臘月二十九日巳時，應皇上旨意，沈穆和朝中百官一道立于崇德大殿台基之下，看着那一把大火把堆如山高的書冊文書燒得幹幹淨淨。

朝廷幾乎把整個京城翻了個底朝天，搜刮來成堆的亂黨書冊詩文，在大殿的空地上外堆成了一座小山。

這是皇帝在警示百官，在宣告自己皇權的絕對地位。

這大火燒毀的是一個人畢生心血，是這些年李子默一筆一劃留下的心血與理想。沈穆心裡不由湧上一陣壓抑之感。

沖天火光裡，沈穆靜靜立着，一時回想起當年和李子默同年赴考、同榜中進士的時光。他記得出榜那日他和李子默還特地買了壺上好的花雕酒慶賀，兩人對酒暢飲，一同構想着大好前程，準備接下來在朝堂之上一展宏圖。

然而往後将近十年，他遠去西北邊境，李子默宦海沉浮，再到現在竟成了天人永隔。

桃李春風一杯酒……天涯苦雨十年燈。

火光逐漸熄滅，年少時的無數抱負和心血在此刻化為灰燼。

百官面面相觑，不敢多說什麼，陸續唏噓着離開。

大殿外沒剩下幾個人了，沈穆獨自立在原地，寬大袖子下的雙手緊握成拳。

身後有人拍了拍沈穆的肩膀，沈穆回頭，頓了頓身形，連忙行禮，“老師。”

身旁正是沈穆的恩師白憲貞。

白憲貞年逾古稀，白發蒼蒼，他曾在國子監任司業，曾是沈穆和李子默的老師，如今已官至翰林院大學士兼太子太傅，在朝中德高望重。

他同為一介文人，最看不得毀書禁文之行徑，然而皇上執意不準求情，他心有餘而力不足，隻能看着索黨肆意妄為，颠倒黑白。

“柏安啊，老師知道你心裡恨。”白憲貞拍拍沈穆的肩，“怡均也是我的學生，我何嘗不痛心。”

“但我必須要告訴你，現在不是時候。索相權勢滔天，連皇上都要忌憚他三分，你捍不動他們的根基。”

“老師久在内廷教導太子，雖然手裡沒實權，卻也算知道一些風聲。”白憲貞苦口婆心道，“皇上也早已不滿索黨，隻是找不到合适的人選。但第一個出頭的，一定會死得很慘。我要你靜觀其變，絕不要插手進去。讓他們去鬥吧，血讓他們去流吧，我不準我的學生再白白冤死了！”

沈穆抿緊了唇，沒有回話。

“你将來在樞密院任副使，頂頭就壓着索丞相這個樞密使。老師知道你氣不過，但我要你忍辱負重，我要你憋住這口惡氣！軍隊上的事我不懂，但樞密院這些年不幹好事，苛扣軍費肆意妄為，朝中人人皆知。你在位謀職，好好整頓軍備，也可大有作為。萬不可一心報仇，最後落得和怡均一樣的下場。”

“您放心。”沈穆平靜道，“學生早已不是十七歲的無知少年了。”

忍耐麼，自然是要忍下去。他沈穆擔着無數跟随他出生入死的親兵的性命，還有被送進深宮裡的妹妹，他早已不敢妄自胡來，他承受不起報仇的代價。

白憲貞和沈穆父親乃是故交，他也算是看着沈穆長大的。當年沈穆一意孤行棄文從武，他還幫着沈穆去勸沈夫人。如今他見自己學生已功成名就，不禁歎息道：“柏安，這些年我看着你一個人撐起整個沈家，一步步走到現在，你也不容易啊。”

“當年家中兄妹皆年幼，我隻能硬着頭皮頂上。”沈穆搖頭笑道。

說到這裡，沈穆忽然想起沈婉君的事，忙問：“聽聞老師現在是在資善堂教導各皇子們麼？”

“是。”

“不知……”沈穆皺了皺眉頭，問：“不知那位四皇子，究竟是個什麼性情。”

“四皇子是皇後娘娘寵大的，性子純良，簡直跟個兔子一樣。”白憲貞談及趙欽，神色輕松，“怎麼突然問起這個？”

“沒什麼。”沈穆原是怕趙欽也是三皇子那般虛僞的小人，聽了白憲貞這話，他倒也安心一些，便隻道，“前些日子婉兒被送進了宮裡，深宮裡人心險惡，我這做哥哥的在外面也幫不上忙，往後還得煩請老師您多留心照顧着。”

“婉兒被接進宮了麼？”白憲貞歎道，“唉，看來皇上還是放心不下你啊。”

沈穆沒有回答，白憲貞也不多提此事，隻問：“婉兒今年也有十四了吧？”

“是，前些日子陛下賜了她郡主的名号，算做是容貴妃的幹女兒，如今過年也不得歸家。”沈穆發愁道，“她自小沒人管教，性子頑劣的很，隻怕在宮裡會吃虧。”

白憲貞立刻道：“你且放心，婉兒既然被封了郡主，以後也就是在資善堂和皇子公主們一同習課，我叫人多關照着就是。”

沈穆總算是放了心，白憲貞又把沈穆叫到他府上坐了許久，兩人又談及一些往事，之後沈穆辭别了老師，再回到府上時，天色已晚。

不管朝堂上氣氛怎樣緊張，不管直隸州一時鬧成什麼樣，總歸是年關将至，京城依舊籠罩在一片熱鬧歡慶的氣氛裡。

沈穆離開白憲貞那裡的時候，手上還拎着一壺白老先生硬塞給他的花雕酒。

一路上沈穆不禁想：花雕酒可以補益氣血，倒是可以讓楚玉離那小子沾幾口。