姜聆月回到姜府已是掌燈時分，她的阿耶姜郢還在廳堂等候。

據說姜郢與她的生母應戚風是老來得子才有了她與阿兄，如今的姜郢年高不濟事，不到戌時就已頭點着地，整個人昏昏欲睡了。

她走上前，執起桌邊一把小扇給姜郢送風。

姜郢被涼風侵擾，睜眼一看是自家女郎作祟，堆着笑道:“小鼋歸家了，竈上熱着魚片粥，快快吃一口暖身子。”

小鼋是姜聆月生母予她的乳名，取龜鼋吉祥長生之意。

姜聆月聽得這個稱呼，怔了良久，直到魚片粥的香氣送到她鼻尖，她才垂下頭，一邊攪着稠粥一邊低低應了聲。

姜郢并未察覺她的異樣，觀她孤身一人，不免讓他記起遲遲未歸的姜燃玉，遂道:“大郎歸家了否？”

姜聆月一聽此話，立時警鈴大作——她分明已經平平順順地參宴了，為何阿兄仍在今日失訊？

她不動聲色，先是問:“近來鴻胪寺事忙，阿兄想必遞了消息回來？”

姜郢這時候的腦子不大轉得過彎，後知後覺道:“是、是，晌午派了小厮來報，說是姑墨使團來朝，不去家用膳了……可是眼看就要宵禁，莫非是在公署将就了？”

阿兄這番說辭，竟與前世一般無二。

難道阿兄失蹤的因果與她毫不相幹麼？姜聆月摩挲着胸前的玉牌，指尖微微用力，定下神思，朝姜郢露出個笑，“阿兄這人你是知道的，一忙起來就顧不上時辰，多少次在案邊大氅一鋪，倒頭就睡。反是阿耶你，醫士一向叮囑你仔細身子，免得頭風複發。你先歇息，我差人去問就是了。”

姜聆月深知姜郢的性子，往好了說是平易遜順往岔了說是柔茹寡斷，年紀越長耳根子越軟，是以上一世她得知他置了妾室，有了别的子息。她雖傷神，卻不十分意外。

他是一個顧小情，卻擔不起大事的男子。

姜聆月心不在焉地想着，催促他回房安置，待他身影沒入夜色，她喚來祝衡，要她速速去鴻胪寺探消息，不必按部就班遞帖子，徑直拿兩顆金珠，去套門房的話。

安寝前，祝衡披着露水歸來，道是門房不曾見到姜燃玉外出，然他申時末去後院更衣，發覺公廨的燭火熄了，推斷姜燃玉是從小門離開了。

姜聆月聽罷，心下有了盤算，因着宵禁的緣故，暫先歇下了。

翌日晨起，她稱去應太師府探望舅公舅姥，命人早早套了車，掌管内事的餘娘子是她奶母，得了消息忙來勸她:“早春寒氣重，女郎身子弱，本就不宜外出。況且女郎昨日在宮中受了恩典，說不準大内就要派人來問，我的女郎啊，你合該在家等着受旨才是，何必這節骨眼上出門子？”

姜聆月苦笑，雖知宮宴的事是瞞不住的，不料短短一夜就傳到她奶母的耳中，隻怕不多時，整個汴京都傳遍了，旁人還好，若她阿耶來問，且有一頓牽絲扳藤的，她一思及此，越發按不住要脫離這是非地了，好話說盡，她奶母總歸拗不過她，放她出了門子。

她先到太師府一探，不出她所料，二老正在紫金寺禮佛，趁着這段空隙，她改道鴻胪寺，命人上下打點一番，仍舊沒有得到姜燃玉的消息。

手下散出去搜尋的人也沒有他的下落。

她立刻着人持姜燃玉的魚符，去吏部告假。

今上勤政，吏部批假就分外吝啬，不情不願地批了半旬的期限，以緻上一世的姜燃玉稍有逾期，就被禦史斥了個狗血淋頭，甚至貶官下放。

其中不乏姜家長房的手腳，姜家之主姜邱就在吏部任職，與姜郢本是堂親兄弟，偏偏二人不睦已久。據說八年前，姜郢正當壯年卻無端緻仕，與他這位堂兄脫不了幹系。

吏部作為六部之首，枝節遍布朝堂各處，姜聆月思來想去，眼下可與之抗衡的，除卻魏王一黨，就是五姓中身居要職的子弟。

車夫駕車往回，當車輿到達與平康坊一坊之隔的務本坊時，姜聆月借口在此處挑選钗環，讓車夫先行回府。

她與祝衡則是一路向東，來到了本朝極負盛名的銷金窟——平康坊。

坊内灰瓦紅木砌出飛燕小築，一溜溜彩燈高挂，軟紅十丈，晝色如織，行人步在坊間，就如行走在盈滿芳香的綢裙之中。

大梁民風開化，高門女子中不乏參政者，女子打馬遊街、飲酒作樂都是常事，甚至于騎裝一換，同樣也是這歡場中的常客。

若非姜聆月容貌紮眼，行事舉止之間彬彬秀質，與那些一擲千金的豪邁女郎大不相同，慶元春的鸨母不會多看她一眼，姜聆月迎着她的目光，勾了勾唇，祝衡會意，遞出一袋金珠，言簡意赅:“要一間地段好的上房，上一壺好酒，不要小倌。”

鸨母觀她出手大方，當下照做了，一行人轉過身，迎面撞見一個世家子，一身鵝黃滾邊的騎服，膚白唇紅，臉兒稍圓，耳邊一绺小鞭晃晃悠悠的。

少年一對上姜聆月的眼神，就似被蟄了一下，驚呼:“阿姊！”

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上房内，應如許臊眉耷耳，如一個做錯事的孩童，靜待着長輩的判決，不想姜聆月倚在羅漢榻上，并不多話，隻問:“是誰領着你來此地的？”