武大不識字，平日文書都是金蓮管着，收在一隻黑漆匣子裡，抽屜不曾上鎖。匣中不過寥寥十幾件文書，一紙房典契約，一兩張過當的當票，迎兒女學束脩收訖。一張金蓮身契，年方十五，作價三十兩白銀；一紙婚書。一個人的一生就在這裡了。

武松将房主姓名地址默記在心裡，繼續往下翻看。翻到底下，忽而震了一震，認出自己年初東京路上寫回的一封書信，夾在别的文書當中。抽出看時，是在書寫先生攤子上随手買的一張石印八行紅箋，印得粗糙，已然微微泛黃了，落款處幾點暗紅印迹極為陌生。湊近借着燭光細細看了，分明是陳舊血迹。

武松将文書收進匣中，在桌前一動不動地坐了一會，天便亮起來了。窗紙上透出清光來，把桌案上一點燭光沖得極淡，武松俯身過去，吹滅了它。樓下滿城遙遙的叫賣聲，此起彼伏。這城裡往後是少了一個走街串巷的叫賣聲了。

漸漸聽見樓下有了動靜。武松遂下樓洗漱。廚下冷鍋冷竈，牙具肥皂亦四處尋摸不得，最後還是迎兒下來幫着找到了，原來收在武松舊日房裡。用過早點，洗臉漱口，裹了巾帻，天光已然大亮。囑咐迎兒看家，把了幾錢銀子與王婆，分付她做飯采買，并往街上尋個裁縫與侄女兒做兩身衣裳。上衙門遞了假牌，借一匹馬，往南門外去。

潘姥姥住着南城外一棟小房，門外兩株綠柳垂地。武松下馬打門。潘姥姥開門出來迎接。武松并不進門，門外唱個喏道：“姥姥，連日少見。”潘姥姥道：“都頭節哀。”便要往隔壁張羅茶水。武松阻住道：“茶便免賜。我止有一句話叨擾，問完便走。”

潘姥姥便不看茶。武松立在檻外，冷眼瞧見裡間炕上一個十二三歲的女孩兒，有幾分姿色，正抱了一把月琴認弦。潘姥姥問道：“不敢動問都頭何事？”武松道：“便是來打聽我嫂嫂下落。”

潘姥姥道：“隔壁王幹娘不曾同你說麼？跟個外鄉客人去了。”

武松道：“販什麼的客人？姓甚名誰？”潘姥姥道：“是個姓葉的徽州客人。家中想是販歙硯的，要麼就是湖筆。”武松道：“家住徽州哪裡？”潘姥姥道：“不是隰縣便是歙縣。他們出門在外的徽州客，一年到頭也沒幾天攏家的。誰問他家住哪裡！”

武松道：“我嫂嫂既是嫁了人去了，怎的衣裳钗環都還在家中，不曾帶去？”

潘姥姥道：“武都頭，豈不聞‘好女不穿嫁時衣’？這客人家中紅紅火火做着生意，進了門就是正頭妻子，哪缺衣服钗環？不是老身說嘴，你嫂嫂做了你哥哥幾年媳婦，統共也沒有幾件好衣裳鞋腳。帶它作甚！沒的晦氣。”

武松道：“熱孝未滿，怎的好嫁了人？”

潘姥姥便歎口氣道：”便是老身教她去的。你哥哥沒留下半分銀錢來，教她一個婦人家帶着個拖油瓶，怎生過活？姓葉的客人自出四十兩銀子，給你哥哥買了一副棺木，又将他下葬。便是為報答這份恩義，你嫂嫂也該随了他去。你也莫怪她絕情，她這個人雖然寡恩少義，待你是獨一份的好。”

武松道：“不是說天熱等不得，将我哥哥擡出去燒化了？”婆子便有些支吾，道：“這等事卻也不歸老身料理。哪裡記得清它！”

武松便不再問，翻身上馬，向城東去尋房主。這董明住着一處齊整清淨院落，使個小厮出來開門，請了武松上座等候，送上茶來。坐了一會，董明顫巍巍迎将出來。

武松便問起前日官司。董明點頭道：“确有此事。你哥嫂典了我縣前房屋，卻不曾償清典銀，遂兩方約定，改典為賃。租銀幾回催讨不得，不得已訴諸官府，倒不是要特意為難你兄長。”拿出幾封文書。

武松看了，道：“這事卻不聽我哥哥提起過，一向隻聽說是典的房子。”董明道：“這是你們兄弟間事，我怎知道？”武松道：“左鄰右舍卻也這般說。”董明道：“他們自說嘴，同我老人家全無相幹，我便隻認文書。如今你兄長已死，按租契債務一筆勾銷，房子卻待騰空還了我。聽說你嫂嫂如今也嫁外鄉人去了，我念你家死了當家人，騰房姑且寬限幾天。”

話音未落，武松提起拳頭，往桌上重重一搗，打得木屑亂飛，茶水茶碗，紛紛跳起。董明吓得臉色青黃，抖抖瑟瑟地道：“都頭何故發怒？房子你住着便了，小人倒也不急着收回。”

武松一隻腳踏在凳子上，揪了他前襟，喝道：“誰貪圖你房屋？閑言不道，你隻直說：是誰指使你僞造文書？又是誰教你上堂作這僞證，逼死我哥哥？從實說來，我便念你年老體衰，不打你。你不說時，我這拳頭卻認不得你年紀蒼老！”

董明便殺豬似的叫起來，滿口裡隻教：“都頭休打！都頭休打！實話告訴都頭，便是小人一個兒子不成器，成日往煙花柳巷走動，把小人的棺材本都糟踐完了，還欠下一筆外債。堂子裡來人追讨，說老夫辦成這事，債務便一筆勾銷。别的一概不知。都頭隻管去問這文書上保人。”

武松丢下他，拿起租賃文書看時，保人名字寫着張勝。思忖一會，袖了文書，撥轉馬頭，向城南馳去。

到了南瓦子巷，四下街巷靜谧，門口燈籠熄滅，不見有人走動。知道這地方做皮肉生意的多半皆要睡到天黑才起，打馬走了半條街，見得大槐樹底下，兩個搗子蹲在地下耍錢，聽見馬蹄聲響，擡頭認得是武松，丢了骰子，叉手向前，喚了一聲“都頭”。招呼道：“今日怎麼有閑情往這邊走動？”

武松道：“我來尋人。”搗子道：“都頭尋誰？”武松道：“一個草裡蛇魯華，一個過街鼠張勝。你們認得不認得？”搗子道：“怎麼不認得！這兩個平時慣愛在這條街上盤桓耍錢，說來也怪，這幾日倒不見他二人出來走跳。都頭尋他作甚？”武松道：“便是有一樁差使，待尋他兩個出力。”

搗子聽見，跳起身來，飛雲似地去問了一圈。回來搖頭道：“卻是不巧，兩個都不在這裡。有人說是去了外地。都頭要個人賣力氣時，尋俺們使用也是一樣的。”

武松不答反問：“他兩個平日給誰辦事？”搗子道：“還不是那些人？都頭曉得的，院裡相熟的姐姐們有些事情，幫忙跑腿打發。西門大官人平時倒同他兩個要好，常與他二人些好處。前兩天不曉得發了一筆什麼利市，打扮得人五人六的，在街上很是搖擺了幾天！”

武松便不再問，撥轉馬頭，徑往縣前來。縣門前一棟房屋，挂着“杏林世家”四字黑底金匾，武松下馬打門，一個頭發齊眉的小厮走出來接了，便往裡讓。何歧軒卻不在家，他爹爹胡老人親身出來迎接，問候道：“都頭連日少見。不敢動問府上哪一位親屬有恙？”

武松唱個喏，便把前日在床頭尋見的一張藥貼拿出來，上寫着胡老人名姓地址。胡老人看了，點頭道：“是老朽開的方子。怎麼？”

武松道：“吃藥的是我哥哥，前日亡故了。”胡老人吃了一驚，道：“怎生去的？”

武松欠身道：“便是不知哥哥怎生去的，這才來冒昧動問。否則斷然不敢前來驚擾先生。”

胡老人驚疑不定。沉吟半日，拈須道：“未見尊兄屍身，這話老朽卻也不敢說。便隻能告訴都頭前兩回診視所見。”武松道：“請老先生賜教。”

胡老人道：“你認識周小雲。我往府上診視那一回，是八月初二，由他請去。你哥哥那日吃了官府裡闆子，被打得不善，皮開肉綻，老夫開了兩種藥物，一種内服，一種外敷，教了嫂夫人如何使用。”

武松道：“便是方子上開具的藥物？”胡老人點頭道：“正是。這帖藥物老朽這裡卻少使用，因此不曾備下，病家自去生藥鋪贖買。”武松道：“吃的哪一家的藥？又是誰人照顧我哥哥？”

胡老人拈須搖頭道：“這卻記不清了。八月初四，老夫上門回診，瞥見藥包上寫着店家名字，似是柳蔭街上一家。你哥哥是你嫂嫂侄女兩個盡心照料。老夫回診那時，精神便已健旺許多，兩條腿能夠挪動，棒瘡也見收口。”

武松道：“這般說來，我哥哥死于棒瘡發作，卻無道理。”

胡老人沉吟一會，道：“你哥哥那時傷勢向好。除非是驟染了别的暴病，年紀輕輕，身強力壯，便無突然間棒瘡發作身亡的道理。”

武松立起身來，道：“到了官府，老先生也是這般說麼？”胡老人道：“便是到了官府，老朽也是這般說。”武松遂唱個喏辭出，向縣衙裡去。

到了縣衙，叩見縣官。知縣見了他，劈頭便道：“武松，你連日路上奔波，如今歸來又沒了兄長。本官體恤你喪亂彷徨，便要你在家中料理自事，不消在跟前伺候。怎的又來衙裡？”

武松道：“便是有事尋知縣商議。”知縣道：“什麼事尋我商議？”

武松道：“小人親兄武大，被西門慶謀我嫂嫂，設計提到提刑院打了一頓，吃他謀害了性命。來求相公為我伸張此事。”

知縣便吃了一驚，道：“此是提刑院事務，幹系非小。武松，你說話要有憑據。”

武松道：“我有人證。”将适才一幹人口供簡明扼要說了。縣官聽了，思索一回，便着人将提刑院案卷并縣衙保甲記錄調來觀看。看了半晌無言，招武松上前一同觀看，指着案卷說道：“這是那日提刑院庭審你兄長，當堂記錄。這裡說得分明，是你哥哥拖欠房租，欠債不還，矢口否認，故而動用了刑罰。這是本縣仵作何九驗屍結論，寫的是棒瘡發作，卻同你剛剛問出的兩樁口供相悖。”

武松道：“這些口供，須不是小人捏合出來的。證人都不曾離了縣中，相公傳上堂一問便知。”

知縣道：“你且起來。你也是個本縣都頭，怎的不省得法度？就你問出的這些，要呈堂尚嫌不夠，更何況是要推翻提刑院審定的結案！就算你問出的幾樁口供屬實，如今魯華張勝兩個關鍵人證尚逃逸法外。缺少他二人口供，怎生将這事牽連到西門慶身上？再說了，不是說你嫂嫂如今嫁人去了麼？你說此事是因她而起，她卻也是個關鍵人證。上哪去尋？”

武松道：“各人話語中颠三倒四，自相抵牾之處甚多，我不信她改嫁去了。”

縣官道：“生要見人，死要見屍。這樁案子，若是尋不見你嫂嫂下落，單憑如今的幾樁證據，便說她通奸西門慶，謀殺親夫，卻也不算說不過去。你拿了憑據來，一證你哥哥死因，二證你嫂嫂下落，再來尋我說話。證據完備确鑿時，我自替你伸張。”

武松出了縣衙。将馬撇在衙中，正街上大步行去，忽而一個聲音，喚了一聲：“武二哥！”