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時間倒回到一個時辰前。

破曉時分，一輛馬車疾馳在通往烏柏縣的官道上。

滴答滴答的暴雨裡，依稀夾雜着馬車軸輪碾過碎石的聲響，像鈍刀刮着石闆。山巒浸泡在夜雨裡，四周是久已荒廢的田壟，山腳下的稀疏村莊仿佛融進夜色之中。

有人掀開車簾朝外張望，驚見遠處山巒間多了道道火光，如紅蛇盤踞在山巒之間。士兵們的火把，像是滴在暗藍色畫布上的一片醒目金墨。

月光映在那雙驚愕的瞳孔中。趙欽攥緊車簾的手指關節發白。

“那是益州軍的火把。”上官宏閉目倚在車内，淡淡道：“烏柏縣地處川雍交界處，此山之南，自然由你舅父我掌控。此地匪患猖獗，我隻身來此，依常理招來益州軍前來護衛，有什麼好稀奇的？”

山路崎岖，馬車颠簸不已，上官宏穩坐于内，閉目養神，語氣也淡淡帶着嘲諷，端的一副不慌不驚的氣派。

“剿匪哪裡需動用私兵逾千？倘若傳到朝廷去，豈不叫人抓了把柄——”

“慌什麼？”上官宏從容道：“早些年有無良鴉片販子私自在大山深處種植罂粟，村民大多在廠中作工為生，卻也因此成片成片染上毒瘾，直至今日，所剩村民已寥寥無幾。如今我派人封鎖整座山，所謂遮天蔽日瞞天過海，也不過如此。”

“瞞天過海？舅父莫非打算……”

馬車驟停，上官宏冷眼掃他一眼，自顧自掀簾踏入雨幕。趙欽踉跄跟上。山腳黑壓壓立着一大批披堅執銳的士兵，已将入山口圍了個水洩不通。暴雨裹着鐵鏽味撲鼻而來，混雜着火把散發出的桐油焦臭。

“您瘋了嗎？”趙欽已然駭住了，連傘也顧不得撐，一溜小跑跟過去，“就算是交界處，但烏柏縣名義上依舊隸屬雍州，您這般越境出兵，豈非故意挑起事端？”

上官宏忽然爆發一陣大笑：“我就是沖着姓沈的來的。”

“你可知沈穆現在何處？”他一指雨中山巒，“——多日前，有神秘人放出消息，說此地鴉片廠内發現有朝廷兵火局的工匠逃出，我料定皇帝會派飛影閣的人前來徹查。而此事牽扯到鴉片廠查封之事，沈穆當年銷毀鴉片，實則從中收了不少油水。他自知心虛，必會親自前來周旋。果然不出我所料，今日他中了耶律希的誘計，入了這烏柏山底礦洞，再想出來，可就沒那麼容易了。”

“您果真與蠻子有了勾結……”

“放屁！什麼叫勾結？從頭到尾都是你舅父我在利用那群傻子！”

上官宏恨鐵不成鋼的瞪他一眼，拂袖轉身，招手示意一旁的軍兵上前。

“都準備妥當了嗎？”

“回禀侯爺，七處火藥已經埋好，隻待您一聲令下，随時可以引爆！”

趙欽悚然一驚，忍不住啊了一聲。

“隻是有一事棘手，今夜雨勢過大，若強行炸山開路，可能引發山洪，屆時整個烏柏山底都可能被洪水淹沒……”

“哦？那耶律希可曾離開烏柏山？”

“原本按計劃這會兒該撤走了，但不知為何，遲遲不見默軍的人出來。也許是裡面出了些意外……”

“那正合我意。那成了精的狐狸，在我益州的地盤上開礦造火藥，以為把配比捏在手裡就天下無敵，使派這個使派那個的妄想當老大真是搞笑，今夜老子就順道滅了他！”

趙欽下巴都快砸腳背上了，嘴巴開開合合半天蹦不出一個字。上官宏瞥他一眼，搖頭歎息。

“可惜了我上官家的好苗子，阿姐從小把你寵的像個三歲小孩，終究是廢了。”

他拍拍趙欽的臉頰，眼神裡有些微長輩的關懷，更多的卻是居高臨下的冷漠，仿佛是對一個懦弱無能的慫包的蔑視。他擡手示意士兵們把腿軟的趙欽架起來，一同登上了山頂制高點。

“今夜各方勢力都聚集于這烏柏山内，又有暴雨相助，天時地利人和，此等良機，萬萬不可錯失。今夜之後，上官家從此一步登天還是身敗名裂，就靠命數了。”

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山腳下火光沖天，山底礦洞裡卻晦明不辨。

沈穆指尖撫摸過畫冊上泛黃的輪廓，身後響起嘈雜的腳步聲，數十名默軍湧進鬥室，抽刀相對，将他圍困其中。

“不知将軍可有同感，有時你會偶然遇到素不相識的人，沒有任何交談，僅僅一眼，就突然對他發生了興趣。”

耶律希看着沈穆的身影，卻似乎不急不躁，悠悠聊起天來：“我曾經換了很多身份，其中與他關聯最深的是一位教坊後廚的小厮和看守書閣的老漢，我敢說知無不言，後來作為小厮的‘我’被人打死了，我又作為看門老漢眼看着他對着血肉模糊的屍體哭了一晚上……真是很有意思呢。”

沈穆皺眉看着他，實在弄不懂這種捉弄人的行徑有意思在哪裡。

“很遺憾，他的思維，觀念，都是我灌輸給他的。他幾乎是按着我的培育長大就好像一池蓮花，你看着他萌芽，開出花苞，悄無聲息的夜晚綻放，不可避免地正在走向凋零。這些記憶隻屬于我們兩個人，就像彼此相鄰的孤島，因為太過相似而永遠無法嵌合……不，不，你這種庸俗的是永遠不會懂的。”

沈穆依舊沒有做聲。耶律希自顧自搖了搖頭，繼續道：

“你隻是一個可有可無的存在，不管是自以為是的守衛邊疆，還是處理與他的隐晦感情，你根本就是在做一些毫無意義的事情。什麼西北大将軍，淪落到靠查抄鴉片販子的錢來補齊軍饷的地步，其實在朝廷上你早就被架空排擠在外了吧？把十幾年的年華虛度在荒沙大漠裡，其實你早就知道中原的内憂外患根本不是一己之力能夠扭轉的，這樣逆流而行，費勁力氣最終卻仍舊滞留于原地，其實很辛苦吧？這種徒勞的努力有什麼意義？我真是為将軍這種愚蠢行徑感到不值啊。”

耶律希微笑着，他雖然對遊說的天賦十分自信，卻也清楚沈穆這種一根筋的人完全沒可能被這種隻言片語所動搖，隻是單純想挖苦諷刺一下仇敵罷了。

“所以你隻能從這種離經叛道中獲得優越感嗎？”沈穆冷冷道：“如果所謂的意義就是讓所愛之人處于折磨煎熬裡，擁有這種惡心想法的人最好現在就去死好了。渾身上下散發着令人作嘔的氣息，想必閣下這座孤島上遍地都拉滿了大糞吧？”

耶律希臉色一變，冷聲道：“死到臨頭還嘴硬——殺了他！”

話音剛落，身後數十名默軍倏然抽刀出鞘，朝沈穆迎面劈來。

刀光乍現的刹那，沈穆猛地将桌案掀翻掄起，刀鋒刷啦啦劈在木闆上。案上古舊的宣紙洋洋灑灑飄了滿室，沈穆将紮成篩子的木桌一腳踹飛出去，怒道：“下次說話前先把嘴裡的屎涮幹淨！真夠惡心人的！”

怒氣化作無形的劍氣，幾乎要把室内所有東西震成粉末。數不清的銀刃劃破空氣，在桌案牆壁上留下淩亂的刀痕。