翌日夜日交替之際，他們徒步順着手上輿圖前往村莊。離西華縣不遠，途徑田野，問過路人，到村口的時候，天陰沉沉的。

村門口的屋檐外坐着個老人家，住着個拐棍神神叨叨的，何元生過去問：“老人家，您知道學堂在哪處嗎？”老人家不解看他，似乎耳背并未聽清，何元生隻好大聲湊到耳邊重複。

老人家口齒不清：“啊啊，下雨啊，下雨鬼來下雨鬼來……”字連着字含含糊糊讓人聽不明白，何元生放棄問詢，走過來搖搖頭，他們往裡走。

這村子處處詭異，按理說一般情況，天方破曉時村民聞雞鳴聲早起去田間勞作，日出而作，到了日落歸，他們過來也花了些時辰，可一眼望去，零散的幾乎屋子房門緊閉。

整個村子靜悄悄的。

難免讓人心裡瘆得慌，華月牽着小瞎子往芮钰身邊湊，賀蘭蘭精神緊繃，說出的話莫名發着顫：“何何大哥，我們要不先回去吧，我總感覺我……背後，是不是有鬼啊？”她說着還害怕地回頭看，一看面前一張眼向上翻嘴向下撇的鬼臉，她驚叫：“啊啊啊啊！”

賀蘭蘭跳得老高，閉着眼慌不擇路。

“少當家，你别吓小妹。”何元生回頭看眼，頗為無奈，他拍了拍小妹，“你睜開眼看，哪來得什麼鬼，别自己吓自己，再說我們這麼多人呢。”

賀蘭蘭一看臉黑了，朝曹邦就是一頓拳打腳踢追出了十裡地，湊夠了就累得氣喘籲籲，停下來喘氣，擡頭一看，眼睛亮了。

推搡着曹邦讓他往後看，曹邦不上當，嗤了聲道：“别糊弄我，你當我是你啊，我才不上當。”

“你以為誰都跟你一樣無聊！”賀蘭蘭給了個白眼，然後朝後頭的何元生他們揮手，“何大哥，在這裡。”

學堂牌匾簡陋，多年沒打理此事歪歪扭扭地斜挂在一邊，上面蜘蛛網和灰沉遍布。幾人推門進去，灰塵撲了滿臉，嗆得連連咳嗽。

“那縣尉不是說還要乞丐在這住嗎，這哪像是有人住的樣子？”賀蘭蘭邊揮着手邊踮起腳躲着灰積老厚的陳年舊物。

學堂内裡十分潦草，他們每間屋子都走了遍，案幾三兩個，怎麼看也不會像能容納幾十人的可能，回廊狀排列的屋子，中間是個露天院子，裡邊一口井，長滿青苔淤垢，是口幹井。

青石闆鋪就，上面一層藻草，像是下雨時院子裡出不去水而常年潮濕所緻。他們進來耽擱也有幾個時辰，天色始終陰沉。

何元生擡頭觀察天色，低聲道：“要變天了。”

“那怎麼辦？什麼都沒發現，我們就這樣回去？”曹邦湊過來問。剛想要說點什麼，芮钰食指擋在嘴前，噓了聲，“聽，外邊有腳步聲。”

幾人瞬間屏住呼吸，往學堂大門處走，他們總算看到了智力正常的村民，外頭三個中年男子，三人手上擡着個——屍體。

賀蘭蘭倒吸口氣，睜大了眼睛。

屍體上蓋了層粗糙的黑布，一條淋漓鮮血順着垂落在地的手臂往下流，前頭擡肩膀的人腰後配了把砍柴用的刀，看外表倒像個柴夫，後頭兩個賊眉鼠眼的，一人扯隻腳佝偻着腰，看不清面貌。

“武大，這屍體埋老地方？”後頭的瘦子其中一人出聲問，聲音粗啞。什麼叫老地方？他們難不成是慣犯？賀蘭蘭心中雜亂地想，腳下沒注意踩到根枯枝。

“嘎嘣”一聲響，他們幾人回頭再看，那被稱為武大的人，橫眉冷厲，嚷聲喝：“誰？！誰在那？出來！”

他們一時沒動作，武大使眼色讓後邊一個人上前頭來，那兩人擡着屍體像是有些害怕什麼似的忙走了，而留下來的武大取下背後大刀，步步往過來。

不出來不行了，何元生忙從門後出來，歉意地舉着手，道：“兄台，我們無意打擾，實在抱歉。”

“外地的？”武大手上的刀握得更緊，聽到他的話目光更是警惕，“來這裡作甚？！”

“是這樣，來尋親的，隻是沒碰上人，正好——”何元生走出來，從小瞎子那拿來畫像，“問問兄台，可見過畫像上的人？”

武大瞅了他們幾眼，一個瞎子小孩兩個看上去肩不能扛的男的，還有幾個姿色上佳的女子，他不管何元生的求助，隻是将刀重新束到背後去，依舊斥道：“趕緊滾！這裡沒有你們要找的人！”

他們幾人互視，讪讪笑着。

見他們沒動作，武大落到何元生手上的畫，原本是想敷衍了事，趕他們走，但很明顯，他在看到畫像後，愣了下，臉色變了變。

盡管是這樣，他卻很快恢複兇狠模樣，“不認識。”

“你們，你們趕緊出去！天要下雨了。”武大丢下這一句，不再糾纏，加大步子離開，走了幾步回了次頭，似是再看他們有沒有人跟上來。

之後很快消失視線中。

“這人真奇怪，人奇怪，做的事也奇怪，還有方才那兩個人聽到我們聲音就趕緊跑了，這個村子——處處詭異！”一陣冷風吹來，賀蘭蘭打了個哆嗦，“咦，何大哥，我們回去？”

霧氣的天适時電閃雷鳴。

何元生緊了緊眉，歎氣道：“走吧，先回去。”

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屋檐外撒起小雨滴，順着房屋檐往下淌，滴答滴答。天色暗沉，屋裡點了個蠟燭，一女子坐到跟前，手上拿着針線籮筐，縫補衣物。

武大将她手中東西放下，牽着人坐到木桌前，說話的聲音放得很小很低，像是怕吓着人，他道：“都說别晚上補了，傷眼睛。過來一起吃點吧。”

細看女子面容皎潔，青絲如墨披在身後，身段極好，無不例外是個美人，但右側臉頰上卻是格格不入的——一道粗橫傷疤，模樣駭人如蜈蚣，叫人為之惋惜。

此刻她比劃着手勢：吃過了，你慢慢吃。

比劃完就沉默，看着屋外不停歇的漂泊大雨，沉悶，壓抑。放在桌上的手被他輕輕握住，待她回神，視線落到他身上時，武大抿唇笑了下，“不怕，銀錢夠的。”

女子垂眸點頭，想了想又比劃了好一會兒。武大看了兩下就知道她要說什麼，他避開視線刻意忽視不聽，女子略顯焦急。

“惠兒，我說了我不會同意。”武大擱下碗筷，“你不要怕，我我……會努力掙錢，把錢都還還給那人，你就自由了。”

女子聞言落淚，手上慌忙地擺手，甚至着急地蹲到他面前，不顧阻攔地掀開他褲腿，上頭是打野豬時不慎被咬了口，已經快結痂了，但從痕迹上看就知道傷得不輕；還有背上更是傷痕疊加……

自從他将她接回來，就承擔了巨大的債務。每日不停歇地打野味、跑鎮上去給镖局打雜跑腿，忙了多少年，一刻不停歇，再強壯的身子也要累垮了。

擱在平常百姓家早就攢夠本養活後半生，但他們家裡仍然是半兩閑散銀子也拿不出來，連病都生不起。

惠兒記得小時候的記憶，那時他們家還在南方，一間破小卻溫馨的屋子，鄰裡鄰居為人和善，爹進京趕考了，娘就每日做工攢錢寄去，她從兩三歲起就沒見過爹，娘說爹有學問能考上，當了官我們就有好日子過了。

娘常常說我們不能給爹丢臉，也要讀書寫字，娘咬咬牙請了教書先生來授課，那時村子裡的人都将自家小孩送來聽牆角，夫子吹胡子瞪眼，有趣極了。

娘還教她女工，教她記賬。就這樣過了好幾年，不出娘所盼，爹考上了，消息傳來，娘高興地手舞足蹈，她從未見過娘如此開懷，嘴裡念叨着老天保佑。

爹專程派了車夫來接我們，路途遙遠，趕了三個月時間，這期間娘心裡高興手上閑不住，用了家裡最貴的料子給爹做新衣裳，還告訴她要知禮守禮教了她好些規矩，爹當了官，她們不能拖後腿。

誰知竟是黃粱一夢，好景不長。

到了京城，她終于見到了爹，爹蹲下來摸她頭說她乖，她看着爹爹抱着娘，說着關心話，臉上得意極了說他多少多少名次，說他得了人賞識。

娘也高興，但她看出來娘不止高興還摻雜着擔心，那時她不懂娘擔心什麼，就這樣，她們娘倆安頓下來，她依舊見不到爹幾面。

爹好像很忙很忙，每天早早出門去，到了夜裡渾身酒氣回來，娘一個人擡不動，經常會喊她幫忙。

她看着娘幫爹脫衣擦臉，照顧周到。爹這人很奇怪，他有時對娘很好很好，給她賣胭脂珠钗，讓娘戴上，說好看，可又有時在娘背過身去的時候，看着娘發愣，一種很可怕的神情，像她從前在山裡頭碰見的蛇。