日漸西沉，車馬道盡是沙土，越往東行，四周便越荒涼，馬蹄踏過揚起一地塵灰。

“快到了。”顧淮看向遠處的營地，“前面就是虎巍關。”

黃沙之上，城牆高築，一聲鷹嘯破空襲來，随着擊鼓聲起，城門向兩側開啟。

顧淮下了馬，張且行幾人見狀也翻下了馬。

張且行看着幾人就這麼往前走，開口提醒道：“王爺，馬上入關您不用做些僞裝嗎？”

“不必。”顧淮拉過馬繩，沙土卷過腳邊。

“這裡可是臨東。”

城樓中走出一人，迎着他們的方向而來，那人體态挺拔，目中有神，肩上立着一隻羽翼黑亮的金雕，一雙鷹眼緊緊盯着遠處。

顧淮先開了口，“這還未與守城将士通傳，怎麼就已經出來迎了。”

“屬下不敢邀功，”那人撫了撫肩頭驚雲的翎羽，“這方圓數裡，均在驚雲的視野當中，見您回來了，它也興奮得緊。”

“還未曾介紹，”顧淮擡手示意，“這位是茨城副将，也是現今駐守虎巍關的将領陳熾。”

陳熾拱手道：“見過三位大人，此行舟車勞頓多有辛苦。”

“大人——”

遠處傳來一陣喊聲，接着就看到成穗一路小跑飛奔而來。

他站定之後，撣了撣衣服，像模像樣的敬了軍禮，這才站到張且行身側，委屈巴巴地說：“大人，您可算來了，我還以為我要一直留在這裡了。”

“這有什麼不好。”張且行拍了拍他的腦袋，“你看着倒結實了不少，其他人都還好嗎？”

成穗點點頭，“大家都挺好的，就盼着大人呢，咱們快進去吧。”

陳熾走在前面，“我給幾位帶路。”

關中占地極大，靠近茨城，臨北便是沙土荒漠，視野開闊。

營地巡防的人一見他們便肅立敬禮，顧淮走進說了些什麼，轉頭朝陳熾揮了揮手。

陳熾領會，朝幾人道：“我先帶各位到營地。”

一入營地，張且行就跟着成穗先行了一步。

當初謀劃叛逃之事時，張家家眷随容斷堂一道來了虎巍關。那時事發突然，對于親信張且行也并未将緣由一一告知，一直記挂着此事，此刻他草草道了别，便往家眷住所去了。

穆千進了軍營也改不了那左摸摸右碰碰的習慣，對屋中的擺件拿起又放下。

“看什麼呢？”安禾掃了他一眼，“從踏進虎巍關你的手就沒停過。”

“你不懂，”穆千摸了摸桌上的茶壺，“這些東西都有年頭了。”

“臨東自開國以來就獨立于内境存在，不與内境互通，有很多舊時的玩意兒很正常。”

穆千擱下了手裡的壺，回頭看向安禾，“你不是從小在南邊長大的嗎，怎麼知道這些？”

安禾又一瞬恍神，“不記得聽誰說過了。”

“是嗎。”穆千明顯不感興趣，他狀似無意的打了個哈欠，“我困了先去歇會兒，晚飯就不用叫我了。”

邊境天黑的很快，群山遠嵌在漆黑一片的天幕之中。

屋中早已熄了燈火。

一片黑暗之中，穆千突然睜開了眼睛。

他盯着窗戶，那裡透出巡邏士兵手持火把的光線，在掐好的時間一瞬翻身躍出了窗。

夜間寒涼，火盆裡噼啪的冒着火星子，遍布的枯樹間，一道身影利落幹淨的閃過，甚至連地上的落葉都未曾引動分毫。

遠離營火，四周一片漆黑，偶有風動，穆千閉上了雙眼，依憑記憶朝山中走去。

門外行過一隊巡邏，顧淮挑着門簾看了一眼，複又放下，朝屋内問道：“可有什麼異動？”

案幾上放着行迹彙報，正中坐着一人，髭須劍眉，身形魁梧，眉宇間飽經風霜，開口仍是中氣十足，“除了張大人，您帶回來的另兩位半刻鐘前一前一後離了營，按照吩咐，沒有阻攔。”

“好。”

未等到更多回答，男人思慮良久，仍是開了口，“阿淮，你當真不再回來了嗎？”

顯然是這個稱呼讓顧淮愣了一下，再回過頭，沒了那種公事公辦的态度，眼神也溫和了下來，“魏叔，你們到如今還能認我，我便知足了。但這支軍隊早就不姓顧了，沒有理由讓他們為我賣命。”

魏晟将紙拍在案桌上，“顧老将軍半生都在戰場上，臨東的人哪個沒受過他的恩惠。這裡的一草一木，哪怕一顆沙礫都姓顧。你是将軍留在世上唯一的血脈，士兵們别說是賣命，就是赴死都心甘情願。”

“這就是我最不想看到的結局。”顧淮皺眉，“東恩王隻是一個被高高架起的寶座，其上空無一人。故土仍在，可我早已不識得歸家的路了。”

山崖多險地，其間廊道狹長幽黑。穆千在土石間穿梭自如，手中燭火忽明忽暗，他依靠着這點微弱的光亮辨認方向，行到一處終于停了下來。

路徑崎岖，不辨左右，隻有腳邊滾落的石礫能感覺到岩洞一直探向地下深處。穆千摸索着石壁上人為雕鑿的痕迹，愈發确信自己的直覺。

岩壁時寬時窄，有時甚至需要側過身才能勉強通過，直到手中蠟燭幾乎燃盡，穆千還是沒有走出通道。