“你……你……”水螅網頭上那幾根紅毛真的是怒發沖冠，被氣到根根直豎了。

辛須嘗見勢不妙，連忙出言和稀泥：“好了好了，這次确實是我們不對，不該用人類社會的習慣照顧你們的小孩……小魚，其實他真的不是要殺我，也沒有傷我的意思，隻是在水下濕氣太重，給我拔火罐呢。”

說完，他就抓住兩條企圖“越獄”的小鲛人，一臉谄媚地抱着送還給水螅網：

“他脾氣差說話難聽，剛剛都是氣話，您别往心裡去。人類再野蠻，也不會作出故意傷人隻為逗小孩的事呢？今天我是在岸上看到你給他單獨派活，一時好奇才鬼迷心竅跟下來的。下次絕對不會了，一定提前跟您打招呼。”

水螅網的臉色也緩和下來一些。畢竟之前跟他打交道的都是童蘇、關清之之流，這麼順着鲛人說話的人類它近日還是第一次見。

它又看向關清之，見對方雖然臉色比自己更臭，但抱小孩的姿勢倒是很娴熟，手上也一直在給小鲛人變出不同形狀的泡泡玩。

而自己身邊被拉回來的小鲛人早已因此鬧開來了，一個個都發出人類聽不到的高音尖叫，掙紮着要到關清之身邊玩。

水螅網不得不挫敗地承認，這個脾氣差的人類确實比自己更會帶小孩。

“下不為例。下次再給嫩魚籽們見人血，你們就等着被做成魚食吧。”水螅網恐吓道。

“是是。”辛須嘗本想點頭哈腰，但後脖子的傷口一被牽扯到就疼得他龇牙咧嘴。

水螅網好奇地看了眼他：“這拔火罐當真這麼有效？疼成這樣也要拔？”

辛須嘗換上了一本正經的臉色：“當然啊，拔火罐是我們人類對祛除濕氣、拔除血脈邪火行為的稱呼，人心本就多雜念，若不定期清除、淤積體内，後果可比脖子上開個洞嚴重多了。”

這番話倒是很合水螅網對人類的刻闆印象。聽罷，他點點頭，真信了，不再有疑，又瞪了眼關清之，從他懷裡拉回嚎叫不止的小鲛人，像老纖夫一樣拖着一堆孩子回鲛人堡壘了。

見水螅網終于買賬離去，辛須嘗長舒一口氣。但一回頭，卻見關清之挑眉眯眼看着自己。

“怎麼了？”辛須嘗疑惑道。

“你編起瞎話來還挺利落的嘛，”關清之眸色幽幽，“簡直到出口成章的地步，别說騙魚了，恐怕騙人也不在話下吧。”

辛須嘗一聽這話就要遭，這是又懷疑起自己來了？不是剛分享秘密達成同盟了嗎？

然而他面上隻是“嘿嘿”一笑，不好意思地說道：“其實我在外面做工時，偶爾還會寫點小話本，掙幾個零散子兒。”

“哦？什麼類型的？”

辛須嘗面有赧色：“最暢銷的那個類型。你在清坊長大應該沒少看過。”

關清之立刻懂了，臉上浮現出巨大的嫌惡：“别給我瞎說八道。我連真人的都想看就看，還會稀罕看你這三個銅闆一本的幻想文學？”

辛須嘗連連稱是，轉移話題道：“再過一兩個時辰就要天亮了，我們是該回去了。不過看今天的架勢，那條叫水螅網的鲛人恐怕以後都會叫你來幫忙帶小鲛人的。”

說到這個，關清之的臉色就凝重起來，之前心中如霧霾般籠罩的死意此刻被一股更強烈的情感代替。

“這些成年鲛人尚未可知，但這些小鲛人，應該是真的上人下魚、拼接起來的。但我在清坊這麼多年，奇妖怪展層出不窮，也沒聽過一次有關鲛人的。你之前說這裡的鲛人性情的确溫良不好争鬥？恐怕它們和平的表象下還蓋着不少東西。”

辛須嘗的臉色也嚴肅起來：“沒錯。你若要弄清楚的話，必須要先獲得它們的信任，斷不能打草驚蛇。打算從哪裡下手開始查？我一定全力配合。”

關清之看了眼他：“我沒讓你幫我。”

辛須嘗急道：“可我想幫你啊。這是我答應過酢漿的。”

他頓了頓，道：“畢竟，她真的對我很好。每次都給我多打一勺面少打一勺湯，還會在我活重時，把後廚切下來不要的菜邊角料做成好吃的雜燴疙瘩湯給我吃。”

辛須嘗說着這個酢漿，關清之聽着，想着的是另一個酢漿。那個成日圍在自己身邊，關心自己吃沒吃飯、讓自己不要天天發脾氣的酢漿。

“這跟我有什麼關系？”

辛須嘗擡頭回憶道：

“酢漿說，自己的命是花魁保下來的。花魁在臨死前，随便找了個由頭将她轟出去，隻能在底層當粗活奴隸。但也正因此，她才能一直活下去。”

“她說我既然能到處旅宿遊走，有朝一日若見到你，一定也會立刻認出你，讓我好好照顧你，不要跟你計較。還說你肯定和你母親一樣，不開口時大家都喜歡，一開口後得罪完大家。這一面一飯的恩情，當初我從她那裡受下，如今能有機會幫你一把，也算是彌補她未了的心願……”

然而等辛須嘗說完看向前方時，卻發現關清之已經背過身遊出十幾步遠了，也不知道聽到後面的話沒有。

辛須嘗更不知道，關清之在邊遊邊哭。

保護自己的人都死了。陸陸續續地、莫名其妙地、一個不落地，全死光了。