翌日寅時，天色黯淡，風沙照往常那樣吹襲，土腥味的風撲面而來。

折騰過後，落雁閣的人本以為可以打道回府，卻被攔了下來。

“今早，前排馬廄裡的馬吃了不幹淨的東西，一半的馬匹都走不動路，行程暫緩，所有人沒有我的命令，不得擅自離開隊伍！待安頓好後，将指定人馬去往前線支援！聽明白了？”管小仲站在軍旗下面對着幾百号人的隊伍發号施令。

“明白！”

這邊，落雁人不明所以，好端端的，怎麼就吃壞馬肚子了，不得擅自離開隊伍也罷，還征用了那批駱駝，莫非懷疑是他們幹的？越想越氣：“什麼意思啊？怎麼還不讓我們走了？強行扣押？”

“這次的事情蹊跷，恐有賊人混入軍營，把你們留下，也是為了保護你們！将軍說了，凡踏入我朝阙營生的，不管你來自何方，一律按朝阙子民看待，絕不苛待。”

大胡子在台子上說得慷慨激昂，大手一揮，來彰顯大國風度，台下士兵也一陣歡呼，紛紛齊聲呐喊：“絕不苛待！”

落雁人被這冠冕堂皇的話整得啞口無言，阿徽聽出了話裡的意思，唇角掠過一絲自嘲的笑。

先前，她從宿娘那裡得知，這個北吟是也并非真正無心朝政之人。明裡，雖不曾拉幫結派、廣結黨羽，暗裡卻事事留心，有無其他勾當也未可知，朝中能臣對他态度也不偏不倚，無所诟病，既已手握兵權，也難保他沒有奪嫡之心。

自淳妃抱病離世，他便與兄長北逍祺相互扶持。

天下異聞、韬文略武，兩人總能相談甚歡，少年人的意氣似要沖破這片雕闌玉砌，而那時的北吟是便已經初露鋒芒，有治世之才，卻無治世之心——秋暝書院的周清是這麼評價的。

直到那年荊州貪污案，鐵證如山下，北逍祺與嶽丈宣侯被攻讦狼狽為奸，戕害百姓，用苛捐雜稅搜刮民脂民膏，災荒年餓死百姓不計其數，慌不上報。

而北逍祺為了保住妻室，在朝堂上，當着文武百官的面以死明志，撞柱而亡。可最後的宣氏滿門也沒能免于發落，皇上念及皇孫年幼孤苦無依，免了王妃死罪，母子削籍為奴，流放南嶺，下落不明。

此案一出，天下沸騰，一切聲辯都被人暗中壓下，一時間惡毒攻讦之語甚嚣塵上，更有甚者京畿之地流傳起了“北市黑心賣漁翁，大子猶是”等的童謠，傳至皇宮以緻龍顔震怒。

北吟是難以接受昔日陪着自己的兄長以這樣的方式離他而去，而嫂嫂皇侄卻要叩謝這份皇恩浩蕩。榮耀得來亦荒唐，滿目琳琅、珍馐奇玩皆虛無，兼濟天下的理想都終将落空。

誰想，兩年之後，荊州貪污案翻案，一應涉事大員殺頭的殺頭，流放的流放。而那些大員是否真的就是罪魁禍首？又或許這是始作俑者的一場兔死狗烹？

失望的他決定逃離這吃人的京城，從此隻在刀尖舔血，一逃便是四年。

四年，朝局變化多端，而遠離朝堂的他隻需以不變應萬變，遠觀阙都的龍争虎鬥。

未時，陰了一上午的天終于放晴了，風沙也終于有了小下去的趨勢，前方的路也清晰了些。

欽點完随軍精銳，休整一番，一聲令下，北吟是率軍而去。又是一陣黃沙卷起，煙塵滾滾，而阿徽一行人卻被留在原地被“保護”起來。

夜幕降臨，待衆人都睡下，阿徽捏着永生教少主令，避開巡邏兵的視線悄然離開，往武鷹山方向去，一切都那麼輕車熟路，她向山谷密林裡吹了一聲口哨，黑暗中響起清脆的馬蹄聲，她扶着馬兒，跨馬而去。

連夜奔走兩日，到達旃蘭的時候剛好日落，耳邊全是遠處傳來的厮殺聲，她隻在遠處的草垛上瞧着，入眼黑壓壓一片，狼煙四起，戰鼓齊鳴，敵我旗幟像漩渦一樣奇怪地交織在一起，可誰将誰吞沒卻不好說。

幼時的記憶浮現，她拼命思索，回想起母親指着碎葉布防圖的畫面，而那時自己口中念念有詞，一個個念出其中的地名與進退部署.....

戰場上，朝阙旗手揮舞兩圈旗幟，原本如同八卦的隊形立刻從八個面均勻裂開一道口子，裂開的漩渦卷成一團，中間主将隊從中心向外圍突破，和旃蘭軍形成一個裡外裡的局勢，最後的嘶吼持續，朝阙軍以破竹之勢将旃蘭軍團團包圍，勝負已分。

兵敗如山倒，旃蘭軍旗倒下，霎時潰不成軍，瘋狂逃竄的旃蘭士兵已分不清敵我，開始自相殘殺，血色殘陽下，屍骸遍野，又是一片蒼涼的紅。

戰争結束的比想象中的要快，援軍及時趕到，北吟是的“八方鎖門”也可謂經典，前線主帥魏老将軍不禁贊歎其年少有為，運籌得當，陣法剛好契合這旃蘭的盆地地形，這場仗打得漂亮，不枉魏軍這大半月鏖戰死守。

北吟是自己知道這份榮譽受之有愧，在援軍遲來和軍糧緊缺的情況下，能逆轉這一局勢的隻有碎葉布防圖了，也就是那一張方帕。

此時，西靜城外收到捷報，群情激昂，很快，朝阙軍大勝的消息便傳回了阙都。

龍顔大悅，發布诏令大赦天下，同時為戍邊統領和四皇子接風洗塵，施恩大賞。

西靜城外軍營雖收到捷報，卻為一事苦惱多日，那隊商旅少了一個人——阿徽。