傻牛起初在黑屋裡依然哭鬧不止，一天過去，他餓得沒了氣力，也就不鬧了。

媽媽見他沒了動靜，就把他放了出來。先是領着他去澡堂子洗了洗澡，再給他換上了小女孩穿的紅色羅裙，頭發梳成兩個髻，最後才端來了飯菜。

傻牛見菜裡有肉，眼睛頓時放光，端起碗來狼吞虎咽。

“從今以後，你改名叫阮清揚，這阮是你媽媽我的姓。見了客人，得稱自己名字為‘清揚’，聽到了嗎？”

傻牛覺得在這裡有吃有穿，周圍的姐姐們都還算親切，也就不再鬧騰了，便從此穿起了女裝把自己當成個姑娘過活。

轉眼六年過去，阮清揚在媽媽的精心教導下彈得一手好阮琴，也學會了寫字，詩文也讀了不少，轉眼間就來到了白孟之戰的前夕。

阮清揚再也不見當年傻牛的模樣，完全出落成了一個貌美的才女，陪客人喝酒得心應手，宴會上彈琴唱個小曲兒更是不在話下，引得姐姐們都有幾分嫉妒。

早上，伊霜姐姐帶着衆人練舞，為晚上的宴會做準備。

“轉圈，好，宛央，右手别伸那麼直。”

伊霜仔細地檢查每個人的姿勢，一旦有誤，就會提出來。

“清揚，腳往前一步。”

阮清揚照話把右腳往前移了一步，伊霜滿意地點了點頭。

很快就到了晚上，滿月閣來了許多客人，都是些達官貴人，屋裡也處處張燈結彩，好不熱鬧。

阮清揚六年間也有了熟悉的客人，今晚照常給周員外唱曲兒。

“暮雲收盡——溢清寒，銀漢無聲——轉玉盤。此生此夜——不長好，明月明年——何——處看。”[1]

周員外照常鼓掌叫好，然後叫阮清揚給他倒酒。

周員外喝完酒後對阮清揚說道:

“清揚啊，我可以為你贖身。”

阮清揚聽了客套地笑了笑，極其熟練地回答道:“清揚隻願意跟着媽媽。”

“哎，說這些客套話幹嘛，見外，我是說，我給你贖身，你給我當我兒子的三房如何？”

阮清揚見過周員外的兒子，比周員外還要油膩，他心頭一陣惡心，但明面上依舊是笑着的。

“周員外，媽媽不會讓我走的。”

“那有什麼，她要多少錢盡管說！”

阮清揚笑了笑，給周員外倒了一杯酒，把話題給引到了其他事兒上。

客人散去後，阮清揚和媽媽、姐姐們一起聚在一起磕瓜子兒。

“清揚，”媽媽開口了，“周員外願意出這麼多。”媽媽比了個八的手勢。

其他的姐姐聽了都議論紛紛，唯有宛央呵呵地笑了起來。

“媽媽，你可真把他當女人了？”

随即給阮清揚投去鄙視的眼神。

阮清揚羞恥極了，低下了頭去。

宛央見狀大笑起來，指着阮清揚說:

“哈哈，他還真把自己當成女人了！”

阮清揚掉下了眼淚，眼淚浸濕了羅裙上的一處卷草紋。

良久，媽媽才命令宛央閉上嘴巴，稍稍地安慰了一下阮清揚。

阮清揚回到自己的卧房裡，側躺着流淚，他又想起了自己的從前，想起了自己的父母親、爺爺，淚水很快淌濕了枕頭。

“我還能當多久的清倌呢？我比不得姐姐們，最後會去當樂師吧？但我一輩子就隻能待在滿月閣了嗎？”

他輾轉難眠，艱難地熬到了天亮。

阮清揚決定逃出去，他看好了逃跑的路線，隻等時機。

廚房裡有個後門直通大街，不過是緊緊鎖着的，鑰匙在新來的廚子那裡。

阮清揚有事無事兒的去找那新來的廚子聊天，他還不知道阮清揚是男兒身，很快就被阮清揚迷得分不清南北，在阮清揚的誘導下交出了鑰匙。

阮清揚趕忙收拾好了自己的金銀首飾，準備下弦月時逃出滿月閣。

那宛央也是相當聰明，見阮清揚常去找新來的廚子聊天，一下子猜出了個大概。

天上挂着下弦月的一天，阮清揚悄悄地摸進了廚房，而宛央也等候多時，她手裡緊握着一瓶綠礬油。

阮清揚将鑰匙剛插進鑰匙孔，宛央就跳了出來，站在他的背後大喊道: