沐浴梳洗過後，他屈膝坐在榻上，借着地龍溫暖的氣息慢慢烘幹發梢的水汽。殿中燭燈已然熄了大半，雪色透過窗紙映進來，一個瘦小的身影沿着陰影走近，伏身叩首在地。

“啟禀陛下，前次所賜之藥已然用盡，請陛下示下。”那道身影說。

賜藥。宋繼昭手指點着膝蓋，無聲笑了笑。

他與岑容都已許久不曾同寝，還談什麼賜藥。

“不必了，你回去原地待命。”他淡淡道。

下方的人聞言再叩首一禮，起身退出殿外。年節焰火到此時已然燃盡，四下裡一片寂靜，隻餘雪落在窗棂上的聲音，宋繼昭聽了片刻，淡淡閉上眼睛。

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夏州，朔方郡。

正月裡府衙封印，除卻輪替值守的崗位外，上下官員皆下衙歸家，慶賀年節。朱況坐在刺史府邸的書房之中，取出驿使送來的邸報，展開細細看了一遍。

長年總領兵戎之事，他的氣質雄渾粗犷，又兼身材高大，坐在上方便有如山嶽般龍盤虎踞之勢，令人見之生畏。

與懾人的氣勢相對的，他的面容很平靜，看過邸報後便将之遞給下方的幕僚。後者接過快速閱覽完畢，擡頭道：“年中雖出了黃河決堤之事，但到現在朝中也平靜了下來。”

朱況冷笑道：“平靜也未是好事。”

他看得明白，如今洛陽城中的風平浪靜并非源于局勢穩定，而恰恰是因為太後與天子兩方勢均力敵之下的微妙平衡——這也意味着，太後已經失去全面壓制天子的優勢地位。

這勢均力敵的局面，乍看之下似乎難分高下，實則已是開始滑向彼盈我竭的頹勢之中。

他坐在案後，沉默不語，兀自思索着。幕僚不敢出聲打擾，隻在一旁安靜等待。

半晌，朱況忽道：“那岑家小兒，最近在做什麼？”

這話說的便是領了檢校禦史之職，如今在朔方郡停留的岑懷。

“崔夫人有孕，岑檢校多數時間留在府中相伴，偶爾會與伏副将往來。”幕僚答道。

“他眼睛倒是利。”朱況冷哼一聲。

伏副将指的是他治下高平軍鎮的副将，如今封号甯遠将軍的伏連。麾下諸将之中，伏連實是最為特殊的那一位。

他不是從他的親衛之中提拔而來，最開始隻是軍鎮裡再普通不過的一個兵卒。數年前他不過十餘歲，便一人一馬孤身來到高平鎮投軍，一度被傳為笑談——軍鎮士卒幾乎都從當地軍戶而來，邊境苦寒，沙場兇險，似這種不遠萬裡主動前來投軍的小子實在不多。

朱況對此事也有所耳聞，當時不過一笑置之。誰能想到數載兵戈下來，這個毫無家世，在軍中也全無根基的伏連竟就憑着一次次的戰功，從最底層的兵卒一路走到了副将。

他到這時終于開始注意起這個沉默寡言的年輕人，看重他的才幹，卻發現欲要拉攏其完全為自己所用，幾乎是無從下手——

幼失怙恃，早是孤身一人，本身也并非出自武将世家。不貪錢财，獨來獨往，若有人為他說合親事，更是一口拒絕。

他的一顆心似乎都隻系在沙場兵戈、馬背功名之上，但得到朱況為他請封的将軍稱号，也仍隻是寵辱不驚的模樣。

朱況隐隐能感覺到伏連身上尚有更大的潛力，隻是此時尚未激發出來。為着這份預感，他始終還是想将伏連完全收服，卻沒想到突然冒出個岑懷，也橫插一腳一眼盯上了他。

早知道去年那場流民叛亂，就該換了旁的人去鎮壓。

他思索半晌，最後道：“年後我要入京觐見，讓張通留守，伏連與我随行。”

他需要與太後親自見一面，但不能就這樣把岑懷放在夏州，更不能讓他與伏連有機會接觸。張通是心腹，可以代他鎮守朔方郡盯着岑懷，伏連便随他入京。

幕僚躬身應下，出門尋了親衛前去傳令。

按照輪值安排，伏連此刻正在軍營值守。傳令兵尋到人時，他剛收了操練從校場上下來，數九寒冬的天氣，仍是滿身熱騰騰的銳意。

傳令兵還沒來得及說話，眼前身着铠甲的高大人影便按着刀柄大步而過，看也不看他一眼，徑直走入駐所的營房。

沒過半刻，裡間便傳來兵甲摩擦之聲，接着是嘩啦水聲，傳令兵不敢硬闖，隻好站在門外等待。未幾水聲停止，營房房門再被打開時，裡面的人已換了一身幹淨常服，周身猶帶着冰涼的水汽。

他站在門口，高峻的眉眼向下一垂，看向等候在外的傳令兵。

傳令兵一個激靈，忙道：“統軍有令，正月二十出發前往上京觐見叙職，命伏将軍随行。”

青年靜靜聽着，未幹的水珠自鬓發上滴落，沒入衣襟。待傳令兵話落，微微點了點頭。

“我知道了。”他說。