林之孝頂替鄭華負責采買，榮府上下沸沸揚揚。

有人說，這是潑天的富貴，可以趁在位置上好好地給自己家撈一把。又有人說，誰知道是福是禍呢，畢竟前任鄭華一家剛剛被太太發賣去了嶺南煙瘴之地呢。

鄭華一家還是太太陪嫁來的，更何況林之孝一家還不是太太的心腹。

林之孝一家住在離榮府不遠的一個小院子。夫妻倆有一個女兒，原來取名叫紅玉。後來太太有了寶二爺，寶玉。為了避諱寶二爺名字裡的“玉”字，林之孝兩口子便給女兒改了個名兒，叫小紅。

屋外飄着鵝毛大雪，林之孝家裡燒着暖炕。家裡有個奶奶，正在炕上坐着納鞋底。女兒小紅年齡還小，正偎在奶奶身邊玩半截爛了的紅頭繩。

林之孝兩口子今兒在老太太處聽了命，珠大奶奶還賞了酒菜。林之孝兩口子在後堂吃了飯，還用油紙包了兩包肉和包子，連着沒喝完的半壺燒酒一起帶了回來。

小紅看到帶回來的肉包子，直喊着：“過年啦，過年啦。”

林之孝家的便帶着小紅到後廚去熱包子，林之孝和其母在屋裡叙着話。

林母問：“老太太跟太太是怎麼說的？”

林之孝的臉色有些沉：“太太說是病了，老太太跟東府大太太做主，把采買的事情交給兒了。”

“東府大太太？”林母沉吟片刻，忽地放下手裡的針線，直起身子問，“老太太可有讓東府一家回來院裡住？”

林之孝道：“那倒是沒有。”

林母聽後又坐了回去。“當初你那過世了的爹跟賴大一塊兒給先榮國公跑腿兒聽活兒。若論做事，賴大哪裡有你爹穩妥。隻是賴大那老小子會鑽營，先站了老太太的邊兒。賴家如今就發達了，置辦了大院子，還買了奴仆。連他家的孫子都被開了恩，脫了奴籍。哪裡是咱家這光景。”

林之孝隻悶坐在炕前的一把脫了漆的舊椅子上。

林之孝家的端着一盤冒着熱氣的包子和一盤肉，用手肘撐開打有補丁的布簾子進來了。“母親，這是珠大奶奶自己屋裡包的包子，您嘗嘗看。”

包子透着油，一看就好吃，那香味飄滿了整個小屋。

林母聽過不少關于這位初來乍到的“珠大奶奶”的事迹。媳婦兒林之孝家的說珠大奶奶待人和善，說了她不少好話。而林母在榮府那些老人兒那裡，聽到的卻不是這樣，說她不但不得太太歡心，還敢忤逆太太，簡直就是大逆不道。

林母在榮府已經曆經三世了，看人看得多了，但就沒見過珠大奶奶這号人物。因此，每次媳婦兒林之孝家的說珠大奶奶的好話時，林母都會讓她謹慎行事。

但是，今番林母見珠大奶奶待他們林家，似有些不同。況珠大爺是榮府子孫裡邊最争氣的，是唯一一個靠自己科舉做了官的。将來珠大爺若做了榮府的家主，珠大奶奶必是當家主母。這一回，林家得抓住機會早些站隊了。

林母道：“珠大奶奶看中你夫妻倆，但老太太跟太太還在，凡事多個仔細。對老太太、太太身邊的人，也得敬着些。”

林之孝家的連連答“是”。

林母又囑咐了林之孝一番：“不管是在哪兒幹活，都得本份為人。鄭華一家還是太太的陪房，做了不該做的事兒，都被發賣到了天南海北。我們家原本就不是太太帶來的人，你又被放了肥差，多少雙眼睛盯着呐。老爺子在的時候都說過，咱家圖個安生飯，你也當記得。”

林母一番話，戳中了林之孝的心事。林之孝被告知領了采買的差事後，心就活絡了起來。因為采買就是個肥差，等于是掉進了金銀窩。當初賴大爺起家，就是得了老太太的信任，從采買開始的。賴家現在風光得，一點兒都不比一般的官宦人家差。