甯窈随小丫鬟走進屋中，過了數道大紅色簾幔，腳下踩着的地毯一道比一道軟和，最後踩上一面厚實的磚紅繡花地毯，擡頭就見一張金漆案幾旁擺着兩張大紅绫椅墊，旁邊擱着一張二尺來高的景泰藍瓷質腳踏，一名婦人正倚在一把金漆圈椅上烤火。桌邊牆角均立着一人高的白瓷花瓶，寒冬裡花瓶中也插着幾枝富麗堂皇的牡丹花，散發出陣陣幽香。

甯窈定定地望了過去，這就是她二舅母了，那個夢境裡燒死她和她妹妹的人。

夢中人的模樣總被火光籠着，略微有些失真。

如今煙霧散去，甯窈發現二舅母竟然長了一張和善的臉。因年齡的緣故，她的臉上已經沒什麼骨骼的棱角，隻一些軟塌塌的肉，于是讓她看起來有一種敦實的頓感。這種面相經常會讓人誤以為是溫順良善。

“二舅母，”甯窈進了屋，就乖巧地行禮，還不說話，就先掉下兩行清淚來。

甯窈一哭，二舅母頓時騎虎難下。

這外甥女對着舅母哭，叫人看了去，是她這個舅母沒當好。

二舅母隻得牽過甯窈的手，拍了拍她的手背，說：“這是怎麼了？怎麼一進門就哭起來了？可莫要哭，有誰欺負了你，跟舅母說就是了。這麼張嬌俏的臉，一哭叫我心都給哭痛了。快将眼淚擦擦，叫你二舅三舅瞧見了，那你舅母可是罪人。”

“我要黃鵝走，她不依，我就打了她一嘴巴。”甯窈說話帶着哭腔，明明是作惡，聽起來卻像她最委屈。

二舅母心頭緊了緊，這丫鬟是她派過去盯着的，她到底做賊心虛。

“一個丫鬟，打了就打了，舅母還要誇你打得好，會管教人，”二舅母故意教她壞，又問她：“但你為何要她走？”

一說這話，甯窈眼淚掉得更多。

晶瑩的眼淚沿着少女飽滿的桃色面頰蜿蜒而下，好似會沖下些胭脂來。

“她總在我屋穿紅衣，”甯窈含淚說，“我娘親剛走，我挂着孝，見不得人穿紅的。”

此言一出，二夫人狠瞪了黃丫頭一眼，這不中用的東西。

黃鵝站在一旁，臉色煞白，知道這巴掌她算是白挨了。

她真沒把甯窈這個小丫頭放眼裡，穿了件大紅襖配雞黃色長裙就去她屋裡，結果正觸了黴頭。

二舅母恨鐵不成鋼地瞪了黃鵝一天，黃鵝低垂着頭不敢叫屈。

“我的心肝，莫要說了，一說我也要跟着掉眼淚，你娘親那可是頂頂好的人呐。”說着就陪甯窈一起哭了起來。但甯窈哭得早，搶占了先機，二舅母再哭，也哭不過她。

這麼哭了一會兒，二舅母說：“窈窈，你可憐可憐你舅母。你跟你曉妹妹就一兩個人，還有一位半截身子要入土的姆媽，這日子可怎麼過？再怎麼着，也要挑個小丫鬟去屋裡伺候着才是。”

甯窈面色不顯，心往下沉了沉。

看來她舅母是鐵了心要往她身邊塞人。

她一時想不到對策，便開口道：“我知道舅母疼我，舅母待我這麼好，定會給我找我喜歡的，等我挑到喜歡的，就将黃鵝還給二舅母。”

“那是自然……”二舅母道。

這番話無疑将她又架在了火上燒。

若派去的人她不喜歡，就該是她這個舅母不疼外甥女了？看着甯窈人畜無害又美豔動人的臉。二舅媽一時竟心裡沒底，摸不清楚這小妮子究竟是真什麼都不懂，還是大智若愚。

“娘親！娘親！”這時兩個小姑娘一先一後跑進了屋，一個說：“我不要這塊破布，醜死了。”另一個說：“你不要的憑什麼給我？我也不要這塊。”

兩位小姑娘手裡拉扯的，是一塊碧色十字紋流蘇厚錦緞。這料子在哪兒都是緊俏貨，卻被兩個小姑娘推來推去。

兩個女兒的冒失無禮就發生在二舅母眼皮子低下，但二舅母卻熟視無睹，并不覺得自己女兒當着客人的面大呼小叫是缺乏教養。

“這是你們的表妹，甯窈。”二舅母說道。

瞧見兩位表姐手裡的料子，甯窈才明白姆媽今日從賬房那兒回來發的一通牢騷是為了什麼。

裴家分給她跟她妹妹的料子，竟連她表姐們的邊角料都不如。甯窈也不至于因為幾塊布便跟二舅母起龃龉，她向兩位姑娘問好：“二表姐，三表姐。”

裴嬌和裴阮傲慢無禮地上下打量了甯窈一眼，裴嬌更是在甯窈臉上停留了好久，“原來幾位堂兄今天下午說的人是你。”

府上新來了一位表小姐，她們那幾位堂兄一直都津津樂道。

無論多不願承認，裴嬌都不得不說，這個甯窈的确長得不錯。

和她站在一起，自己被襯托得像根圓白菜。

裴嬌不高興地摸了摸自己的臉。

她總覺得自己的臉生得太圓了，到處都是肉，沒有什麼棱角。

這個甯窈，能不能從她家滾出去？

她真不想站在她旁邊。

“娘親，她怎麼在這兒。”裴嬌不樂意地問。

“她是客人，裴嬌，你的待客之道呢？”二舅母平平淡淡地說。說是斥責，更像是鼓勵。

客人，也就是外人。

一句客人，聽起來客氣，但卻将甯窈從裴家徹徹底底摘了出去。

“表妹。”這才裴嬌不情不願地對甯窈嘟囔了一聲。

裴阮比裴嬌心眼多，雖也不喜甯窈，但卻不表現出來，而是和和氣氣地說：“表妹，我是你二表姐，裴阮。我聽幾位表哥們說，你今天去東院了呀？”

東院是裴家的禁地。他們小輩都知道，東院絕對不能去。去了鐵定要被父母責罵。她故意點破甯窈今日去過東院，甯窈免不了要也要被母親說幾句。

“你今日去東院了？”二舅母果然驚訝地問。

“我對院子不太熟，今天下午走錯了路，是經過了東邊的廂房，但是沒進去。”甯窈假裝天真無邪，問：“二舅母，東院那邊是不能去麼？”

“真是從鄉下來的土包子，什麼都不知道。”裴嬌聲音不大不小地嘀咕了一句。

二舅母有些心神不甯，說：“是的，以後别往那邊去。你對裴家人還不夠了解，東院不是你能去的地方。”

她不想甯窈見到裴台熠，卻和她不想讓自己的孩子和裴台熠接觸的原因截然不同。

如今裴家大廈将傾，裴瑞和裴思都頂不上用，真正給裴家當定海神針的，反而是裴台熠這個長孫。隻是裴台熠從小就被抱去宮裡，和裴家人感情淡薄，除了裴老太太，他與裴家其他人并無什麼來往。若甯窈誤打誤撞走了大運，得到裴台熠的青睐，那她再想拿捏，也拿捏不到了。

“多謝二舅母關心。”甯窈垂眸喝茶。

沒想到這事兒就這麼輕輕接過了，裴阮有些不悅。

裴嬌壓根沒弄清楚屋裡的風起雲湧，還在翻騰她手中那塊布，一會兒唠叨花色老舊，一會兒唠叨針腳不夠密。

“二夫人。”這時門外匆匆有人來報信。

“進。”

“陳府今晚點黑燈了。”

“陳府……”二舅母臉色大變。