國家再亂再窮，京城都不窮，生活富足。顧朔生在宮闱、長在宮闱，曾經走的最遠的路，是在皇宮狩獵場。他睜眼是繁花似錦，閉目是紙醉金迷。

顧朔自以為在宮中看盡人情冷暖世态炎涼——自挨過周文帝的罰後，宮裡拜高踩低，一應用度都是别人挑挑揀揀剩下才給他，錦緞是縫制錯版不齊整的，飯菜是不新鮮的，冬日炭火是克扣的，就連筆墨紙硯，都是最差的。

他到了新州才知什麼是民生凋敝食不果腹衣不蔽體。原來就算一年到頭勞作，也會餓死；原來一個小孩賣身為奴任打任罵，隻要十來斤糧食；原來草皮樹根觀音土，都是可食用的；原來全家隻有一條褲子，誰有需要誰穿出門。

他曾經顧影自憐的爹娘不愛，找不到出生活着的意義，在新州真正的巨大苦難面前不值一提。比起矯情的雞毛蒜皮，如何讓新州百姓活下去才是正事。

他沒日沒夜研究怎麼能治理好新州，砥砺四年，才堪堪讓新州百姓能吃飽肚子。

錦緞自然不穿了，穿着錦緞在新州，像行走在他人的傷口上，火辣辣地羞恥。

顧朔自新州回來，再看到京都的金碧輝煌揮金如土，愈發沉默。

文和16年，濱州水災，急需朝廷救援。

周文帝安排大皇子攜帶尚方寶劍前往赈災，為他攢攢聲譽功績——赈災并不容易，但攝政王把持朝政，輕松掙功勞的活他一點不肯放給大皇子，赈災又苦又累，風險高，地區錯綜複雜，一個做不好容易把自己搭進去，攝政王作壁上觀，由着周文帝操作。

周文帝也想到這點，光把大皇子放下去，他一萬個不放心，皇子中若問誰有本事把事辦好，盤點來盤點去，隻剩顧朔。

顧朔在新州的政績着實突出，他從新州走的時候，百姓哭着送了幾裡路，争搶着往他馬車上塞幹糧——糧食是百姓的命根子，但願意給他路上吃。顧朔紅着眼下車給送别的百姓磕了個頭，才轉身離開。

——探子報回時，周文帝長籲短歎許久，顧朔生錯肚皮了，他要托生在皇後肚皮裡就好了。

大皇子為欽差，顧朔為輔。有顧朔輔佐大皇子，大皇子應當能圓滿完成任務回來。

聖旨下後，攝政王把蘇景同也插進赈災隊伍——與其讓大皇子一個人獨占政績，不如大家一起，蘇景同十四歲了，也是時候攢功績了，周文帝放心顧朔，蘇季徵同樣信得過顧朔，有顧朔在，此行自然無憂。

蘇景同一到濱州就吐了。

他們帶着糧的馬車剛進濱州，就被流民攔截哄搶。流民們赤身裸體，瘦得皮包骨頭，臉色發黑，泥污遍布，能看到他們薄薄的一層皮裹在肋骨上，每根肋骨都清晰可見，胳膊和腿上沒有一點肉，膝蓋骨突出。饑餓的驅使下，流民喪失了理智，隻知道一擁而上，你搶我搶，從馬車上扒下來的生米，不管能不能吃，先囫囵塞口裡，每個人都在拼命地瘋搶，生怕晚一步搶不到糧食。

蘇景同看到不少人在搶糧食的時候，被人推搡摔倒，他們來不及爬起來，就被後面蜂擁而上的流民們踩着過去，連聲音都沒發出來，就被活活踏死。

蘇景同的馬車也不曾幸免于難，糧食車前人山人海，擠不進糧食車的人，便來扒馬車，馬車上說不定有吃的，無數雙枯黃的手扒上蘇景同的車……

等顧朔帶人驅散流民，維護好秩序，蘇景同下車，吐了個天昏地暗。

蘇景同擡頭，看到顧朔的臉，他面無表情，不知在想什麼。

“你當時大概很讨厭我。”蘇景同回憶當年顧朔的眼神，他的眼睛沒有任何情緒。

“為什麼這樣想？”顧朔問。

“我吐了。你可能認為我在厭惡流民，被他們扒上馬車，弄髒馬車，惡心吐了。”蘇景同說，“我聽我爹說過你從新州離開時，百姓沿街送别，你愛百姓，百姓也愛你。你大抵是看不慣我這等嬌貴的人。”

蘇景同把玩着顧朔的手指，“但我不是因為這個。我知道我是來赈災的，我爹當時要給我帶一個百人護衛隊，和四十個丫鬟小厮，我全部拒絕了，就帶了一個小厮出門。我以為我很親民。”

蘇景同扯扯嘴角，“我下車，看到地上橫七豎八的屍體，他們是搶糧食時摔倒，被後面擠上來的流民活活踩死的。我在想，我身上這套衣服，坐的這輛馬車，如果換成糧食，夠他們吃幾年？或者幾十年。”

“所以我吐了。”蘇景同淡淡道：“我在惡心我自己。”

“世上還有比我更虛僞的人麼？”蘇景同笑得譏诮，“皇商采買、各地上供的最好的布料，那些年都是先送到攝政王府讓我爹和我挑完，再往皇宮送。全京城的貴人數起來，沒人比我更奢靡。而我居然以為帶一個小厮，是親民。”

“我後來常常睡不着，我在想我爹到底在做什麼。我爹總是告訴我，皇位有能者居之，每個王朝的最後都是民不聊生，是新時代建立才帶來了安定富足。他從不在我面前避諱篡位之心，他覺得他是有能者。可我爹獨攬朝政十餘年，為什麼濱州會是人間煉獄？”

蘇景同望着顧朔沉沉的黑眸，“你說，我享受着民脂民膏，是否是一種罪？我借着我爹的身份，才得以揮金如土，卻又在心裡怪我爹，這是否是另一種罪？”

“你厭惡我是應該的。”蘇景同想，你是天上的月亮，我是沉淪在欲望泥潭中的爛泥。

蘇景同聽到顧朔輕輕歎了一口氣，他的呼吸噴湧在自己頭頂，繼而一隻溫柔的手撫在他頭頂，“原來你是這樣想的。”

“你想聽聽我當時的感受嗎？”顧朔溫柔地問。