藥汁的苦味充滿整個屋子，面色灰暗的男人和一臉疲憊的女人。男人即将離世，女人還活着，這間窄屋卻早已被他人視作囊中之物，就連好不容易養好的荒地也即将被歹人占據。

“安叔還沒咽氣呢！陸家那些人，已經見天兒的往師傅家跑，房前屋後轉了個遍！就等着安叔咽氣，就能進屋明搶了！”林芷怎能不恨。今兒從師傅家出來，陸氏族長那個老不死的，早就在路上等着了。

“朝廷不立女戶，他倆也沒個後。崔繡娘既不願再嫁，也不願意過繼一個孩子傍身。這田地和房屋就不能給她，這地是我陸氏當年占下的，合該歸我陸氏。”枯樹般耷拉的眼皮也沒能蓋住糟老頭眼中的精光，“安老弟不說了，他的地肯定會收歸充公。崔繡娘地裡連個界石都沒有，她的五畝荒地我也不知道在哪兒。”

林芷氣得半死，才繳了秋稅，這老頭就敢睜眼說瞎話。要不是師傅強行拉走她，她真想讓着老頭子嘗嘗系統出版的蒙汗藥是個什麼滋味。

“你跟他理論有什麼用？有那連夜長腳的界石你還看不清？此事陸氏謀劃已久，他們早就想好了。明面上挑不出錯處來，為這事鬧到衙門去？怕是連知縣大人的面都見不着就被打發了。”崔繡娘拉着林芷進屋，少有的疾言厲色，“這事兒你别管，你也不能管！”

“我不能不管師傅！要不是她，我在後娘手裡活不出來！”林芷猜剛剛歇下的淚珠子又有泛濫的趨勢，“陸氏欺人太甚。知道我師傅不願再嫁，說是給她過繼一個兒子養老。呸！也不瞧瞧那是什麼貨色，一把年紀的浪蕩子，他好意思叫娘，我師傅也不好意思應，不知廉恥的東西！”

“當年一起落戶安家的難民，現在跟陸氏沾親帶故，他們是絕不會為了此事惹上麻煩的。我把《大虞律法》快翻爛了，也找不到一點兒辦法。”林芷先是想聯系當年同是難民一起落戶的人家去陸氏鬧一場，把事情鬧大了，才有轉機，可後頭師傅幾句話就打消了這個念頭。

崔繡娘瘦削的臉頰沒幾分血色，背着光便顯得晦澀頹敗：“十來年過去了，他們早和陸氏分割不開，你能找誰和你鬧事？林芷，我再說一遍，這事你不能管。陸家那秀才攀上了分管糧馬水利的經承，你會帶累二郎。”

她摸了摸林芷濕冷的面龐：“小時候沒見你哭，怎麼長大了嫁人了反倒嬌氣了？你聽話，我什麼大風大浪沒見過？我有銀子傍身，在清河縣裡安家不難，再不濟，我去绮繡閣當供奉，這一身的刺繡本事也能換得一兩分庇佑，你老實點兒，好好過你的日子！”

“師傅年紀大了。做不得绮繡閣的供奉，那裡恨不得把飯都喂到繡娘嘴裡，就是為了不讓繡娘手停眼停。好些個繡娘年老了連東西都看不清，和瞎子沒兩樣。”林芷看着沈知衍，“把師傅接到沈家，她可以教小妹，也可以教沈家其餘人，拜師費走個形式，有那個意思就成！”

“沈知衍，你知道的，一個寡婦，還是個大家都認為她手裡有錢的寡婦日子會有多難過。”

一聲歎息響起，沈知衍的手覆上林芷的雙眼。他的手不不似文人我筆杆子的手那般清瘦細膩，農活兒把他的手變得粗糙寬厚。可這時候有這樣的一雙手握住她，林芷卻覺出幾分溫暖。

“我知道了，你别怕，我會說服娘和大哥大嫂。多一雙筷子的事兒，不是難事。”

沈知衍果然說服了家人，晚間用完夕食之後，瘋玩了一天的蘭姐兒和元哥兒都被哄睡後。一家子聚在堂屋便在商量這件事。

“拜師不能馬虎，趕明兒去置上四樣拜師禮，咱們正正經經拜師。大郎先前去木匠那裡學手藝，也是正經給了拜師禮的。”李玉香率先開口，下半晌二郎與她說起這事時，她心裡是一萬個願意。她小女兒身子弱，就算二郎現在是秀才了，可往後說親難免要被人挑剔，反倒是正經學一門手藝傍身，有了能賺錢的手藝，在婆家也能好過幾分。

“弟妹，我肯定是沒意見的。崔秀娘來了，能幫着管管我家那猴兒似的蘭姐是好事。隻是……”李玉香面露猶豫之色，“你不跟着二弟去縣裡嗎？”

林芷搖頭：“大嫂，我不去。你們都不去，我一個人去了作甚？還不如留在家裡和你們作伴兒。”

自沈知衍中秀才之後，家裡人也商量過，要不要像陸家秀才那樣舉家搬入縣城。答案是，不去。茶水鋪子那麼掙錢，一家子誰也舍不得就此放下。

縣學提供住宿之處，沈知衍傾原本還在糾結要不要住縣學。他是去求學的，住在那裡自然更方便，可他心裡也不是沒想過帶着林芷賃一處小院兒兩人生活。可經此一事，他的向學之心格外堅定：考，繼續考，隻有考上舉人，才能庇護家人，他不想再看見林芷流淚了。

這樣一來，直接住縣學方便些，林芷自然不用跟着去縣裡奔波。左右桃源村離縣城近，若是駕車，一來一回不過半個多時辰。每十日還有一日的旬假，他來回跑并不麻煩也不會多累。

李玉香暗自皺眉，這傻子，沒聽明白自個兒的話。心裡這樣想，嘴上卻說：“是這個理兒，二郎求學，你一人在家也不安全。”