晌午，迎春樓。

沈慕林同顧湘竹姗姗來遲，進門便見一身量剛過膝蓋的幼童一腦袋撞上來，沈慕林扶住他，小孩兒結結巴巴道：“大哥怕你們不認不得路，讓我來接你們。”

顧湘竹看向沈慕林，沈慕林暗自發笑。

什麼認不得路，不過是暗喻他們不守時罷了。

不過他們本就有心晾一晾郭長生，這人絲毫不顧及的讓鄭衡陽送紙條給顧湘竹，分明就是有恃無恐，且算準他們會一同來此。

顧湘竹啟唇：“帶路吧。”

小孩兒懵懵點頭，一副被欺負慣了逆來順受的樣子。

沈慕林與顧湘竹随他上樓，彎彎繞繞走了好一會兒，這才進了二樓最深處的一間屋子。

剛踏入門，迎面飛來一重物，沈慕林擡手接過，掂量一番：“好大的手筆。”

郭長生轉過頭：“許久不見，顧秀才。”

他言語間絲毫不将沈慕林放在眼中，自顧自朝着顧湘竹走來，顧湘竹卻是拉起沈慕林，屋門尚未來得及關上，兩人已退了出去，竟是毫不留戀，轉身便要下樓。

郭長生好一陣措不及防，未出口的話被堵在嗓子眼，不由得捏緊了手。

沈慕林被顧湘竹拉着踉踉跄跄，他飛速調整步伐：“少說可有上百兩呢，你說他從何處得來的銀錢？”

顧湘竹冷眉不語，沈慕林往後縮了縮，他才慢慢停下。

郭長生趕忙追上：“沈掌櫃，是我不好，裡面請，裡面請，好歹讓我賠個不是。”

顧湘竹擡眸，面上分毫不顯，隻是将沈慕林塞進他懷裡的銀子又塞回沈慕林手中。

郭長生暗自思忖，這兩人關系果真親近，也不知黎非昌那家夥讓他試探什麼。

沈慕林這才拉着顧湘竹跟他進了房間。

郭長生讓方才那小孩要了吃食酒水，先斟滿一杯：“是我不對，二位千萬别往心裡去，再者，原先欠下的銀子我雙數奉上，自飲三杯，顧秀才，沈掌櫃，便原諒我吧。”

顧湘竹冷冷看着他，郭長生自讨沒趣，倒也不生氣，自顧自飲下三盞。

沈慕林坐在一側，心中嗤笑，這人莫非真忘了還有王鳴一條命吧，竟妄圖這般輕飄飄揭過去。

他抱着手臂，好整以暇看着郭長生。

顧湘竹斂起眼眸，将眼中不悅情緒壓下，兩人均想瞧瞧這郭長生葫蘆裡賣什麼藥。

“郭某有一事相求，原是知曉自己過去所錯甚多，不愈叨擾，可實在關乎一衆孩子性命，還望顧先生不記恨過往種種，施以一二援手。”郭長生捏着手咬着牙，瞧着是拉下臉豁出去一般。

“你何時攬了化緣一事？”沈慕林挑眉看他，視線落在那盤起的發髻間，“莫非是俗家子弟，帶發修行？”

郭長生面上一僵，他以孩童之事作引，顧湘竹一寒門學子、苦讀書生，最是愛惜名聲，絕不會輕易拒絕，不曾想沈慕林輕飄飄兩句話，四兩撥千斤，弄得他不知如何開口。

沈慕林故作苦惱，又歎氣又是不悅：“你可知我家中是我來管賬，你同竹子要，不若瞧瞧我？”

郭長生心中一驚，此話說的可謂是毫不留情，縱然是王孫貴族之門庭，由女子哥兒主持中饋，也不敢說将家中财物全數拿捏手中，又在外人面前提及，豈非故意下了當家人的面子？

他悄悄打探顧湘竹态度，眼中滿是幸災樂禍，縱然這書生顧及尚有他人此刻尚且能忍，出了門歸家總該吵一chaos，便是不吵，也怕在心中積攢了怨氣。

郭長生愈發掩不住地瞧顧湘竹，便見寡言少語的顧湘竹點了點頭，眉眼間無半點不贊同，竟是心甘情願認同沈慕林那一應說法。

沈慕林不悅更甚幾分，他已遞了台階，郭長生竟發起愣來，他可不信此人是奔着銀子來的，這一月間，郭長生若真想賺銀子，憑借踏雪在江南的盛名，今日也該流行于上流之中了。

顧湘竹端坐道：“你到底是為何事？”

郭長生這才恍然回神，含着笑意道：“論銀子，總歸是治标不治本，娃娃們日漸長大，總不能一輩子守在寺廟中，不若先生提筆作詩一二，給孩子們一場機緣。”

沈慕林不再開口，心中冷笑，可真是打着好算盤，若要作詩，安和縣鄉紳學子衆多，何人不可求，偏偏跑到千裡之外的府城，要顧湘竹之手筆？

顧湘竹淡聲道：“我一介書生，尚且要靠夫郎顧家，怎能幫他們得了機緣？”

郭長生嘴角抽動，喝了口酒才道：“我同您交心，實則是莫歸方丈于我有恩，他近日來府城化緣，家中隻剩下一些孩童，那些多是孤苦無依者，無戶籍無憑證，不過好些有抱負者，文武均有出衆者，先生無外乎誇贊一二，使得官差大人了解些許，也讓這些孩子有個去處，便是莫大的善行了。”

顧湘竹：“非我不可？”