便又把雪蘅這段時間的升遷路徑過了一遍，一面羨慕一面感歎：“上個月雪蘅又加封了少傅，要不是太年輕，怕是能進内閣了……哎！太年輕太年輕了……”
姜夫人對政事沒什麼興趣，倒是聽到了關鍵詞“太年輕”，忙道：“年輕好啊！你是不知道，現在夫人小姐們提起雪大人來都兩眼冒光。老爺和雪大人既然同朝為官，而雪大人至今未娶，我們玉初……”
剛起了個頭，姜尚書就瞪了一眼：“我看兩眼冒光的是你吧！你以為年紀輕輕坐到禮部尚書能是什麼好家夥？那家夥是個吃人不吐骨頭的，就我們家這個呆氣的女郎，給他塞牙縫都不夠，到時候賣了還替人數錢！”
姜玉初不滿她爹說她呆氣配不上雪蘅，她哪裡呆氣了？明明很聰明！一招禍水東引，就讓她爹忘了訓斥她。
不過這種時候，就算不認同，她也憋住了，隻不滿地瞥了一眼姜尚書。
不料她那一眼的怨氣太重，姜尚書發覺了，還立馬想起今日為她受的委屈。
剛才還說雪蘅吃人不吐骨頭的姜大人當即話鋒一轉，漲他人氣勢、滅姜玉初的威風：“不過想也無用！你們也不看看雪蘅是何人，京城多少女郎都搶着想嫁給他！除非瞎了眼了，才會看上一個被侯府退親的女郎！”
今日姜尚書氣性大，訓了姜玉初之後，轉頭又對姜夫人道：
“依我看，還是夫人多費心費心，再去侯府看看有沒有轉圜餘地。少瞻隻是年輕氣盛，禁不得激，再想找個少瞻這樣的，打着燈籠都難找了。”
這話是氣話，故意說給姜玉初聽的，但說得也在理。
姜玉初十五歲定親，父母舍不得想多留幾年，一留就留了三年，今年不好再留了，若無意外，今年應正式成婚的。哪知就有了意外，好好的婚事說黃就黃了。
女郎十八再議親，年紀不小了。何況被退過一回婚，名聲就差了一截。
有意結親的人家倒是不少，就是沒個好的。清流人家重名聲，看不上；侯府相當的人家根本不會要一個被侯府退過親的女郎，太丢臉。因此，有意結親的大多是沖姜家的家世來的，可想而知，這裡面想挑個人品好的，難。
想再找個如小侯爺賀少瞻那樣人品家世相貌樣樣都好的，難上加難。
親事不順，姜夫人平時沒少後悔，可今日不一樣，她有上上簽在手，自是不懼的：“我們女郎要貌有貌，要才有才，侯府不要有的是人要，上趕子求人的事情我可幹不了。”
姜尚書沒說什麼，鼻腔裡哼出了一聲不滿的鼻音，放走了姜玉初，隻是臨走時不忘訓人“出門幹什麼要一五一十告訴你娘或我，再敢偷偷去瓦市，有你好看！”
姜玉初自然乖乖應下了。
等到姜玉初離開，姜尚書這才與姜夫人細細說了今日皇貴妃侄子的事情。
姜夫人聽了，比姜尚書還氣憤，登時柳眉倒豎：“他哪來那麼大的臉？當真是一人得道雞犬升天！”
姜尚書看姜夫人生氣就平衡了，端茶吹氣：“沾上這麼個晦氣東西，我都不想跟玉初提。”
“這樣下去可不行，”姜夫人越想越氣，覺得有必要做點什麼，想了一大圈，道，“你先想法子把那戲曲給禁了，不然敗壞了名聲，弄得什麼晦氣東西都覺得配我家玉初綽綽有餘！”
姜尚書卻道禁不如演。
姜家和賀家退親時面上都體面，隻對外說八字不合。
但誰都不是傻子，定親快三年了八字都合得很，怎麼突然就不合了？再結合侯府突然對一個醫女禮遇有加，此醫女是侯府小侯爺的救命恩人，用腳趾頭想也知道和這醫女有關。
風言風語，一傳十十傳百，再經戲曲一傳播，人人都知：侯府小侯爺與救命恩人曆經磨難，有情人終成眷屬，侯府小侯爺為此不惜退親高門貴女，此情感天動地，可歌可泣。
因戲曲太火爆，不少人就把戲曲當真了。個個都羨慕這醫女，把目光集中在醫女身上；至于姜玉初這個千金貴女，反倒被忽略了，對她或同情或嘲諷，倒沒什麼别的謠言傳出來。
“……若是禁了戲曲，自有别的門道打探兩家退親緣由，到時候‘玉初不能生’這樣的謠言被人知道了，豈不要糟？”
“這倒是，現在人人都以為賀少瞻和醫女先有私情後退親，不會有人認為玉初有什麼問題，就算後面有人傳什麼謠言，也沒幾個人會信，反倒保全了名聲，”姜夫人歎氣，想到這件事就惱，“那麼多大夫都說沒事，偏那醫女說玉初不能生，誤我女郎，着實可惡！”
姜尚書沉吟良久，才道：“退了也好。”
……
隔了幾日，閨中好友苗雁相邀，姜尚書才緩和了些，讓姜玉初出門了。
苗雁與姜玉初從小相識，無話不說，這次本是借着遊湖的名義來陪姜玉初散心的。結果遊湖遊了半日，苗雁便罵了半日的小侯爺，罵他眼瞎，罵他心盲……
二人一起講講話，倒也盡興，後來同乘了苗雁的馬車，一道去喝茶。
經過一條小巷子時，迎面來了輛馬車，巷子通道狹窄，容不下兩輛馬車相向而行。
那輛馬車已經行至巷子中間，而她們的馬車還沒進巷子裡，馬夫便将馬車停在巷子口，等對面的馬車先出來。
苗雁掀開帷子看了一眼，見路面幹淨，路上無人，便跳下馬車：“就幾步路了，我們下來走比馬車還快哩。”
姜玉初便跟着跳下了馬車。
苗雁又嫌馬車太大，跟在後面太招搖，便讓馬夫駕車回去了換小轎了。
一行人下了馬車，進了巷子。
巷子兩邊皆是高牆，牆頭伸出深綠深綠的古樹枝桠，遮天蔽日，整條巷子籠罩在一層暗沉的色調裡。加之高牆外皮掉落得跟斑秃似的，讓這巷子莫名帶有行将朽木的衰亡氣息。
對面那輛馬車遠遠行使過來，帷幔是暗沉沉的绀青色，幾乎沒有裝飾，也沒個明顯的标識，連馬都是黑色的，暗沉沉的，與這巷子的色彩幾乎融為一體。
姜玉初本以為是什麼清寒人家，乘不起華貴的馬車。
直到走近了些，才見绀青色馬車帷幔上繡有精美圖案，五彩雲在其上，形态飄逸，那馬也是匹好馬，壯實蹄粗，連那駕馬的小厮看起來都精神昂揚，赫赫威儀，便知道主人必然身居高位。
姜玉初瞬間了然：平平無奇的馬車，裡頭坐的恐怕是位德高望重或有權有勢的老大人。
苗雁也這麼想，壓低聲音道：“這馬車裡肯定是個有頭有臉的官老爺。”
姜玉初笃定似的接道：“嗯，肯定五品朝上，五十朝上。”
說完，相視一眼，都抿嘴笑了。
但見馬車越來越近，兩人就沒說什麼了，隻默契地笑着，眼光觑着馬車，指望從馬車的表面看出誰家名号來。
一時間，四周安靜極了，隻有車輪滾滾，馬蹄哒哒而來。
近到不足五尺，也沒看出什麼名堂來，姜玉初便不再觑着了，往旁邊讓了讓，卻不留神踩到了一塊圓溜溜的石子，腳下一個打滑，“啊呀”一聲。
雖然很快收回腳，穩住身形，但空曠寂靜的巷子中，這一聲驚呼格外清晰。
苗雁忙過來拉了她一把：“我就說你該多和我騎騎馬，練練手腳。”
姜玉初一邊說“好好好，明日就跟你去”，一邊下意識看向旁邊的馬車，好巧不巧怎麼在馬車旁邊滑了一下，不知道的還以為她故意的呢。
車輪始終如一，安靜在地上滾過，馬車既未加快速度，也沒停下。
姜玉初正要收回視線，卻見到窗口的帷子動了一下。
車中人掀開了帷子。
四目相對。
姜玉初瞪大了眼睛，很是意外。不是什麼上了年紀的官員大儒，相反，很年輕。太年輕了。
馬車裡坐着的居然是雪蘅。
這張臉太過出色，掀開簾子那一刹那，似有一抹亮色，霎時點亮了這沉悶無言的小巷子。
當真是清冷又漂亮極了。
她第一次看清他眼睛，眼眸深邃，看似多情，眼神卻冷情，不染塵埃的冷情。
但不妨礙他是此間最亮的一抹色彩。
連那一片深色帷子在他這張臉的映襯下，都顯得格外清冷。
姜玉初隻看了一眼便忙把腦袋轉正了。
早不滑晚不滑偏偏在他馬車旁邊滑，落在别人眼裡沒什麼，落在雪蘅眼裡肯定是居心不良，就跟往他懷裡倒的女郎一樣了。
餘光裡，帷子放下了。
果然，被誤會了。
雪蘅會不會每次出門都會遇到各種各樣的狀況，所以才這麼低調？看來雪大人也挺難……
就在這時，苗雁突然奇怪道：“你差點滑倒了，怎麼還笑啊？”
姜玉初：“……”
她哪裡笑了！
姜玉初瞪了一眼苗雁，試圖阻止她“出賣”自己的心情：“我沒笑。”
苗雁一無所知，正要繼續問她為何發笑時，忽然有一道似天籁的男子聲音道：
“飛雨，往左讓一點。”