甯窈在裴台熠這兒又待了一會兒，忽地想起時辰晚了，急着要回去，“我得回去了。”

她拾掇着小竹簍，夜深露重，手指凍得有些發木。忽地手裡多了一隻精緻小巧的暖手銅爐，在冷夜驅散了她的寒意。

“給我的？”甯窈茫然地眨了眨眼睛。

剛進院時，她其實就瞧見了裴台熠手裡捧了這隻銅爐。

隻是以為這銅爐是裴台熠給自己用的，沒想到竟是要給她。

難怪銅爐做得這般小巧精緻。

裴台熠開口說：“這盒點心你也帶回去。”

“不，不用。”甯窈忙搖頭。

她來這一趟，明明是送謝禮的。

結果最後反倒變成她連吃帶拿。

裴台熠說：“你不是還有個妹妹？這點心小孩子多半喜歡。”

甯窈看向那小餐碟，那麼精美的小糕點，甯曉是肯定沒見過的，帶回去給她，她一定歡喜。

“不要就扔了。”裴台熠丢下這麼一句話。

“那多浪費，”甯窈有些不好意思地說，：“那，那我拿一個好了。”

她怕壓壞了點心的圖案，小心翼翼地用手帕包了一隻，好好裝進竹簍裡。

裴台熠也不送她，已經進屋裡去了。甯窈一路揣着銅爐往小院走，雖腳下踏着霜雪，卻也不覺得陰寒。她的嘴角無意識地彎了彎，心道，“裴吉”哥哥雖不愛說話，也不主動跟她熟絡，但心卻是很細的。

等甯窈走遠了，裴台熠方才又從屋裡繞了出來。

東邊這處靜谧的别院，青石地上撒了一地碎銀似的月光。

小虎崽子在院子裡玩，倒在地上打滾，撕咬它的玩具木質小球。

尖銳的爪、牙、均已初見雛形，輕而易舉地将木球抓下一些碎屑。

裴台熠在月色下垂眸默了默，忽地對小虎崽子道：“你再喚一聲聽聽。”

小虎崽子不懂人言，倒在地上直翻肚皮。它的嗓子裡發出幾聲低低的咆哮。甯窈不在這兒了，它便沒再夾着嗓子扭捏，雖還是一隻幼虎，叫聲已是虎嘯，貼着地面一陣陣震蕩開去，叫遠山青黛中的狼群獵豹驚恐地睜開了瑩瑩獸眼。

這聲音不對。

不是小虎崽子叫聲不對，是這院子不對。

太死寂了。

*

從樂居業雇的兩名小丫鬟用起來實在稱心，将二舅母安插來的黃鵝防得死死的，也将院子打理得井井有條。雖說黃鵝這枚釘子還沒徹底拔掉，但她每日輕松不少。

随後幾日，甯窈仍每日給裴老太太請安。

這日一早從裴老太太房裡回來，見前院來了位生臉。

管家手裡捧着一對開得紅豔奪目的芍藥花，說：“窈姑娘，今日大少爺進宮面聖，聖上給賞了幾株芍藥花。大少爺院裡不養花，便叫人将花給各位姑娘送去。”

管家口中的大少爺就是她的大表哥裴台熠。

甯窈有些意外地問：“我也有？”

“那是當然，”來的管家說：“大少爺特地吩咐的，說各房的姑娘都要送到。”他們辦事的，都聽話會聽音。若裴台熠不是要給甯窈院也送一株，怎會多添這麼一句？

“勞累管家跑這一趟。”甯窈接過，吩咐人将花瓶拿來。她又将花枝根莖的部位稍作修剪，用火燎了封尾，斜斜插在花瓶裡。

冬日甚少能見顔色鮮豔的花束，目之所及都是衰敗枯萎之景，屋中忽地多了一束芍藥花，登時有幾分春意，是樁喜事。院裡的小姑娘們也都喜歡花花草草，圍着這株芍藥話說笑。

甯窈又覺得單插一株芍藥景單調了些，又折了梅花、常青樹枝、枯枝，在花瓶上做了一副花景。

正賞着花，前院又有人送東西來，這回是二舅母送的幾架五彩氈毛簾幔，說她屋裡太素淨了，要添些顔色。三舅母也緊随其後，送的是燕窩和茶葉。隻有四舅母沒送東西來。

姆媽一趟一趟地接過東西，又奇又喜，說：“今天是什麼日子？真趕巧了，這麼多人來。”

甯窈略一思忖，就琢磨明白了。裴台熠給她這個小表妹送了東西，便是表明了态度，日後别的姑娘有什麼，甯窈都要有一份一樣的。這幾位舅母見狀，心中再不情願，自然也得跟上。