初步談攏生意一事，沈慕林心中牽挂散了大半。

衆人見季雨昏睡，也不再多留，隻待沈慕林定下時間，他們再去就是。

沈慕林又去沈記逛了一圈，肆中賓客不斷，有老顧客瞧見他，打趣兒一二，柳曉宏聽見動靜，擦淨手走出來，幾欲落下淚，不待沈慕林多說，他先挑了食材做出一份，竟是碗中冒尖，

沈慕林實在推拒不得，隻好慢慢品嘗。

柳曉宏講了店中最近盈利，又去拿了賬本，沈慕林并未打開，随手放在一旁，又将李雲香與楊珩一事講明。

柳曉宏并不驚訝：“人往高處走，我總不能壞了别人的機緣，沈掌櫃，你放心，我前些日子招了些人，香姐兒賀娘子幫着教了許多，如今也都出師，能忙過來。”

沈慕林這才放心，臨走前，他将那從未掀開的賬本放回原處。

柳曉宏送他出門，沈慕林忽而問他：“柳大哥近日可在家？”

“公子去農莊巡查了。”柳曉宏道。

沈慕林斂眸笑了笑：“我家弟弟昨日生産，虧得府上郎中，這才有驚無險，若柳大哥回來，我必得登門感謝。”

柳曉宏蹙眉幾分，生出些疑惑，家中是有一位府醫，可因着家中有事，半月前已經離去，聽聞是父親生了重病，歸期不定。

他近日忙碌，許久不曾回去，不甚清楚：“若是順利，公子這兩日便回來了，沈掌櫃，你不必着急，公子知曉你回鄉，必會來尋你。”

沈慕林看了看他，他心中清明，隻輕輕點了頭。

他正要離開，隻見一滿臉堆笑的衙役走近：“沈掌櫃，馬大人有請。”

沈慕林猜到是為何事，隻是面上不顯，又露出些恰到好處的疑惑。

路上，那官差不住打量着他：“大人在如意酒樓等你……顧秀才沒一同回來？”

如意酒樓前身便是興隆飯館，自黎禾“下落不明”後，這間客棧便漸漸換了主人，無人知曉背後之人是誰，不過這是對外講的，沈慕林自然清楚。

黎禾将一應事務交給柳沐晟，樂呵呵做起甩手掌櫃，跑去府城攪弄池水，瞧着格外肆意。

沈慕林頓頓，經過美食節一事，不知黎風雲對黎禾還剩下幾分信任。

府城，醉月軒。

黎禾大咧咧坐在軟榻，拎起一壺酒，仰起頭飲了大半，酒水順着唇角流下，淌濕衣衫，他慢吞吞站起，搖搖晃晃走出屋門，趴在二樓欄杆處，盯着剛剛走近樓中之人，忽而揚聲笑起，七拐八拐下了樓，一把薅住來人。

“你來這裡，你家夫郎知曉嗎？”黎禾攬住顧湘竹肩膀，将酒壺塞進他懷中。

顧湘竹身後之人走向前，拍開黎禾不安分的手。

黎禾凝神一看，瞬間酒醒大半，他難得沒了調笑模樣，結巴道：“你逛花樓還帶着……你……”

顧西捂住他嘴，沒讓他把話說完，他哥倆好一樣将黎禾裹入懷中，順手拿走那撒了大半酒水的銀色酒壺，捉雞崽子一般，半威脅半推搡的拽着黎禾上樓。

“哪間屋子？”顧西粗聲粗氣道。

黎禾尚在發懵，下意識指路，顧西刻意停頓一二，推着他進了房間。

比起樓上雅間，樓下更熱鬧幾分，不時有人從顧湘竹身側經過，耳邊傳來陣陣嬌笑。

顧湘竹眼中露出些許煩躁，瞧他這模樣，扭着腰肢上前迎客的媽媽換了笑容，她在此經營許久，什麼人不曾見過，瞧這書生模樣，便可知是滿嘴聖賢書，心中卻不知裝下多少的裝模做樣者。

此類人最是别扭，分明知曉她這是何處，又無人逼他走進，偏生要裝出一幅不情不願的模樣。

“那間房可有人？”顧湘竹道。

花媽媽随着看去，拍手道：“可是趕巧了，正是無人呢，不過此間是天字号……”

顧湘竹抿唇：“有客人要來，稍後引他上來。”

花媽媽嘴上應着，又不免細細打量，怪哉，分明才說了兩句話，這書生竟紅了耳朵，連眼神也不曾挪開，直愣愣盯着地闆，好似她這樓中萬千春色，也不如那檀色木闆好看。

她邊暗暗觀察，邊引顧湘竹上樓。

關門前，便聽那書生道：“你們這兒可有名曰‘踏雪’的酒？”

花媽媽瞬間明了，含笑道：“原來是樂老闆的客人，失敬失敬。”

話音剛落，便見顧湘竹擰起眉，花媽媽轉身一瞧，滿臉堆笑道：“樂老闆，您可來了，姑娘們等你好久了，我給你叫去？”

郭長生挑眉看向顧湘竹，瞧見他越發擰緊的眉頭，生出些暢快之感。

這家夥實在是小心謹慎，他們幾處設陷，不想這人硬是避開，好在亡羊補牢，仍不算晚。

“先送些酒水上來，”郭長生颔首，“再弄些點心。”

花媽媽沖他眨眨眼，笑着轉身，過了轉角，和身邊之人道：“去将雪兒姑娘叫過來，樂老闆等着她呢，對了，告訴雪兒，屋内還有一人，也仔細些。”

郭長生朗聲笑道：“我當你不肯來了，實在是愧疚，我這幾日忙亂，隻餘下這時辰有空，若非尋不到其他地方，必然不能邀你來此處——沈掌櫃可有意見？”

顧湘竹直接道：“不必多言，你為何會有林哥兒的畫像？”

郭長生點點桌子，一身着白衣的窈窕女子端着兩盞酒走進，外間的門已被關上，她輕輕放下酒壺，取出銀杯，緩緩斟滿，放到顧湘竹面前。