬兒脖頸，向前飛奔的烈馬終于晃晃悠悠跌倒在地。

顧湘竹捂住沈慕林的眼睛，将他按在懷中。

兩人跌落在地，雖并不高的距離，到底是墜馬，沈慕林連忙掙開顧湘竹雙手，急切道：“疼嗎？”

顧湘竹笑着搖頭。

官差拿下那粗衣裝扮之人，這人身量不高，隐入人群間過于普通，沒半點叫人能記下的地方。

“秤砣，你跑什麼？”唐文墨蹙眉道：“我來這兒半年，每半個月就要見你一次，竟幹些小偷小摸的勾當。”

他撿起沾了灰的酒葫蘆，拍幹淨遞給沈慕林：“準頭不錯。”

沈慕林應了一聲，視線仍落在顧湘竹身上。

“還能參加考學嗎””唐文墨道。

顧湘竹拍幹淨身上塵土：“無妨。”

唐文墨打量他：“換件外衫吧。”

他說着，便脫下外衫，随手抛過去：“考場上不許有異味。”

圍觀之人眼中皆是驚詫，如此大庭廣衆之下，知府親自解衣換衣，這便是明白告訴衆人，顧湘竹換衣是循考場規則，無須提及有傷風化等諸多看法。

顧湘竹并不扭捏，了當換完，唐文墨拿起舊衣：“此類證物，待我回去查驗一番。”

這番言論，便是說明此事多半是人為。

沈慕林躬身行禮道：“多謝大人。”

此次查驗身份，搜身查物更是嚴格，便是同科考一般，脫了鞋襪一并搜身。

因着要考一整日，晌午也不能出考場，因此需提前做些幹巴吃食，免得弄髒桌面不好收拾。

待他們進了府學，沈慕林收回目光：“小爹，爹，徐叔，我在臨近茶坊定了房間，時候尚早，不若同去歇一歇？”

茶坊早已堆滿了人，沈慕林剛來之時便來此處訂了房間，正是最後一間，如今便是樓下，也站滿了人。

沈慕林推開窗戶，街上人頭攢動：“此次招生，竟有這般多的人參加。”

徐福道：“唐知府是一心為民的好官，在他之前，府城中不過是一家獨大，三家相奉，諸多商戶追随，正是官商勾結呢，至于那府學，誰知道到底是何人可進。”

李溪蹙眉道：“竹子當年拿了案首，說是可來府學讀書，隻是開銷甚重，他便留在了縣裡。”

徐福嗤笑兩聲：“不來也好，那陳修遠本就不是個東西，我兒本也能來府城讀書，他以此事要挾，想要我那些船舫，我手下弟兄要靠着這些吃飯，我萬不能就此交出，隻是耽誤我兒，好在他惡有惡報。”

沈慕林問道：“他雖管着府城事，府學卻與其他不同，他怎能插手其中？”

“陳修遠任知府已有十餘年，曆經兩帝，勢力盤根錯節，”徐福道，“府學内如何我不得而知，但入府城需得官府批文，他按着批文不肯松手，若我強行送我兒入城，怕是晨起進，午間就入了衙門，晚上船舫便改了人家。”

沈慕林看着樓下不時走動的人：“如此說來，這些人中有不少往期考生？”

徐福點頭道：“具體如何我不得知，隻是聽聞此次招生，比往常多納三期。”

大燕曆經三代，龍椅上那位的祖父打下了天下，是以諸多跟随者皆為草莽英雄，武夫居多，重武抑文，永合帝在位不足五年，舊疾複發，一病不起。

泰興帝繼位已是中年，在位二十年，解決民生難題，改善田地商稅，興農興商，納賢納才，發展文學，可惜并未見受益，便也離世。

如今新帝在位尚不過四年，遵循先帝遺志，廣設學府，選拔人才，是以才有這番盛況。

此事并非密談，坊間多是誇陛下聖明者，沈慕林也聽了些，隻是今日瞧見這樣多的學子，其中不乏兩鬓斑白之人，實在可歎。