小年送竈，大年接竈。

廿三這一日，便是祭竈官。往年這個時候是蘭姐兒最高興的時候，再窮苦的人家，祭竈官時也會擺一碟子竈糖。若是富裕的人家，還會另擺糕點蜜餞等甜口點心。就盼着竈王爺吃了甜甜嘴，見了天官隻說好話，來年便是風雨順遂，衣食有餘。

沈家的茶水鋪早兩天便關了，過年的時候大集上反而比平日裡要清冷些。置辦年貨不是個輕省事兒，雜七雜八的種類繁多，手裡的銀錢若是不夠，那更得想法子把一個錢掰成兩半兒花。

縣裡做買賣的多，多走幾步總能找到實惠些的地兒，若想一氣兒買齊全那就更得往縣城去。是以，臨近年關，村裡的大集反而來冷清許多。既如此，還不如早些關了鋪子，讓家裡人歇口氣。

若是早前沈記茶水鋪關門，集上原先的大碗茶鋪子不知要多開心。可自沈家讓她家把蒸餅改為烙餅，還會與買羊湯的客人說她家的烙餅就着羊湯好吃，大碗茶鋪子的老闆娘便十分舍不得沈記關門。她家的烙餅搭着沈記的春風能賣出去好些呢！若是沈記關門了，她這便得少賺好些子兒。

被惦記的沈家人這會兒正忙着。

沈家今年手頭寬裕，早些時候便開始置辦年貨了，到小年的時候已差不多備齊全了。

可今兒一大早，沈知淳便駕着騾車帶妻女妹妹朝清河縣去了。不為别的，專為了去縣裡的福源齋買竈糖。他家尤擅長重陽糕、竈兒糖和狀元禧餅這類節慶必備糕點，還是個連鎖店，從南陽府開過來的，在整個永州地界頗有幾分名氣。

裡頭東西俱是緊俏貨，特别是今兒人人都要買的竈兒糖，若是去的晚了，多半是買不着。

那蘭姐兒必得失望。她不知是聽誰提起的福源齋竈兒糖，才過臘八的時候便小狗似地挨挨蹭蹭在大人身邊，逢人便說：“娘/奶（稱呼不定，要看蘭姐兒此時逮着誰），咱家今年可忙了，人人都可累可累了，今年的竈兒糖便去買吧？”

她還把自個兒的小荷包拍得叮當作響：“我有錢，我去買！”

孩子都這樣了，便是隻為了福源齋的竈兒糖，那也得跑一趟。

留在家裡的林芷和沈知衍也沒閑着，倆人在院子裡做竹馬。竹子做骨，紙糊的身子，有閑心的人家，還會用筆勾上幾筆更顯傳神，這便是竈王爺的座駕。

沈知衍劈竹糊紙，林芷揣着手在一旁看，隻等最後寥寥勾上幾筆。花樣子勾得多了，這幾筆不算什麼，勉強算是沒辜負上輩子寒來暑往堅持去興趣班的堅強小林。

林芷瞧着那竹制的小馬有點兒得意，她敢說，她家的小馬肯定是全桃源村最俊的馬兒。

沈知衍瞧着好笑，把火籠子塞回林芷手裡：“快進去吧，崔娘子又不會真打你手心。”

林芷的笑凝固在臉上。沈知衍說的是前些日子為李春花制衣的事兒。新媳婦進門的頭一年，年節裡給婆母奉上一二針線是孝心。婆婆能做到李春花這份兒上沒得說，林芷自然願意表表孝心。

沈家今年喜事兒多，上門拜年的必不會少。林芷便決定為婆婆制一身體面衣裳，她細心瞧着，李春花該是許久沒添置過新衣了。

事兒本來是好事，可這衣裳上的花樣子嘛。崔娘子的意思是，勾蓮壽字紋或福壽如意紋都好。

林芷，林芷做不到。衣裳捧給李春花的時候，崔娘子瞧着上頭的卐字紋，再看林芷時，眼神涼飕飕的。好半晌才意味不明地道：“知薇的蘭草已繡得頗具風姿。”

打那以後，林芷便決定不跟她師傅單獨呆在一塊兒。

林芷磨磨蹭蹭，她婆帶着元哥兒在裡屋。現在進堂屋裡，不就是自個兒送上門嘛？

沈知衍：“行了，快進去。真不怕冷啊，我得去族長家讨些香槽炒豆來俸給咱家的神馬，你别出來了。外頭烏糟糟的，别髒了鞋。”

一邊說，他一邊換上草窩子出門去了。

林芷看着沈知衍的身影徹底消失後才掀開暖簾進了堂屋。屋内的催繡娘正在拆棉花，把舊襖子的棉花拆出來，預備着混着新棉重新制件罩衣。

崔繡娘聽見動靜，掀起眼皮子看了林芷一眼：“二郎走了？”

林芷點點頭，坐到師傅身邊幫她拆棉襖，好一會兒才道：“師傅，你說沈氏族長會同意我的提議嗎？族裡其他人又會是什麼反應？”