“退！快退！”
方伍揚聲嘶喊，幾近破音。
田将軍擡起頭，望着漫天的箭羽，剛剛放下的心又再次懸了起來。
“列盾！”
他伸手抓住一個士兵充當人/肉/盾/牌，一邊喊一邊後退。
經驗豐富的西涼兵有樣學樣，抓起旁邊那些被他們策反的曹氏新兵，仿佛提着一袋等人長的沙包，嚴嚴實實地擋着自己的身軀。
那些背叛曹氏的新兵還未來得及反應，就連中數箭，成為西涼兵的犧牲品。
方伍頭皮發麻地後退，與其他“棄暗投明”的曹氏部曲短暫對視，生怕他們成為下一個肉/盾。
大約是前排的新兵蛋子足夠多，又或者，西涼兵留着他們另有他用，第一場箭雨結束後，被推出來擋箭的全是新兵，沒一個是曹氏舊部。
這讓方伍等人稍稍安心了一些。
田将軍勉強找了個掩體躲避，瞧見狼狽逃來的方伍，臉色一陰。
他像抓小雞仔一樣，一把捏住方伍的脖子：“怎麼回事？你帶我們走進曹軍的圈套？”
方伍餘驚未定，被這麼一捏，差點兩眼一翻厥過去。
好在武者的體質猶在，他并沒有這麼脆弱。
“引将軍入圈套？我莫非瘋了不成？剛剛我差一點就死了！”
田将軍冷笑不已：“焉知這不是你的苦肉計？”
“若是苦肉計，我方才為何要大喊示警？”
方伍強行讓自己冷靜下來，找回理智，
“曹操并不是個好對付的，要不然，當初豈會讓李将軍吃虧？”
眼見田将軍再次冷笑，逐漸加重了手中的力道，方伍連忙補充了一句，
“我們都想岔了。這場大火，不是城中那些被策反的士兵幹的，而是曹操的請君入甕之計。”
方伍不敢停頓，一股腦地丢出自己的想法，
“如今想來，曹操斷腿一事極為突然，恐怕早在那個時候，他就已經開始籌劃。”
聽到重點，田将軍就是再驚怒，也沒有繼續加重手勁，将方伍的脖子扭斷：
“說下去。”
情況緊急，方伍隻得長話短說：
“方某也是不久前才察覺到這個問題——曹操并沒有将新兵登記入冊，我們一直以為曹操募得的新兵也就一千人出頭。可實際上，曹操招來的新兵可能遠遠不止這個數。”
方伍半真半假地說着，盡量将話題往有利于自己的方向引，
“一千人與一千五百人……對數量不敏銳的人，一眼看不出端倪。曹操一開始就隐瞞了新兵的真正數量，将幾百個最強壯的新兵藏了起來，暗中訓練。”
田将軍扭眉聽着，越聽越煩。
一直關注着對方臉色的方伍心中一突，話鋒猛轉，
“但，将軍無需擔心。就算曹操這邊多了幾百個新兵，在人數上，仍是我們更勝一籌。何況，在與太師的對戰中，曹操的兵甲早就耗損了大半，即使藏了一些箭矢，也數量有限，經不起損耗。隻要我們能熬到箭矢用盡的時候，就算損失一部分‘耗材’，又如何呢？”
說到“耗材”這兩個字，方伍特地往幾個畏畏縮縮的新兵方向掃了一眼。
經方才那一輪亂射，跟來的五百多個新兵死了三十多個，每個人身上都插着一根到十根不等的羽箭。
田将軍接受了方伍的說辭，卻還是對他深感不滿。
“那你為何不早些發現？剛才那一輪，要不是本将軍反應快，早就中箭了。”
方伍垂下眉眼，連聲認錯，坦誠自己的愚笨與不慎，眼中卻折過一道恨意。
田将軍雖然對方伍深感不滿，但他軍中都是頭腦簡單橫沖亂撞的人物，缺少智略性的角色，隻能捏着鼻子，繼續将方伍這個“還算有幾分腦子”的“智将”牽在手裡，讓他為自己出謀劃策。
這支成分雜糅的西涼隊伍，将領與智士互相嫌棄，各懷鬼胎，卻又不得不依靠彼此，繼續合作。
至少在表面上，兩人還是惺惺相惜的模樣。
“方才是我誤會了賢士。”
田将軍伸出大掌，拍了拍方伍身上沾染的灰，
“接下來的行動，賢士可要多多費心。”
方伍笑容牽強得像是便秘，滿肚子邪火都堵在腹中，上不去，也下不來：
“是方某仰賴将軍才是。”
……
在一處僻遠的院落，曹操聽完下屬的彙報，轉向一旁的黛衣青年：
“正如先生所料，敵軍看到火光，以為生了變故，馬不停蹄地往這條主道走。他們被我們的弓箭手壓制，不得不躲進兩側的巷子，借圍牆掩護，不敢冒進。”
端坐在曹操身旁的黛衣青年正是荀彧。
“叛徒方伍跟随主公多年，知道主公在征讨董卓的戰役中耗損過多，此刻必定缺兵少箭，他多半會讓西涼軍躲在牆後，讓新兵作為試探的誘餌，用以消耗我們的箭矢。”
這聲“主公”在曹操聽來，簡直悅耳至極。
不僅因為“主公”二字本身擁有的含義，更是因為——道出這句“主公”的荀彧乃是前任司空荀爽的子侄，年紀輕輕，就已擁有過人的見識與才能。
初見的那天，曹操與荀彧聊了小半個時辰，便發出“這正是我的子房”的感慨。
将荀彧比作子房，既是恭維，也是實話。
曹操真心實意地這麼想。
在他看來，荀彧不僅深謀遠略，心思缜密，更難得的是他心性敞亮，君子而迂執，是主家們最喜歡的那一類謀臣。
得到如此省心的王佐之才，曹操那因為連番倒黴而生出的壞心情頓時散了大半。
他不由又想起府内供着的另一個“奇才”。
曹操：“……”
凡事最怕對比。有了荀彧這般好相處、好說話的謀臣，那個心性莫測，還要把自己的窗戶打造成囚籠模式的“奇才”，不免讓曹操的好心情染上了一絲微妙。
雖然顧至同樣貫微動密，甚至文武兼備，可……
想到這些日子的相處，曹操的面頰不明顯地抽動了一記。
顧至的離去本就是他計劃中的一環，能迷惑敵人的視線，讓敵人安心地踏入陷阱。
可當顧至真的主動辭别，隻與曹昂通了氣，完全沒跟他打招呼……
曹操真的忍不住懷疑，以顧至那難定的脾性，說不定會直接忘了他這一号人，直接來個一去不回。
“主公假裝傷了腿，誘使城中内應再次投毒，又讓心腹部曲裝出染病的模樣，哄騙西涼軍入城……”
娓娓的話語讓曹操回過神，不再想顧至的事。
“等西涼軍連番吃癟，便會明白這些‘天時地利’都是主公的計策，到那時，他們的警惕心将拔到最高。”
荀彧笃定道，