一根燭火在桌上跳躍着，桌上擺着一碗泛黃的糙米飯，旁邊是一碟鹹菜，和一盤油水少的可憐的青菜。菜上沒有白霧蒸騰，想來是放了有些時間了。
周夫人坐在桌前，聽到外頭有點動靜就朝窗外望去，每回都望，每回都沒人。她見桌上的飯菜已經涼了，人卻還不回來。
歎了口氣起身正準備将飯菜收起來，此時門那邊“吱呀”一聲，緊接着便進來一人。
那人穿着一件青色官服，個子中規中矩，長得倒是眉清目秀。名叫蘇環真想必就是這位周夫人的兒子。
她見人回來，興高采烈，“兒啊，用晚膳了麼？”
“在衙門用過了，娘。”他道。
周夫人眼神暗淡下來，又問道：“可還要再用點？”
他看了看桌上的飯菜，有些許為難，走到母親身後，推着她坐到木頭凳子上，醞釀了會兒，道：“娘，為何老天爺總針對我們家？為什麼人活在這世間要曆經如此多的困苦。”
周夫人牽起他的手，道：“兒啊，娘不識文墨，也不懂你們這些讀書人究竟因何而難。娘隻知即便人活着難，但也還是要繼續活着。”
“許正是不識文墨的緣故，我不知自己所遇為何，就沒有你這般過得艱難。”她無奈。
他險些哭出來，隻道：“娘你放心，我會讓你縱享富貴，餘生無憂的。”
“娘此生不求大富大貴，隻望我們娘倆都好好的活着就好。”
雨聲持續下着，雨聲更是持續奔湧在夜間。
—
次日。
蘇環真收到拜帖後，便前往茶樓，拜帖上沒有署名，他就連誰要見他都不知道。
他問帶路的小二，“你可知那包間裡的人是誰？”
小二搭讪着道：“那人隻說他是您的故人，您到了隻管将您帶過去便是。”
“故人？哪位故人？”
小二給他推開包間的房門，“他就在裡面等着您呢？”
蘇環真一見到坐在疊幾前的人，就像被雷擊中一般呆在原地，他不自覺的後退幾步，“你……你不是已經……怎麼會……”
他難以置信地望向窗前站着的顧鸩止，見他不答話隻是笑着望向沈然之。
沈然之笑道：“或許并非你想的那樣。先坐下，且聽我将緣由說與你聽。”
蘇環真緩緩移步，坐到他對面。沈然之隻與他講了當初沈汝琸掩護他的他才得以逃過一劫，至于後來的情況他隻字未提。蘇環真也沒問。
“原是這般。我以為當初你同沈家一塊兒……”
蘇環真又望了望顧鸩止，問道：“然知，這位是？”
顧鸩止的姓名是不方便道出的，沈然之語塞。
“他……他姓……”
“姓沈。”顧鸩止道。
“原來是沈公子。”蘇環真見顧鸩止含笑瞧着沈然之，沈然之歎了口氣，颔首默認。卻覺得他的舉動有些說不上來的怪異。
因問道：“你們兩……什麼關系？”
沈然之本欲答話，卻被顧鸩止搶先一步回答了，“聲氣相求，恩德相結，腹心相照。[1]”
沈然之：……
蘇環真一愣，“那可真是……關系匪淺啊。”
蘇環真轉念，“然知，這次來淮安縣所謂何事？”
沈然之擡眸，有些難為情地望着顧鸩止。有些話他并不想讓他聽到，有些事他也不想讓他知道。
顧鸩止輕笑道：“要我出去避避? ”
沈然之不答話，顧鸩止見他的眼神就是想讓自己出去。
“好好好，你們聊，我先出去了。”
顧鸩止信步走出去，将門給合上，靠到一旁。果然還是故人好些，一口一個然之那叫的個無所顧忌。
人出去後，沈然之神色變得愀然，“你該知道，我來淮安縣是為了那人，當初若不是他故意向甯王舉薦我兄長，他便不會入甯王的幕府。”
蘇環真微訝，“馮知縣，你要殺他報仇？”
“他得償命。”
蘇環真忖了忖，“這般……”
沈然之道：“不說這個了，你這些年過得如何？”
“我嘛，考中了個舉人進了衙門當職，現下尚未娶妻生子，卻有了相好的姑娘。縱然生活不易，然還能母親相依為命已經是莫大的福分了。”他盡量給自己留有餘地，總不能讓沈然之瞧不起自己。
“你呢？你這些年……過得如何？”他見沈然之這身氣質便猜測他過得定是不差的。
“我……去歲進士及第，入翰林院做了編修……”沈然之說謊了。
“你竟然進了翰林院……可真不容易。”他眼神中流露出些許羨慕。
“這是為何？”沈然之不解。
“也曾去過京城參加春闱……可惜沒考中。”他說，“當我到了那些鐘鳴鼎食之地後才知道人與人之間的差距原來可以這般大。在同等的事上，我甚至沒有意識，而他們卻早已領先了我幾十步、上百步。”
“我知道，命運本就是不公的，可……”沈然之微微蹙了蹙眉，卻被他抓住，便止住了話，“抱歉，我所言越域了。”
蘇環真笑道：“不談這個，我們且先叙叙舊罷。我記得小時候與你做同窗用筆書寫時，你總是将墨汁弄在……”
……
兩人聊了許久。沈然之抿唇片刻後，還是決定問：“當初……甯王派楊戌來屠了沈家滿門後……屍骨如何處置的？”
蘇環真：“聽人說是……用草席裹着，擲于荒郊。”
“那你可有聽人說過，我兄長的那枚玉玦，它現下……在何處？”
蘇環真搖了搖頭，“很抱歉。”
他忽然起身，“今日就先說到這裡罷，我還有公務在身，需速回。”
沈然之粲然，“嗯，你先去罷。”
“那麼就，先告辭了。”
顧鸩止靠在牆邊，手中抛着錢袋子解悶，見蘇環真從裡邊出來。
“沈公子，”蘇環真行了一禮，道，“恕在下公務纏身，先告辭了。改日再約。”
“慢走。”顧鸩止道。