且說賈珠最終進士拿了二甲第一，賈家一片歡天喜地。

然而，賈珠的這個成績，讓賈政頗為不滿。

若依他的意思，賈珠若一直在李家備試，得到李守中的親自指導，是有望進入前三甲的。且珠兒那探花郎出身的姑父林如海，都曾評價珠兒“青出于藍，而勝于藍”，前途無量。

賈政認為，明明該屬于珠兒的前三甲，都被珠兒那沒眼力見的親娘給折騰黃了。賈政憋了一肚子火，隻是礙着兒女的面子沒有發作。

對于二甲第一的成績，賈珠本人則是如釋重負。一來，放榜下來，他暫别徹夜溫書的辛苦，身心得以修整。二來，新皇偏愛老成持重的讀書人，今年登科一甲的三位，年齡都過了三十。賈珠如今一十九歲，已經是今科所有進士中最年輕的一位了，也沒有遺憾。三來，榮登一甲的狀元、榜眼、探花有被招驸馬的可能。這對旁人來說，是難得的美事。但賈珠心有所屬，能跳過這遭，心裡自然暢快。

金榜題名後，便待洞房花燭時了。

然而，賈珠對他跟李大姑娘的婚事越關切，王夫人便越不想娶那李大姑娘過門。

王夫人理想中的媳婦兒，最好是兒子不大喜歡，也不讨厭，能傳宗接代，但不要當家理事，奪了她的權。兒子和榮府，都是她的，都得聽她的。

而那位李大姑娘，還沒過門就開始搶兒子了，看樣子心還真不小。王夫人現在想到賈李兩家的婚事，就如鲠在喉，如芒在背。

王夫人秉持一如既往的佛口蛇心的風格，當着賈老太太、賈政的面，應承着盡快給李家下“三書六禮”。

賈老太太已經把管家權下放給王夫人多年了，最近着了些風寒，也沒大過問；賈政最近外放了，歸家甚少，也無法對賈珠的婚事過問得事無巨細。一家人隻看到王夫人忙出忙進地準備聘禮，殊不知她連聘書都沒有往李家發送，還把她娘家内侄女兒給弄來了。

賈珠被點了翰林，入了翰林院，也開始早出晚歸。直到表妹王熙鳳被推到他面前的那一刻，他明白了母親所謂“替他操辦”婚事，根本都隻是做做樣子。母親壓根就沒有打算讓李大姑娘入門。

賈珠雖然自幼熟讀經史子集，但不迂腐。聖人雖然勸勉讀書人，要做一個忠孝仁義之人。但是聖人也認為成大事者，要能乾綱獨斷，殺伐果決。

既然母親并不是真心要為他準備親事，那就幹脆不過她這裡了。

賈珠一邊當作不知，每日從翰林院回來後，也應着王夫人的要求，跟熙鳳表妹如往年那般說說話。他一邊托朋友找來下聘的鴻雁，備好了三書六禮，往李家提親。

*

再說李家這邊。

李家二房住的西院，連同李莞住的西廂，都給外室豐二娘一把火燒個精光。

李莞，李嬸，以及二房兩個庶出女兒李玟和李琦，都被李老太太接去了她住的院子。

李家二房出的爛事兒不胫而走，李嬸心緒也不穩。好在李家大房還算厚道，且有李老太太鎮着，李嬸跟她膝下的兩個庶女尚有個安穩日子。

時下已經六月，李嬸在窗前做着針線，打算給李玟和李琦做些單衣。她們的衣物都在那場火中化為了灰燼。

李莞熬了荷葉蓮子羹，給李嬸母女三人也各盛了一碗。李莞帶着素雲掀開紗簾而入。

李嬸的丫鬟忙收拾了桌子上的針線。

素雲将食盒裡的三碗羹擱下，對李嬸道：“二奶奶，這是大姑娘一大早就起來熬的羹。荷葉是掐的葉尖兒，蓮子和糯米也是今年新出的。兩位姑娘正在出牙，大姑娘在羹裡沒多放糖。您跟嘗嘗看，要是嫌味道淡，小碟子裡有冰糖。”

李嬸看着精緻的小盅裡熬得粘稠的羹，歎了口氣，遂對着李莞道：“也是難為大姑娘了。是我不好，沒有看好你二叔，弄得你的婚事也……”