李知縣方才吃醉的酒早就吓得一幹二淨，這會縮頭縮腦戰戰兢兢，一聽聲立即道：“下官在下官在！”

“封鎖住消息，将此事暫時隐瞞下來！七日後張貼告示随時等候命令，這期間派人積極搜查其餘丢失人口，”崔卻眉峰淩厲，壓迫感十足，盯着發抖的李知縣，道：“……你應該知道這是你最後戴罪立功的機會！”

“哎是是！下官聽命聽命！”李知縣腿又不抖了，哪還敢躲懶，帶着官兵忙查線索去了。

“這狀子本官接了。”當務之急是趕在薛家發現薛钊死之前回京如實禀告，避免過程中出現其他疏漏，即刻就該啟程。

臨走前，崔卻停頓了幾秒，走到何元生面前，細細打量這位面善的年輕人，他問道：“你是何人？與這案子當事人可有幹系？”

“回大人話，草民與案子當事人并無直接關系。”何元生想了想，如實道：“原是一處小村子的郎中，因為家中小妹遇害不得不遠離家鄉，四處尋找，這才來到了此地。”

“……你妹妹找到了？”

何元生有條理地回答，不謙不卑，将一路經過能說的，三言以概之。駕馬離開之前，崔卻多看了他一眼，知道這人不僅面善心也慈悲，這樣的人少見，轉而問：“你……可想為官？”

何元生一愣，随即道：“大人擡舉了。草民自知能力不足，為官者必當胸懷天下，為國為民，德才兼備，我差之甚多。換個路子，治病救人将家中醫術活學活用，救得了一方百姓，此生足矣。”

好一個胸懷天下為國為民。崔卻略覺惋惜，但轉念不然，這樣的人放在何處都不會差的，他颔首：“告辭。”

崔卻領着一隊護衛帶着一幹證詞證據連夜加急回京。

這邊，李知縣為保小命當真是連覺都不敢睡了，将薛钊屍體妥善存置，翻空查辦花滿樓，樓裡此時人去樓空，簽了字的記得地址願意回家的就送回家，無家可歸的妥善安排。

隻剩老鸨，老鸨還不是究竟發生了何事，她是薛家人，花滿樓交由她經營，莫名其妙被查辦，老鸨找薛钊卻連薛府都進不去，而她實實在在地被關在了花滿樓，不準進出。

她親眼看着樓裡一大半一大半的姑娘簽字要走，嚷道：“你們都要幹什麼？!要造反啊！我好吃好喝養你們，到了為難關頭全是白眼狼！”

青娘統計着人數，看着她道：“媽媽，我們從來都不是自願的！”

“什麼？”老鸨大驚。

青娘不屑理會：“你會不知？你敢發誓你一點都不知道嗎？！我記得曾經有個妹妹抗拒找你求助，你是轉頭就将她賣了的！你記性是掉狗肚子裡去了嗎！”

“你你你……反了天了！”老鸨開始謾罵 ，撒潑，指着各個姑娘：“你們這些丢了清白的女子，出了這道門誰還要！你們能拿出什麼過活？！”

“媽媽，這話說錯了。”青娘翻了個白眼，道：“我們用不着誰要，我們自己要！靠什麼過活？我們會刺繡會染布會做手工，會得可多了！”

“柳娘一直都有在找人暗中教我們生存本領，還有忘了告訴你……”青娘忽而笑了，從袖口拿了個小瓶子，“我們多數姑娘都好着！”

“沒錯啊媽媽，”其他姑娘舉手投足依舊妩媚，但看上去卻是明亮極了，事到如今，姑娘們齊齊從袖口取出小瓶子，人手一罐，“我們被送進來之前，都拿到了這個幻情藥，我們陪客人喝酒，給他喂點這個，他能自己一個人在床上自導自演呢！”

“我們有聽柳娘的話保護好自己。”

幾位姑娘如是點頭，老鸨晴天霹靂，竟然瞞這麼多年！把她當猴耍了，這下是真完了。

“……青娘，我們走前能去見見柳娘麼？想和她道謝。”姑娘結伴前來詢問，“是啊是啊，要不是她，我們……”是死是活，死在哪個地獄裡都不曾得知了。

青娘笑了笑，安撫她們，灑脫道：“别見了吧！柳娘她啊先你們一步早就等不及，去尋找她自己的新生活啦！”

“……啊？”姑娘們歎氣道：“這麼快！也不知道和我們打個招呼再走！我還想給她說話呢……”

“好啦好啦，天下無不散的宴席，你們呢？之後有什麼打算？”青娘岔開話題。

……

柳娘被葬在了處有山有水的好地方，小瞎子摸索着碑，嘀咕了好些話，最後磕了三頭，才朝芮钰他們走來。

“之後去哪？”芮钰看着他那腫脹眼睛，小手還不停地揉，她捉住肮髒的手腕，華月忙拿出塊幹淨的帕子幫忙擦。

雖然第一次見面不愉快，但華月現在也知道事情不是她想的那麼簡單，這位小乞丐好像就是那天晚上敲鼓婦人的兒子，她打心底憐惜。

小瞎子搖了搖頭，茫然無措道：“我沒有家，從來都沒有。我也沒有娘，她沒抱過我沒養過我也沒給我起名，她不是我娘。”

他說着說着低了聲音，“我知道的，她讨厭我不願見我。我還知道她……偷偷來看過我，還拜托樓裡的姑娘們照顧我，我都，我都知道的。”

“哇”的一聲大哭出來，讓人聽着同樣難過，他忽而鑽進芮钰懷裡，嚎啕大哭，哭得似要将所有委屈都哭出來，鼻子眼淚一起流。

芮钰太陽穴直跳。

華月一旁看得心驚肉跳，生怕下一秒芮钰就拎着領子扔山溝溝裡去，好在沒有發生，她看着钰兒笨拙地學她方才動作，拍拍他的後背。

很輕很輕的，華月松口氣。

賀蘭蘭一個人背對着他們，獨自面對着大樹根蹲着，半晌不見動靜，曹邦納悶走過去，一看那肩膀一抽一抽的，他喂了聲。

賀蘭蘭悶聲：“幹嘛！”

“你不會也哭鼻子了吧？”曹邦欠欠地逗人。

“要你管！你個黑心黑肺的，是不是沒有心！”賀蘭蘭難受死了，小瞎子沒娘了，她竟然慶幸他還小他是個瞎子。還小就不會知道大人惡心人的行為，瞎子就不會看見親娘死在自己面前。

小瞎子徹底成個沒家沒親人的小乞丐了。

“怕什麼？”曹邦歎氣，樂了道：“我們這麼多人呢！給他找戶好人家，再不濟府衙總得善終吧，鐵定好吃好喝伺候着，也肯定有人照顧他！”

“……也是哦。”賀蘭蘭抽抽鼻子。

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七日後，李岑按當時交代的張貼告示，說明薛钊死一事，與此同時崔卻進宮面聖，禦書房跪呈多刻鐘，走出宮門時，天邊的雲一望無際。

結束了。他身着官服，走着走着，回頭看這曲折蜿蜒的宮路，忽而停下腳步，擡眼望了望不遠處的街道，心中思緒萬千。

他公事公辦，隻這一事算是稍微越矩，穩坐高位的人看你什麼心思一眼就看穿。聖上沒追究他将薛钊死壓下一事，是默認了不給薛家暗中周旋準備的打算，那麼隻有一種可能，這聖上早就起了打壓的心思。

而他正好送上一箭，順應天勢。

柳娘她等到了。國公一家免不了受牽連，而相關包庇官員死罪可免活罪難逃，其中那位丢棄妻女的王主簿名聲盡毀，多年美夢徹底爆破，人人皆罵，廢黜官位流放蠻荒。

聖上下令，派專人去走訪嚴打販賣幼女相關事宜。

用命換來的一個公道，這代價是否太大了。此事算是已了，崔卻回府褪去官服，換上普通服飾走進人間小巷，走走停停，腦海浮現過太多太多不甘不平的眼睛。