山間起了薄霧，二人的腳下浮起了白白的一層，路和懸崖的界限逐漸分不開。

“當心！”蕭同裳提醒，霧色彌漫，能見度越來越低，她隻能扶着牆走。

孟方溪行得極快，走到山洞口時卻停住了。

“怎麼了？”蕭同裳疑惑。

孟方溪側身，一股極重的血腥味毫無阻擋地撲面而來，黏膩地包裹住山風，令人作嘔。

蕭同裳被熏得差點緩不過氣來，皺緊了眉頭往裡探：這地方她來過！這便是那處懸挂着十二獸首的祭壇，牆壁上挂着的頭顱顯然已經被換過一遍，新鮮的，還在一滴一滴地往下滲血。

火光很亮，能看見牆壁上畫着帶有祥雲、日、月和目的詭異朱砂圖案。先進來的弟子像雙目愣怔、四肢僵硬地各自走到一處生肖位下，打開鐵鑄箱，鑽了進去。

饒是見慣了大場面的蕭同裳，也忍不住胃中一陣翻湧。

孟方溪有些失神，口中喃喃，“考校果然隻是借口...”

他臉色慘白地走進山洞，耳中聽不進任何聲音。此處洞口隐蔽，在洞内昏暗光線下，幾乎與牆壁融為了一體。蕭同裳跟在後面進洞，轉彎繞過一道石壁才重新看見祭壇的全貌。

那條幹涸的河道裡重新流淌着血液，隻是不知道是獸血還是人血。

祭祀自古以來都是殘酷的，在牲畜之前，殘暴的君主會将成奴隸推向祭坑，以祈求天神的垂憐。大緒朝幾百年前已經摒棄了人牲，不料在距離皇城千裡之外的高聳山岩裡，她疑似再一次見到了這種殘忍的陋習。

“他們到底在幹什麼？”

“在養蠱。”孟方溪聲音沙啞。他站在一個鐵箱前，垂下了眼睛，面無表情，“你自己看。”

蕭同裳聞言先是看了孟方溪一眼，對方凝重的表情看得她背後發寒，壯着膽子走上了前去。

隻見數條紅黑色的蟲子從箱中人的口鼻之處鑽了出來，箱中浸泡着紅色的液體，那蟲子進入液體後不僅沒有被淹死，反而比之前要更加活潑。

“這是八苦優昙的伴生蠱？”

孟方溪不置可否，又走到其他鐵箱處往下看，戌..辰、巳、卯...皆是如此。他走到卯兔位下停了下來，焦輕逸蜷在箱子裡，大半張白皙可愛的臉龐露在紅色的液體之外，鼻孔下伸出了半截蠕蟲。

蕭同裳被這個場景刺激得頭皮發麻，下意識伸手想要把焦輕逸救出來。

“不可！”孟方溪立刻阻止，“這個藥水在幫他們把體内的蟲蠱逼出來，若是現在把她救出來，那些蟲子留在身體裡，會要了她的命。”

“什麼？那...”蕭同裳把手伸回來，指向了自己。

“放心，你也有。”孟方溪死性不改，這種場合嘴巴依舊不輸。

“醫聖谷一早就在新入谷的待校選弟子身上種下了蠱，隻是不知道是以何種方式。這種蠱蟲的蟲卵極小，很容易被人不慎吸入口鼻或者誤食，一旦種下之後，就會以人體滋養為食。這怕就是谷内其他弟子一開始對我們敬而遠之，尤恐沾上的原因。”

“怎麼會...我竟然沒有絲毫察覺...”

“原因在這裡。”孟方溪扯下了腰間的香囊，放在鼻下聞了聞，“這裡面有望月花的成分，望月花與八苦優昙藥性相似，不僅有麻醉的效用，還可以壓制住幼年期的蠱蟲。”

這是入谷那日，與弟子衣物、令牌一同配置的，每日都需佩戴。難怪鄧元妍每日都要檢查弟子着裝，從衣物到配飾一絲不苟，蕭同裳原以為隻是醫聖谷谷規所緻，沒想到其中竟有這等原因。

“我也要泡進去嗎？”蕭同裳指了指羊首。

孟方溪攤了一下手，那意思是“請君自便”。不過他很快就良心發現，說道：“你要是自願下去，我沒意見，隻怕事情沒有這麼簡單。”

孟方溪的身後，正對着一隻牛首，粗壯的牛角在牆上投射出猙獰的鬼影。牛首下方的鐵鑄箱裡伸出了一隻血手，半隻身體爬了出來。

他發覺蕭同裳的表情不對勁，轉過身去，吓了一跳。

這個方才還在對他冷嘲熱諷的男子此刻形容枯槁，渾身浴血地從箱子裡爬出來，反腳站立，整個身體像被拉了一根傀儡線一樣，一步三抖。

“喂，你怎麼了？”蕭同裳沖着口歪眼斜的人大喊。

那人似發現了她，轉頭往她的方向走來，雙手做抓握狀，指尖還在往下滴黑血。

“他的箱子裡有尖刺，蠱蟲應是從血液裡流出來的。”趁他不注意，孟方溪壯着膽子湊近鐵箱，甚至蹲下身去聞了聞，與其他鐵箱不同，除了血腥味更加濃重之外，還有一股熟悉的藥草味。這個味道與之前在樹林裡聞到的很相似，隻有幾味藥的藥量做了調整。

見人目不斜視地向自己走來，蕭同裳繃緊了身體後退兩步，伸手摸到腰間匕首上，這是她在自己身上藏着的唯一利器。

“刺啦”，她将匕首抽了出來。

下一刻，那人與她擦肩而過，拖着扭曲的身軀走向了洞口。