十年後。

大桓景熹十四年，農曆四月十一日。

“河神爺爺怒了！”

“投河！把妖女投河！”

“對！隻有妖女投河獻祭，才能平息河神爺爺的怒氣！”

岩陽府呈溪縣仙昙村，水流翻滾湍急如同開鍋。渡河船隻停靠在岸邊，系了船繩都快被卷走，和着浪花一起不停撞擊河邊石灘，十分駭人。

全村村民聚集在江邊，圍着一具小孩子的屍體，和一個被綁着的年輕小娘子，群情激憤。

一個大着肚子的村婦默默守在被綁女子旁邊，神情焦急，但又不敢表現得太明顯。

反觀被綁着的年輕小娘子，一點看不出随時會被獻祭的慌亂，面上十分平靜，一雙眸子時而盯着江面，時而看向祭台，似乎在等待着什麼。

***

同一天，從桓安通往荔南府的官道之上，兩隊人馬集結。

前方便是岔路口，一條官道通往湖襄府方向，一條通往岩陽府方向。

“霍大人，咱們就此分道揚镳。”身着華服的男子微笑抱拳，轉身上馬。

“煜王殿下一路保重，我們荔南府見。”

霍彥先擢升繡衣察事司副察事的第二天，便換下一身繡衣，輕裝簡行，喬裝成進貨的茶商，從桓安繞道岩陽前往荔南府。

據查荔南府富州城或有糧食貪墨案，聖人派三皇子煜王晁元肇與繡衣副察事霍彥先前去調查。

二人商量過後，決定兵分兩路。

煜王一路沿湖襄府官道前往荔南府視察，主打一個師出有名，而霍彥先則帶領繡衣察事司司衆抄近路走岩陽府的小路，能夠節省十天的路程，主打查對方一個措手不及。

一明一暗，相互配合。

與煜王分道後，霍彥先縱馬調頭，對副手楊奉安道：“到前方十裡亭，改道進山，急行三個時辰。”

繡衣監侯楊奉安覺得奇怪：“大人，甩尾巴？”

“嗯。”霍彥先已縱馬先行。

楊奉安一面調遣司衆跟上，一面心裡嘀咕：

大人素來謹慎，但沒想到連煜王殿下都要防備。

看來這煜王殿下看上去也不像表面那般光風霁月，不然怎麼合作調查，還在他們後面“墜尾巴”？

等等，難道是為了在聖人面前搶功？

好哇！真缺德！還是大人英明！

***

改道又改道，急行又急行，經過幾天翻山越嶺穿小道，霍彥先一行人馬比預計時間提前到達岩陽府，終于可以歇口氣了，天也快黑了。

霍彥先取出水囊，坐在樹下問：“尾巴甩掉了?”

楊奉安一路不敢松懈，就等上司這一問，忙拿出手中剛得到的密報喜滋滋邀功：“甩掉了，暗侯剛回的消息，不枉咱們這一路迂回曲折，甩得他們找不着北！大人英明！”

霍彥先神情淡淡，揚起水囊喝了口水，說：“改道呈溪仙昙村，渡河過去。”

“啊？又改道？”楊奉安揉揉騎馬颠散架的屁股，湊到霍彥先耳邊好奇問：“大人，還有尾巴我沒查出來嗎？”

“我以前做暗侯時，去過仙昙村那條水路，雖然兇險一點，但能再節省四天路程。”霍彥先解釋道：“多省出點時間，我們就能提前到富州城多做些布局。”

楊奉安服了，他這上司就一個十足的鐵血事業腦，主打一個累死自己，拼死别人。

不然當初怎麼就他能在二十出頭，短短一年就從最底層的繡衣行走，升至繡衣暗侯，再升繡衣監侯。聽說當年還破格得到了聖人親賜睚眦金杖出任務，大大地不得了。

而如今上司也不過而立之年，就擢升至繡衣副察事，要知道，他們的最高領導——繡衣總察事坐到這個位置，可已年将花甲，頭發都熬白了，而他們副察事不僅英俊潇灑，還有一頭茂密的黑發。

真是天選繡衣總察事的料子啊！

什麼時候他也有這腦子、這魄力，能拿到聖人親賜的睚眦金杖威風一下！

“啊呀~”屁股被踹了一腳，楊奉安轉頭，霍彥先把水囊扔給他：“愣着幹嘛，還不派人到前面去探路！”

***

過了半晌，楊奉安小心翼翼回禀：“大人，今日怕是......無法渡河了......”

果不其然，看到了上司的臉由晴轉陰。

“為何？”霍彥先眉頭微蹙，“前兩日這邊給我的密報還說沒問題。”

“不知道呀，據當地的繡衣行走說，仙昙村那條河昨夜開始就一直無風起浪，比平日兇險萬分，完全無法行船，當地人說是河神發怒了。所有想渡河之人都隻能被迫改道。”

霍彥先擡頭看天，今日不僅無風，還是南地難能可貴的風和日麗。

“最近附近可有地動傳聞？”霍彥先問。

楊奉安迅速翻了一圈腦子裡的密報：“這倒沒有”。

無風，無地動，河水怎麼會起浪？

楊奉安繼續說：“哦對了，他們說村裡出了一個妖女，将小孩子殺魂做蠱之後好一頓虐待，最後活生生投河了，罪孽十分深重，所以河神才發怒，他們現在全村都聚在河邊，準備等合适的時辰将妖女投河，祭祀河神。”

果然，又有這種事，霍彥先想起之前的傳聞。

此前他做繡衣暗侯時，曾在仙昙村喬裝查探情報。

呈溪縣仙昙村，地處深山峽谷，自古多雨、多毒蟲毒物、多瘴疠，連帶着盛産蠱疾咒禍，因此當地人特别害怕蠱師，尤其是會“殺魂做蠱”的人。

據說每年村裡都會有人因“殺魂做蠱”失去神智，甚至喪命。所以一旦知道誰有可能會這種邪惡的蠱術，全村都唯恐避之不及。