顧鸩止忽然問：“你今日明知那姑娘會抛繡球下來，自己倒是躲得遠遠的，為什麼也叫上我一塊兒走？”

沈然之道：“大概是……沒有為旁人考慮的習慣。”

分明是他自己沒将注意力放過來，怎麼還怪起别人來了。

倒是個無情的。

顧鸩止喟然，“欸，無情不似多情苦啊。”

“什麼？”

“二位客官，你們的菜來了，慢用。”小二将菜一一端上桌，後便離開。

“沒什麼。”

良久，沈然之随口問道：“你……可是有心悅之人？”

聞言，顧鸩止心一跳。

“方才本想着上花樓去看看情況，不巧還未剛上去就被人攔住，索性在外頭侯着。”

顧鸩止知道他其實想說的話是：不小心聽到了他們的對話。

“你……”

“既然有心悅之人，為何不取進宮來？”

顧鸩止頓了頓，方笑道，“或許……他未必想進宮。就像方才那姑娘所說的‘強扭的瓜不甜’。”

沈然之也就随口問問，他對别人的私事兒不怎麼感興趣，也就沒繼續往下問。

顧鸩止還在等他說出“那人是誰”，對方竟不說話了。心裡頭空落落的，就好像是戲曲裡的書生和小旦，明明隻差一步即可以捅破那層湖窗戶的油紙，可卻因種種原因而錯過。

他私自生出了這種情感，而沈然之未必對他如此。就像他自己說的那樣……沈然之連進宮都是被迫的。

顧鸩止心道：或許不讓他知道才是最好的選擇。

未時三刻，兩人踩着時間去聽書。結果還沒走到那兒時，就見那周先生已經在講了。

“從那以後，皇帝每天都在悔恨中度過……故事講完了。”

“什麼？不是說好的未時三刻麼？怎麼提前了。”顧鸩止上前拍案道。

一人說：“這位公子你是不知道，周先生的時間就是個大幌子，根本信不得的。”

“那可否再講一遍？”他又問。

周先生：“這可不行，我們這兒的規矩就是半年内不講重複的故事。你若是想聽這故事隻能等到下次了。”

可惡……

沈然之上前，“走了？”

顧鸩止跟上他，“難道你不好奇之後發生了什麼麼？”

“有什麼可好奇的。”

回到行宮，沈然之卻又覺得身子不适起來。

順德替他請來了周太醫，他是随他們一塊兒南巡的。

周太醫給沈然之請了脈，隻是蹙眉，說了好些話，開了藥便離開。

順德下去将藥煎好，端到沈然之跟前。

他如今可不能再因着苦而不喝，不然命都快給他玩沒了。

沈然之端起碗來，一口氣悶了下去。好苦。藥汁的苦味暈染着他的過去，現在，以及将來。“苦”這個字一共八畫，就好比人世有八苦。貫徹人的一生。

命順德将碗端下去。過了許久，就聽窗邊一陣異響。就見顧鸩止從窗外翻進來。

即便是在外頭他也是一點沒變。

“你來作甚？”

顧鸩止進來後幾不可查的蹙了蹙眉。像是聞到了股淡淡的藥味，但再聞時又沒了。

他将藏在身後的糖葫蘆給了沈然之，笑道：“猜你應當會喜歡，所以過後就去買了。”

沈然之有些不知所措，雖說顧鸩止從前也送過他東西，但那都不是他想要的。

“……謝謝。”

“以後遇到想要的東西去買，這有什麼好顧忌的。”

顧鸩止接着說：“嘗嘗看。”

沈然之咬了一口，紅果子外頭的糖殼碎在嘴裡。是苦的亦是甜的。苦的是殘留在口中的藥汁，甜的是顧鸩止給他的糖葫蘆。

沈然之輕笑道：“甜的。”

顧鸩止這人似乎對所有人都很好，且是發自内心的，不像他任何事都隻想着自己。沈然之忽然覺得之前折杏花這事兒有些對不住他了。

人走後。沈然之犯起咳嗽來。

天漸漸黑了下來，江南不似北方那般冷，但夜的風吹着還是會有些微微涼，尤其是對沈然之這樣的人。順德進來替他關好窗戶。

沈然之猛的咳嗽幾聲後，靠在一旁喘息着。

“沈貴君，奴才今兒去看過了，這行宮後面又一樁溫泉池子，池水清澈，池子也幹淨，夜裡也沒人。想着您身子差，去泡泡可會好些。”