一聲驚雷，自平地炸起。

仿佛映襯方才的驚人發言。久久在大殿上空回蕩。

空氣中是淡淡的硝煙味道。

這劍拔弩張的時刻，有人撫掌而進。

正是一席绯紅官袍，昂首闊步，姗姗來遲的大理寺卿，陸臨淵。

仿佛絲毫感受不到現場的緊繃氣氛，男人自顧自踱步至景仁帝的身前，微微移步，用高大的身軀嚴嚴實實擋住了景仁帝看向阮绮華的緊迫目光。

而後側身，揚起唇角，對阮绮華微笑着溫和說道。“說得不錯。”

他的聲音中帶着奇異的安撫。同時，視線緩緩地掃過阮绮華绯紅的面頰。

然後轉向坐在龍椅上的景仁帝。

對方不知何時掀開了珠簾。

陸臨淵面色不動，目光與他直直對上，不避不讓。

大殿正中，眉目淡然的挺拔朝臣同面色不虞的帝王一站一坐。

衆人沉默，殿内落針可聞。

掌管戶部的柳氏尚書一家早已面色慘白。柳春明眼角一抖，側身同女兒交換眼神，二人都在對方眼中看到了不可置信。

柳如霜思來想去，萬萬也沒有想到今日一個小小的宮宴，能作出這樣大的亂子。

除了早朝之外，多年不登大殿的前任攝政王，今日竟真真的踏足了。

好一會兒，阮绮華才聽到景仁帝咬牙擠出話來，“陸愛卿不妨展開說說，為何是好，憑何不錯？”

“若是朕沒有記錯，前日的早朝上，陸大人才剛剛代表大理寺彈劾了徹查貪腐的折子。”

“為何今日阮氏一說，你便又改口？朝令夕改，你可是将天家的威嚴和大雍的民生視作兒戲？”

那日的情形還曆曆在目，有人在早朝時啟奏，願請命帶領朝臣反腐。早有此意的景仁帝面色愉悅正要準奏時，大理寺卿站出來彈劾，輕描淡寫地便将那位大人的啟奏揭了過去。

那時他說的是，“大雍根基尚淺，反腐是大事，當從長計議。”的話術，假模假樣地征得了景仁帝的認同之後，眉眼淡淡地瞥向啟奏的臣子，加重語氣點着名問，“看來陛下也甚是贊同我的說法，那麼元大人，你可有異議？”

所以現在，元大人換成了阮姑娘，此時便成了說得不錯？

景仁帝眉眼沉沉，緊盯着面前昂首的年輕權臣。“朕需要你給出解釋。”

陸臨淵卻似乎沒有感受到氣氛的壓抑，在帝王诘問之際，還不忘了側身過去，以手勢示意，安撫身後的少女莫要受到驚吓。

待看到身後之人面色恢複如常後，才轉過頭去，微笑着對着帝王回複。

“陛下，微臣不敢。大雍是微臣世代守護的國家，微臣自是希望他好，您是微臣最崇敬的九五之尊，臣也萬不敢起戲弄之心。”

“今日為阮姑娘說話，不是為了同陛下唱反調。隻不過，或許是借了姑娘的吉言，前幾日去查的案子，有了些眉目。如今看來，再過些時日，姑娘說的話或許可以成真。”

帶着淡淡笑意的話音落下。這一番兩邊誇贊的車轱辘話，衆人不知華貴龍椅上的天子信了幾分。

但在座的衆位官家哪位不是人精，後面說的過些時日海晏河清便可成真，多半是哄天子高興，滿足陛下想要反腐的心。前邊那段誇阮氏的吉言的話，怕才是他的私心。

權傾朝野的陸大人說阮家是對的，誰敢明着跟阮家作對？為阮氏撐腰是明擺着的。

可台下的朝臣心中百轉千回，台上的景仁帝卻是半信了進去，斜着眼冷哼一聲，“陸大人慣會說場面話。”

被陛下點評油嘴滑舌的陸大人面上的笑容不變，仍是一副清風朗月的樣子。

對此，景仁帝心有不甘，卻也發作不下去了。他想重重剜一眼陸臨淵身後的阮绮華，奈何陸大人雖瘦削，身量卻屬實比阮绮華高上不少，擋了個結實。

發洩未果，隻能憤憤地又轉向旁邊跪着的司禮太監馮保，“還不快傳朕谕旨，江南巡府之女阮氏绮華，書繪丹青，深得朕意，重重有賞。”

“聽到了嗎？賞！”

沉默的壓抑在衆人身上的大山轟然倒塌。

阮绮華已然被這一系列突發的變化震驚。

事情脫離了她的預計。

她望着面前身材颀長的男人，恍然出神。

最後還是馮保拉着她，小聲催促“阮家姑娘，莫不是高興傻了嗎？陛下有賞，還不快謝主隆恩啊！”

景仁帝起身，并不在乎她的叩首謝恩。隻深深看一眼那昂首淡然的臣子。

最終拂袖而去。

天子離席，雖然宮樂尚未終止，這場風波不斷的宮宴卻也顯得索然無味起來。

待阮绮華平複下來，想要對替她解圍的大理寺卿道謝。

卻忽然發現方才擋在她身前的男子已經不知所蹤。

無人注意的角落，一位面容姣好的女子緊緊捏着手中的繡帕，因為過于用力，繡帕上的并蒂蓮花竟随動作拉扯變形。

嫉妒帶來的怨毒眼神如有實質。

-

夜色深沉，雨幕連綿。

漆黑的雨夜中，戶部尚書府上燈火通明。

書房内，柳春明同翰林院編修相對而坐，面色皆是不虞。

若是有心人細看，這位新晉的翰林院編修，似乎同宮牆深處某位妃子的面容頗有幾分相似。

正是容妃的表親，季赫楚。

此刻，季赫楚重重放下茶盞，“柳大人，今日之事，你作何解釋？”

柳春明自是知曉這位皇親貴胄的話外之意。

有先帝的前車之鑒，景仁帝對朝臣之間結黨營私深惡痛絕。柳家以及容妃姐弟，暗度陳倉多年，早已是一條繩上的螞蚱。

二者行事雖謹慎，可這麼多年的利益往來，也如刀尖上行走，唯恐留下蛛絲馬迹。景仁帝的羽翼日益豐滿，若真要開啟查處，他們恐怕是輾轉難眠。

于是他們盯上了同陛下決裂的大理寺卿，陸大人。

畢竟，聖上雖有心，若是陸大人能夠為他們所用，替他們遮掩，敗露的可能性，便大大降低。

由此，今夜的宮宴，本該是他家次女同陸臨淵的賜婚宴，也是他們将陸臨淵拉入他們陣營的重要宴會。

可誰知，與陛下關系緊張，本不願輕易踏入宮闱的陸大人，今夜突然殺到……

“今夜陸臨淵的出現，雖是意外了些，但秋末夜宴，以他的身份，來一遭，也終歸是合乎情理的。”

“那位突然冒出來的阮家女又是作何解釋？”

季赫楚責問不斷，

本該是柳如霜大展身手的宴會被人截胡，一個名不見經傳的商賈之女提起了清理朝臣門戶，反貪反腐的大事。甚至還被陸臨淵站在明面上撐腰。

這是巧合嗎？或者是陸大人有何私心。

半晌，柳春明放下茶盞，“左不過是一個商戶之女。隻是因為前任江南巡府突然告病還鄉，一時間朝中無人，運氣好提拔阮氏進了京。”

“就算是湊巧因為美色或者其他收到了陸臨淵的庇佑，也不過是一時罷了。說到底，阮氏權勢皆無，根基尚淺。空有美色和财富……”柳春明遞過去暗示性的一眼。

翰林院風光無限的新晉紅人季大人會意。眼中劃過暗色，這老狐狸想的，與自己不謀而合。

鑲金的花瓶。采取些手段，騙到家中便是。

長夜漫漫，尚書家的後院，不止一處燈火難眠。